Tiheä puun yläosassa sijaitseva katos uppoutuu päiväksi yöhön tullessamme sademetsään. Olemme noin 300 mailia pohjoispuolella Päiväntasaajasta, Keski-Afrikan tasavallassa, ja viidakko värisee hyönteisten aavemaisten haisevien kanssa, kun klammelemme kaatuneiden tukkien yli ja astumme piikkipuiden kanssa, jotka on koottu piikkimaisilla viiniköynnöksillä. Minua varjellaan, että minulla on kobra. Tienä on Babangu, Pygmy-jäljittäjä. Häntä seuraa kaksi pitkää Bantu-puolisotilaallista vartijaa, jotka on verhottu naamiointiin ja ampuvat AK-47 rynnäkkökivääreitä. Salametsästyksen torjuntaa johtava 35-vuotias amerikkalainen David Greer on aseistettu 9 millimetrin pistoolilla.
Haulikko kuoret roskaisevat eläinpolkuja. "He ovat tuoreita, salametsästäjät ovat todennäköisesti olleet täällä tänään", Greer kuiskaa. Makuin pelosta tietäen, että salametsästäjät kantavat AK-47-koneita ja norsuaseita. Babangu osoittaa salametsästäjän virkaa - lankasilmukkaa, joka on haudattu pudonneisiin lehtiin ja kiinnitetty taivutettuun taimeen. Greer katkaisee langan ja ajaa ansaan.
Babangu vie meidät punaiseen ohjaajaan, koiran kokoiseen antilooppiin, joka on kiinni paikassa. Se on kuollut. "Tämä olisi voinut olla gorilla, simpanssi tai leopardi", Greer kuiskaa kun kyykkymme vartaloamme. Hänen silmänsä kovettuivat, kun hän näki, että ohjaaja oli melkein repeänyt etujalan yrittäen vapautua itsestään ansasta.
Jätämme eläimen etsimään lisää palasia. Kahden tunnin kävelyllä viidakon päällä löydämme toisen 171. Greer ja hänen 48 miestä on tuhonnut yli 30 000 laitonta laitetta viimeisen vuoden aikana, asettamalla suuren loven salametsästäjien metsäeläinten kuljetuksiin. Mutta Greer tietää, että paljon on vielä tehtävä.
Myöhemmin, paluumatkalla, ohitamme sen paikan kohdalla, jossa duiker oli ollut potkut. Ruho on kadonnut. Greer irvistys. "Salametsästäjien on täytynyt olla lähellä", hän kuiskaa. "Jos olisimme kompastu heitä kohti, siellä olisi voinut ampua."
Laiton metsästys tuhoaa villieläimiä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. "Afrikkalainen bushmeat-kauppa on valtava ", arvostettu primatologi (ja Greerin mentori) Jane Goodall kertoi minulle sähköpostitse. "Tonnia ja tonneja villieläinten lihaa kuljetetaan kaupunkikeskuksiin, ja paljon kuljetetaan muihin Afrikan maihin ja mantereille."
Science- lehdessä viime marraskuussa tehdyn tutkimuksen mukaan bushmeat-kauppa oli "suurimpia uhkia trooppisen villielämän pysyvyydelle". Tutkijat - Englannista, Ghanasta, Etelä-Afrikasta, Yhdysvalloista ja Kanadasta - havaitsivat, että villieläinten lisääntynyt metsästys Ghanassa oli johtanut jyrkkään laskuun 41 lajissa. He jatkoivat, että bushmeat-kauppa oli kasvanut osittain vastauksena ulkomaisten ja kotimaisten teollisuuslaivaston kalojen ehtymiseen Länsi-Afrikasta. perinteisestä proteiinilähteestä puuttuen ihmiset kääntyivät metsien puoleen ruokaa saadakseen. Bushmeat-kaupan hillitsemiseksi tutkijat kehottivat rajoittamaan "suurten ja voimakkaasti tuettujen ulkomaisten laivastojen pääsyä kalastamaan Länsi-Afrikan edustalle" ja "lisäämään luonnonvaraisten luonnonvarojen kokoa, lukumäärää ja suojelua".
