Steve Fossett lahjoitti Virgin Atlantic GlobalFlyerin kansalliselle ilma- ja avaruusmuseolle. 3. maaliskuuta 2005, 67 tunnin aluksella ollessa, hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka lentää yksin ympäri maailmaa lakkaamatta. Hän puhui Katy June-Friesenin kanssa.
Olet kilpaillut ilman, veden, lumen ja jään läpi. Kuinka nämä mediat vertailevat?
Lähes kaikki pyrkimykset liittyvät säähän, joten voin siirtyä helposti urheilusta urheiluun, koska niin paljon tekemästäni riippuu tuulasta. Ja ajan kuluessa olen työskennellyt meteorologien kanssa ja ymmärrän heidän sanomansa.
Mikä kiinnosti kestävyysurheilusta ja ennätyksestä?
Kestävyysurheilu ei ole riippuvainen koordinaatiosta tai taidoista. Sen sijaan se on jotain, joka melkein kuka tahansa voi tehdä… asianmukaisella suunnittelulla ja koulutuksella. Joten olen menestynyt kestävyysurheilussa, koska minun on tehtävä vain mieleni tehdä se.
Global Flyer -sivustolla oli yli 80 miljoonaa osumaa sinä päivänä, kun laskeuduit. Miksi seikkailut ovat mielenkiintoisia yleisölle?
Lennot koettiin takaisin aikaisempaan ilmailukauteen, kun yleisö oli innostunut siitä mitä tapahtui - 20- ja 30-luvuilla, kun suuria ennätyksiä asetettiin. Mielestäni siksi se on herättänyt niin monien ihmisten kiinnostuksen, jotka haluavat jakaa tämän seikkailun jännityksen.
Eikö lentoliikenteessä ole viime aikoina tapahtunut paljon muutoksia?
Ilmailu kehittyy, mutta erittäin hienovaraisella tavalla taloudellisesti tehokkaammaksi, mikä ei ole kovin dramaattista eikä ole mielenkiintoista yleisölle tarkkailijoina. Suurin osa ilmailun ensimmäisistä osista tehtiin 1900-luvun alkupuolella. Nopeus ja korkeus saavutettiin 60-70-luvuilla. He eivät rakenna lentokoneita enää nousemaan niin nopeasti tai korkealle, ja se on pettymys niille meistä, jotka odottavat jännitystä ilmailusta. Joten olen mukana seikkailuissa, joita aiemmin tapahtui.
Viime aikoina olet lentänyt purjelentokoneella. Millä uusilla projekteilla työskentelet?
Perlan-projektimme on lentää purjelentokone stratosfääriin. Nämä yritykset järjestetään syyskuussa Etelä-Argentiinassa. Olen lentämässä kopilotillani, Einar Enevoldson; Toivomme lentävän 62 000 jalkaan.
Mikä on edellinen levy?
Aikaisempi ennätys on 49 000 jalkaa, jonka Bob Harris on asettanut vuonna 1986. Hän maksimoi purjelentokoneiden korkeusrekisterin normaaleilla happilaitteilla - kukaan ei voi lentää korkeammalle kuin hän lentää. Lähestymistapamme on käyttää täysipainepukuja. Ne ovat hyvin kuin avaruuspuvut. Meitä ei rajoiteta korkeuteen, kun meillä on täysi painepuku.
Yksi kumppaneistasi tässä on NASA.
Meillä on avaruuslaki-sopimus NASA: n kanssa. Keräämme tietoja ja arvioimme turbulenssikuvioita näillä korkeilla korkeuksilla. Ilma-alukset, kuten Global Hawks ja U-2, ovat paljon herkempiä kuin purjelentokoneemme, ja ne ovat erittäin vaarassa näissä korkean aallon kuvioissa. Voimme todella lentää näihin aaltoihin emmekä pelkää purjelentokoneemme hajoamista.
Olet yrittänyt useita kertoja rikkoa tämän korkeusrekisterin. Mikä tekee siitä niin vaikean?
Meidän on lentävä vuoden aikana, kun sääkuvio tapahtuu, joka on myöhään talvi. Olemme yrittäneet kaksi vuodenaikaa Uudessa-Seelannissa, ja kussakin näistä vuodenaikoista ei ollut yhtään päivää, jona meillä olisi vaadittu sääkuvio. Yritimme yhden kauden Kalifornian Sierra Nevadassa. Uskon, että tämä Argentiinan eteläinen alue on aivan oikea paikka, ja meillä on parhaat mahdollisuudet tänä vuonna syyskuussa.
Mistä seikkailusta "rajojen yli", miksi keskitytte nyt lentoliikenteeseen tulevissa projekteissa?
Ilmailu stimuloi minua ja se on erittäin suuri kenttä. Osaan tunnistaa asioita, joita joko ei ole tehty, tai tietueita, jotka voidaan rikkoa. Minua ei myöskään oikeasti rajoita ikä. Jo 62-vuotiaana on mielestäni edessäni useita vuosia, jolloin voin saavuttaa ilmailurekisterit.