Kongon valuma-alueella - alueella, joka koostuu Kongon tasavallasta, Kongon demokraattisesta tasavallasta, Kamerunista, Keski-Afrikan tasavallasta (CAR), Gabonista ja Päiväntasaajan Guinean tasavallasta - joidenkin tutkijoiden mukaan jopa viisi miljoonaa tonnia Bushmeat-lihasta käydään kauppaa vuosittain, Washington DC: ssä sijaitsevan Bushmeat Crisis Task Force -ryhmän mukaan.
Toinen uhka villieläimille on tartunta-aineet, mukaan lukien tappava Ebola-virus, joka on kärsinyt kädellisiä Keski-Afrikassa. Se on vaarana myös ihmisille, jotka syövät tai ovat läheisessä kosketuksessa tartunnan saaneiden eläinten kanssa; Jotkut asiantuntijat sanovat, että Yhdysvaltoihin salakuljetettu Ebolan saastuttama bushmeat-liha voi aiheuttaa Ebolan puhkeamisen täällä.
Kaiken kaikkiaan, länsiisten alamäkien gorillajen lukumäärä Kongon alueella on laskenut noin 110 000: sta alle 40 000: een viimeisen kahden vuosikymmenen aikana salametsästyksen, puunkorjuun ja kehityksen elinympäristön menettämisen sekä tautien takia, sanoo afrikkalaisen Afrikan johtaja Richard Carroll. -ohjelma World Wildlife Fund (WWF): "Se on kriisitilanne, ja siksi salametsästyksen vastainen ohjelma on elintärkeä."
Greer vaarantaa henkensä käytännössä joka päivä suojellakseen joitain Afrikan merkittävimmistä eläimistä, mukaan lukien länsimaiset ala-gorillat ja metsä norsut. Hän sijaitsee Dzanga-Sangha-tiheän metsän erityisalueella, joka on yksi rikkaimmista ja monimuotoisimmista kokoonpanoista eläimiä, lintuja, kaloja ja hyönteisiä maan päällä. CAR: n 1220 neliö mailin pyhäkkö yhdistyy Kamerunin ja Kongon demokraattisen tasavallan suojeltuihin metsäalueisiin muodostaen 4 000 neliö mailin erämaavarannon, jota kolme hallitusta valvovat WWF: n ja Saksan kehityskeskuksen rahoituksella. Greer on WWF: n palveluksessa puistojen neuvonantajana, ja CAR-hallituksen valtuudet valvoa salametsästyksen vastaisia lakeja. Aprimatologi, joka ei ollut aiemmin koskaan halunnut tappavampaa kuin kuulakärkikynä, on uusi ekoturskar, joka kantaa aseensa metsäeläinten teurastuksessa.
Saavuttaakseni tämän upotetun trooppisen aarteen lentäen Pariisista CARin pääkaupunkiin Banguihin, joka on noin 240 000 neliö mailin etäisyydellä maasta, joka on hiukan kuin Texas ja jonka Maailmanpankki on merkinnyt yhdeksi maailman köyhimmistä maista. Bangui on traaginen ja peloissaan oleva kaupunki, jonka asukkaita kiusasi armoton kansallisarmeijan upseerien vuosikymmenien väkivaltaiset vallankaappaukset. Lähellä Oubangui-jokea sijaitseva Bangui on kuuma ja kostea ranskalaisen kolonialismin jäännös, jossa on rappeutuneita rakennuksia, reikäisiä teitä ja murenevia monumentteja entisille diktaattoreille. Surly poliisia kuljettavat seurat ryömiä kaduilla. Rynnäkkökiväärejä ja miehittäviä ilma-aseita miehittävät sotilaat repivät kaupungin läpi kuorma-autoissa, jotka seuraavat maan armeijan hallitsijaa. Ulkomaiset vierailijat yöpyvät useimmiten yhdessä useista hotelleista, jotka näyttävät kuuluvan Graham Greene -romaaniin. Heidän aulansa häiritsee varjoisia merkkejä, jotka kuiskaavat Sangossa, paikallisella kielellä ja ranskaksi. Hotellin uima-altaat ovat kimmoisien prostituoitujen joukossa, jotkut jopa 12-vuotiaita.
Kaupungin keskustan ulkopuolisilla markkinoilla värikkäissä kylpytakissa pukeutuneet bantu-naiset myyvät paalut savustettua bushmeat-lihaa - enimmäkseen porukkaa, Greer sanoo, mutta toisinaan suuria apinoita ja norsuja. Paikallisille asukkaille yksi bushmeat-lihan tärkeimmistä vetoomuksista on alhaiset kustannukset; Greer sanoo nähneensä savustettua gorillanlihaa myyvän vain 25 senttiä puntaa kylämarkkinoilla. Ihmiset, jotka ovat perinteisesti asuneet sademetsien ulkopuolella, pitävät metsästystä ja ansastusta etuoikeutena, etenkin köyhimmillä alueilla. "Koska he ovat erittäin köyhiä ja heillä on vaikea löytää työpaikkoja, heidän mielestään heillä pitäisi olla oikeus käyttää metsää", sanoo entinen salametsäaja Pascal Dangino, joka työskentelee nyt Greerissä vartijana. "Suojelu on heille vaikea käsitys."
Jätän Bangista maastoautolla päästäkseni Dzanga-Sanghan metsäalueelle noin 300 mailia lounaaseen luuta ravistavan likaa pitkin. Minua seuraa Angelique Todd, englantilainen villieläinbiologi, joka opiskelee gorilloja, ja matkan varrella kuljemme kourallinen köyhdytettyjä kaupunkeja, joissa miesten ja naisten pelikortit istuvat, istuvat tien varrella juttelemassa ja aurinkoa tekemässä. Lähettäen varantoa vakoilen Bayaka Pygmy -klaanien igloo-muotoisia mökkejä, jotka ovat asuneet Kongon altaan yli vuosituhannen ajan. Sademetsän mestarit, Pygmies ovat Greerin arvostetuimpia liittolaisia.
Shortsit pukeutunut, paitattomana ja paljain jaloin seisova Greer tervehtii minua spartalaisen puun bungalowissa Bayangassa, Sanghajoen kylässä tasavallan eteläisimmällä alueella
kärki. Olimme tavanneet seitsemän vuotta aikaisemmin Ruandassa, missä hän opiskeli vuorigorillaa Dian Fossey Gorilla Fund Internationalin kanssa. "Hyppää sisään", hän sanoo avaavan mutaa roiskuvan maastoauton oven. "Mennään katsomaan gorilloja."
Kun ajamme Bayangan läpi, miehet ja naiset aallottelevat, ja hymyilevät lapset juoksevat kuorma-auton viereen ja huutavat "Darveed". Hän palauttaa heidän tervehdyksensä Sangossa. Seitsemän vuoden ajan, jonka hän on asunut täällä, hän on selvästi pyrkinyt sulautumaan yhteen. "He tietävät, että haluan elää heidän kanssaan ja syödä heidän ruokaansa, nauttia heidän kulttuuristaan ja pelata heidän kanssaan koripalloa", hän sanoo.
Bayangan laitamilla astumme tiheään sateen kastettuun viidakkoon, ja maalatulla gorillalla varustettu merkki osoittaa, että olemme saavuttaneet varannon kruunukorun, 470 neliö mailin Dzanga-Ndokin kansallispuiston. Greer kertoo minulle, että puistossa asuu 88 nisäkäslajia ja 379 lintulajia, mukaan lukien monet harvinaiset eläimet, joita salametsästäjät ovat metsästäneet. "Kaikki kalastus, kerääminen, metsästys, mineraalien ja metsien hyväksikäyttö ovat kiellettyjä puistossa, joka on elintärkeä varanto uhanalaisille lajeille", hän sanoo. Afrikan alkuperäiskansat saavat metsästää, kalastaa ja kerätä kasveja kansallispuiston ulkopuolella, Dzanga-Sangha tiheän metsän erityisalueella.
Mitä kauempana Greer tulee puistoon, sitä laajemmin hän hymyilee, mutta uskoo sitten syntyvänsä erämaan elämään kaupungin juuristaan huolimatta. Kansas Cityssä kasvatettu, hän sanoo olevansa nuorten katujen taistelija. Hänen isänsä, Southwestern Bell Telephone Company: n metsämies, vei hänet kalastukseen, metsästykseen ja retkeilyyn. Greer voitti baseball-stipendin Baker-yliopistolle Baldwin Cityssä, Kansas, missä hän opiskeli psykologiaa; yliopiston jälkeen hän työskenteli lyhyesti psykologina mielenterveysklinikalla Kansas Cityssä. Mutta vuonna 1994 hän hylkäsi psykologian työskennellä simpanssien kanssa Jane Goodall -instituutissa villieläinten tutkimiseen, koulutukseen ja suojeluun Tansaniassa. Kieltäytyi asukasviisumasta, hän muutti Ruandaan Karisokeen, Dian Fosseyn vuonna 1967 perustamaan vuoristogorilla-tutkimuskeskukseen.
Greer muistaa hyvin ensimmäiset vuoristoorillat, jotka hän on koskaan nähnyt, hopeatukin, jonka Fossey oli nimennyt Pabloksi ja kuusi narttua heidän nuortensa kanssa, ruokkien nokkosen ja muiden kasvien kanssa Ruandassa tulivuoren rinteessä. "Tunsin kuin onnellisin ihminen maan päällä. Tunsin, että minun piti olla täällä, tämä oli minun kutsuni", hän sanoo. "Joka kerta kun näin vuorigorillat sen jälkeen, vatsani kiristyi tunneilla. Ne ovat niin suuria ja kauniita ja silti niin rauhallisia."
Greer oli saapunut Ruandaan sen jälkeen, kun Interahamwe - ääriliikkeiden Hutus-ryhmät - oli järkyttänyt maailmaa tappamalla jopa miljoona kilpailevaa tutsia ja maltillista hutusta. Hän törmäsi usein merkkijonojen tuoreisiin polkuihin vuoren rinteitä pitkin ja näki etäisyydellä aseistetun Interahamwen. "Paikoissa oli ruumiita", hän muistaa. Kerran, kun hän tarkkaili ravitsevia gorilloja, eläimet törmäsivät kuolleen Hutun kanssa, joka oli täynnä luoteja. "Gorilla vilkaisi vartaloa ja astui sen jälkeen", hän sanoo.
Hän jatkoi eläinten tutkimista, ajaen tunnin päivä päivästä pienestä Ruhengerin kaupungista Virungan tulivuorten juurelle ja retkellessään sitten jopa neljä tuntia metsään, jossa gorillat asuivat. "Tunsin, että jonkun piti olla heidän kanssaan joka päivä varmistaakseni, ettei heitä vahingoitettu", hän sanoo. Hänen työnsä keskeytyi lopulta, kun Interahamwe alkoi teloittaa ulkomaalaisia. Tammikuussa 1997 asevalmistajat hyökkäsivät Ruhengeriin ja ampuivat tappavasti kolme espanjalaista lääkäriä ja haavoittivat amerikkalaista avustustyöntekijää. Seuraavana päivänä Greer lähti pääkaupunkiin Kigaliin ja sanoi, että hän pysyi "kunnes kapinalliset lopulta huuhdottiin takaisin Kongon demokraattiseen tasavaltaan".
Useita kuukausia myöhemmin Karisoke keskeytti väliaikaisesti gorillojen seurannan ja Greer muutti jälleen soiseen viidakkoon, joka kulkee Kongon tasavallan ja Keski-Afrikan tasavallan rajalla. Siellä hän opiskeli länsimaisia gorillaa Mondikassa, tutkimusasemalla, jota hoiti Stony Brookin New Yorkin osavaltion yliopiston fyysinen antropologi Diane Doran. Greer, joka myöhemmin toimi Mondikan johtajana kaksi vuotta vuoteen 2001, kiehtoi vuoristogorillajen ja länsimaisten alalajien välisistä eroista - eläintarhoissa yleisimmin havaittavissa olevista lajeista. Vuorigorillat rehuvat perheryhmissä rehevillä alppirinteillä luonnon selleriä, ohdakkeita, versoja ja toisinaan kaarnaa ja hyönteisiä varten. Sitä vastoin matalaryhmät etsivät korkeiden viidakkojen puiden lehtiä ja sokerisia hedelmiä, ja ne loistavat hämmästyttävällä ketteryydellä tasapainottaa kiteitä, kun ne oksaavat oksia. Greer sanoo myös, että vuoristogorillaan verrattuna alamäkieläimet "ovat paljon ujoja, ja niitä on vaikea löytää, koska niitä metsästään ruokaa varten ja matkustetaan paljon kauemmas päivässä".
"Afrikkalainen bushmeat-kauppa on valtavaa", sanoo primatologi Jane Goodall (yllä viiksitty apina). "Tonnia ja tonneja villieläinten lihaa kuljetetaan kaupunkikeskuksiin ... ja muihin maanosiin. Se on ehdottoman kestämätöntä." (Martin Harvey) Vieraillessaan Dzanga-Sanghan varannon pääkonttorissa Bayangassa, Greer kohtasi toisinaan Chloe Cipollettaa, elinvoimaista nuorta italialaista villieläinbiologia ja gorilla-tutkijaa. Italialaisen pankkiirin, Cipolletta, 34-vuotiaan tytär olisi voinut asua ylellisessä Rooman huvilassa ja tyylikkään Armanin verhoiltujen nuorten miesten puolelle. Sen sijaan hän on tehnyt kotinsa vuodesta 1998 lähtien olkikattoisessa mökissä tukikohdassaan Bai Hokoussa. ( Bai on metsäaukko, jonka vesilähde houkuttelee villieläimiä.) Heinäkuussa 2001, kolme vuotta sen jälkeen, kun Greer ja Cipolletta tapasivat, he menivät naimisiin Pygmy-hääseremoniassa Bai Hokoun korkeiden puiden alla. Pienennevän metsäväestön tavan mukaan vastasyntyneet vaihtoivat tikkuja - rituaalin merkitystä ei selitetty heille - ja sitten juhlitaan pygmien kanssa laulamalla ja tanssimalla seuraavan päivän keskipäivään. "Poggymot ovat ehtymättömiä juhlien järjestämisessä", Greer sanoo.
Tunnin kuluttua Bayangasta poistumisesta saavutamme Bai Hokouon, olkikattoisten mökkien koukun voimakkaasti metsäisellä kukkulalla ja ympäröimänä tinapurkkeilla ripustetulla metalliradalla, joka pelottaa metsän norsuja, kun he joutuvat aitaan. Ulkopöydässä seisova Cipolletta erottaa gorillalannan oksilla määrittääkseen, mitä hedelmiä apinat olivat syöneet - tietoa, joka tulee yhä tärkeämmäksi, kun gorilla-elinympäristö katoaa. Hän on laskenut yli 100 kasvia, joita he käyttävät ruuana. Kun kysyn häneltä Greeristä, hän sanoo: "Hän on minun Tarzanini. Hän haluaa kiivetä puita ja on ensimmäinen, joka yrittää mitään."
"Tarkoittaako se, että olet hänen Jane?"
"Ei", hän sanoo nauraen. "Minä olen hänen gepardi."
Cipolletan kanssa järjestetyssä leirissä asuu useita Pygmy-eläinseurantaa ja kolme tutkimusapua, mukaan lukien kaksi 26-vuotiasta amerikkalaista, Jessica Zerr ja Sarah Pacyna. Kalifornialainen Zerr löysi aluksi kovaa työtä ja hänellä on ollut neljä malarian kohtausta. Mutta hän ei koskaan epätoivoinen, hän sanoo: "Oleminen gorillien kanssa oli elämäni unelma."
Seuraavana aamuna Greer ja minä lähdemme Pygmyn Ngbandan kanssa löytääkseen gorillaryhmän, jonka hän ja Cipolletta ovat "mukauttaneet" tai viettäneet niin paljon aikaa tarkkailemalla, että eläimet ovat tottuneet ihmisiin. Kun paljain jaloin kulkeva Ngbanda johtaa meitä polulle, jonka ovat kuljettaneet sukupolvien metsä elefantteja, sadepisteinen viidakko puristuu sisään kaikilta puolilta ja tiivistää maapallon ja lehtien huimaavaa hajua. Työnnämme ohi puut, jotka tukkivat tietämme, sekoitetaan purojen läpi ja ankka pois djelestä - viiniköynnökset, jotka on varustettu piikkeillä piikillä varustetuilla piikkeillä . Pienet, turvaton hiki mehiläiset parvivat meitä, sumisevat korvien ja suun ympärillä ja sukeltavat pommejamme.
Yhtäkkiä Ngbanda pysähtyy. "Elefantti", Greer nurisee. Varjoisissa lehväksissä vakoilen tavaratilaa ja suukkoja. Verrattuna tavallisiin norsuihin, metsä elefantit asuvat yleensä pienemmissä karjoissa osittain tiheän, takertuvan alueen ansiosta, ja myös ne ovat kooltaan pienempiä. Silti noin kahdeksan jalkan korkeudella ja kolme ja puoli tonnia kypsälle härälle metsä norsut ovat valtavia. "Juokse kuin helvetti, jos hän veloittaa, koska he vihaavat ihmisiä, syystä", Greer kuiskaa. Onneksi norsu jättää meidät huomiotta.
Kaksi tuntia myöhemmin, kun työntämme läpi bambupaksun, jossa ilma on niin kosteaa, näyttää siltä, että hiki, Ngbanda pysäyttää meidät. " Ebobo ", hän suunsa. Gorillat. Greer ja en näe mitään, mutta hän luottaa Pygmy-jäljittäjiin. "Heillä näyttää olevan röntgenkuvaus", hän sanoo. "He näkevät ja kuulevat viidakossa asioita, joita emme voi."
Ngbanda osoittaa jättiläispuulle. Noin 50 jaardin yläpuolella, melkein lehtien piilossa, potbellied naaras nauttii hedelmistä, kun taas hänen alapuolellaan vastasyntyneellä toisella oksalla pureskelee lehtiä. Hetkeä myöhemmin kuulemme jossain jakella tiivisteessä hopeapaimen rynnäkkökuppi, joka ryntää varoituksena tynnyrin rinnassa. Ngbanda vakooja häntä noin 15 jaardia eteenpäin ja putoaa maahan, jota seuraa Greer ja sitten minä. "Makumba", Greer kuiskaa tunnistaen eläimen nimeltä. Hieromme hillitäksemme valtavaa apinaa, kädellisen ele nöyryyttä ja kunnioitusta, jonka hopeapalat ymmärtävät, todellakin odottavat.
Hetkiä myöhemmin Makumba katoaa. Kuunnellen gorillaääniä, joita Greer ja minä emme pysty erottamaan, Ngbanda piirtää hopeapallon polun, ja seuraamme alakasvun läpi ja elefantin jälkeä alas. Yhtäkkiä Makumba hyppää radalla noin kymmenen metriä eteenpäin, hänen valtava karvainen kasvonsa scowing. Hänen kyynärvarrensa ollessa yhtä suuri kuin ihmisen reiden, hän lyö joukko taimia toistuvasti maahan. "Hän näyttää valtuutensa meitä kohtaan", Greer sanoo, "varoittaen meitä olematta tulemaan lähemmäksi". Me vältetään hänestä etkä näe häntä enää.
Sinä yönä takaisin Bai Hokou -sivustolla käytän leirin "suihkua" - keväällä ruokittua vesiputoa, joka tuntuu ilahduttavan kylmältä - ja liittyyn sitten takaisin Greeriin ja Cipollettaan. Kysyn häneltä, mikä sai hänet asettamaan aseet salametsästäjiä vastaan vuosi sitten. Hänen mukaansa Cipolletta oli kuullut ampuma-aseita päivien ajan ja tiennyt Pygmiesiltä, että salametsästäjät teurastavat suuria määriä norsuja, gorilloja ja muita eläimiä. Pari oli nähnyt paljon bushmeat-lihaa myös Bayangan markkinoilla. Ja he tiesivät, että salametsästämisen vastaisten partiot johtajat olivat lopettaneet ja että vartijat olivat "demotivattu", kuten hän sanoo, "ja he tunsivat avuttomuuden salametsästyksen padolla".
Joten viime lokakuussa Greer hyväksyi haasteen. Hänen varajäsenensä Josue Nambaman, hyvin yhteydessä olevaan Bantuun, avulla hän keskittyi lähdeverkoston rakentamiseen saadakseen tietoa salametsästäjistä. (Näin useita miehiä lähestymässä häntä kyläjalkapallokentällä tai hänen kotonaan tarjotakseen tietoja, joskus pienestä palkinnosta.) Hän palkkasi myös uudet vartijat, panemalla yhden joukkueen hälytykseen 24 tuntia vuorokaudessa ja antamaan toisen etsimään ja tuhoamaan piikkit. . Lisäksi vartijat perustivat tukokset bushmeat-lihakauppiaiden sieppaamiseksi ja eläinrikkaiden alueiden partioimiseksi varannosta jopa kymmenen päivää kentällä kerrallaan. Se on vaarallista työtä. Yhdellä patruunavartiossa vartijat ja salametsästäjät kompastuivat toisiinsa, ja hämmennyksessä vartijoita ampunut salametsästäjä menetti ja tappoi yhden omistajansa. Koska salametsästyksen vastaiset ponnistelut ovat puutteellisia, salametsästäjät ylittävät vartijat voimakkaasti, sillä heillä on vain neljä AK-47: tä ja seitsemän vanhaa venäläistä pistoolia. Monet vartijat käyvät partioissa aseellisina vain paljain nyrkillään. Greer ja Nambama ovat pyrkineet pidättämään ja vangitsemaan 20 salametsästäjää ja lannistanut kymmeniä muita. CAR: n metsätalouden ja kestävän kehityksen virkamies Jean-Bernard Yarissem sanoo, että bushmeat-lihasta on tullut huomattavasti vähemmän saatavana Bayangan markkinoilla siitä lähtien, kun Greer on ottanut salametsästyksen vastaisen toiminnan. Aikaisemmin reservin kuuluisimpien norsuntappajien, Jean-Rene Sangha, sanotaan: "Ennen salametsästäjiä oli paljon, mutta Davidin saapuessa salametsästykset vähenivät paljon."
Kun tapasin ensimmäisen kerran Sanghan, jonka vanhemmat nimittivät hänet lähellä olevan joen mukaan ja joka työskentelee nyt Greerin kanssa vartijana, vihainen 26-vuotias tuijotti minua ja sanoi, että hän oli alkanut oppia salametsästäjän verisen kaupan 10-vuotiaana alkaen. hänen vanhemmat veljensä. Hän kertoi teurastaneensa useita gorilloja - hopeapussia, naaraita ja nuoria - bushmeat-lihaksi. Hän myöntää myös tappaneensa "yli 100 norsua". Paholaisen rohkeuden vuoksi Sangha ampui norsut tyhjäalueella, salakuljetti sitten sirut rajan yli Kameruniin. "Aiemmin yhden tonnikala-tonnin hinta oli 8 000 CFA [noin 15 dollaria], mutta nyt yksi kilo maksaa 12 000 CFA [noin 22 dollaria]", hän sanoo, että markkinat ovat kasvaneet niukan vuoksi. Parilla poikkeuksellisen suurilla, noin 60 kilon painoisilla, 720 000 CFA: lla (noin 1 400 dollaria) pidettäisiin perhe Bayangassa yli vuoden. Norsujen lihan myynti oli bonus.
Sangha, joka sanoo menettäneensä kaksi veljestä salametsästämisonnettomuuksissa, otti yhteyttä Greeriin työskennellessään hänen kanssaan partioilla. Greer tarjosi hänelle vartijatyötä noin 90 000 CFA: lla kuukaudessa tai enemmän kuin kaksi kertaa työntekijän palkka. Sangha hyväksyi. "Autan muita vartijoita, koska metsä on erittäin suuri ja tiedän, kuinka salametsästäjät toimivat", hän sanoo. "Olin salametsästäjä, tiedän miten taistella salametsästäjiä vastaan." salametsästyksen jälkeen Kongon altaan gorilloihin kohdistuva uhka, joka koskee eniten Greeriä, on Ebola, erittäin tarttuva verenvuotokuumevirus, joka havaittiin ensimmäisen kerran ihmisillä Keski-Afrikassa vuonna 1976. Virus leviää suoraan kosketuksessa uhrin kudoksiin. tai kehon nesteitä, ja tappaa jopa 90 prosenttia tartunnan saaneista ihmisistä. Tauti ei parane, ja monet sairastuneet kuolevat nopeasti ja kauheasti massiivisen sisäisen ja ulkoisen verenvuodon takia. Ebolavirus tartuttaa gorilloja ja muita kädellisiä, joilla on samanlainen tappavuus. Arecent Ebolan puhkeaminen Kongon tasavallassa tappoi jopa 90 prosenttia gorillaista joillain alueilla; Lossi Gorilla -suojelualueella 139 145 gorillasta kuoli Ebolasta, Greer sanoo.
Tauti on uhka Dzanga-Sanghan gorillalle. "Se on nyt ilmoitettu Kongon Odzalan kansallispuistossa, jolla on Afrikan suurin gorillatiheys", Greer selittää. "Se on alle muutaman sadan mailin päässä viereisessä metsässä, jolla on joitain esteitä, mutta ei mitään liian äärimmäistä voidakseen estää sen." Viime aikoina hän ja Cipolletta järjestivät paikallisten terveysviranomaisten ja kyläpäälliköiden tapaamisen ja kehottivat heitä varoittamaan kansalaisiaan teurastamatta tai syömästä apinoita, gorilloja tai simpansseja. "Näin se levisi [Kongon tasavallassa]", hän sanoo tarkoittaen, että ihmiset saivat taudin käsittelemällä tartunnan saaneet kädellisiä ja välittivät viruksen muille.
Jotkut asiantuntijat ovat huolestuneita siitä, että Ebola-viruksella tai muilla tartunta-aineilla pilaantunut bushmeat-liha voidaan salakuljettaa Yhdysvaltoihin. "Tuhannet länsi- ja keski-afrikkalaiset asuvat Floridassa, Kaliforniassa, New Yorkissa, sekä Atlantassa ja monissa muissa kaupungeissa. Kun juhlivat häitä, syntymäpäiviä tai muita tilaisuuksia, [monet] haluavat syödä kotimaisesta bushmeat-lihasta", sanoo Richard Ruggiero, Yhdysvaltojen kala- ja villieläinpalvelun Afrikan ohjelman virkamies. "Koska sen maahantuonti on laitonta, se salakuljetetaan muuna lihana tai matkustajat tuovat sen ilmoittamatta." Suurin osa tähän saakka takavarikoidusta salakuljetetusta bushmeat-lihasta, Ruggiero sanoo, on ollut ruokirotta, kahden jalkaa pitkä jyrsijä, joka painaa kymmenen kiloa, mutta myös muu villiliha on tullut esiin.
Vuonna 2002 Hartsfield-Jackson Atlannan kansainvälisen lentokentän tullivirkailijat löysivät savistetun kädellisen ruhon Kamerunista tulevan matkustajan matkalaukusta; matkustajan tiedettiin kuljettavan bushmeat perinteiseen hääjuhlaan. Yhdysvaltojen muiden lentokenttien tarkastajat ovat myös ilmoittaneet afrikkalaisen bushmeat-takavarikon takavarikointien lisääntyneen viime aikoina, mukaan lukien New Yorkin JFK: n kansainvälisellä lentokentällä kuivattujen kalojen alla piilotettujen duirien, oravien, lepakoiden ja rottien 600 kilon lähetys vuonna 2003. Samana vuonna Amsterdamin Schipholin lentokentällä takavarikoitiin 2 000 paviaanikuonon lähetys Yhdysvaltoihin. "Meillä on vain 100 tarkastajaa kaikkialla Yhdysvalloissa, joten se on pelottavaa, koska näemme varmasti vain jäävuoren huippua bushmeat-lihalla", sanoo Mike Elkins, Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun erikoisagentti Atlanta.
Trish Reed, villieläinten suojeluyhdistyksen kenttäeläinlääkäri, joka on tehnyt tutkimusta Bomassassa Kongon tasavallassa, järjestää kädellisten ruhojen Ebola-viruksen tutkimiseksi laboratoriossa Librevillessä, Gabonissa. Hänen mukaansa Ebolan pääsy Yhdysvaltoihin tartunnan saaneen bushmeat-lihan avulla on tällä hetkellä vähäinen. "Lihan tupakointi tappaa melko varmasti kaikki mahdolliset Ebolan", hän sanoo, "mutta emme ole täysin varmoja." Itse asiassa vuonna 2003 Yhdysvaltojen tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset varoittivat valmistetun bushmeat-lihan vaaroista sanomalla, että "tupakointi, suolaaminen tai suolaaminen voivat hidastaa bushmeat-hajoamista, mutta ei välttämättä tee bushmeat-lihasta tartunta-aineita". Ebola-uhka, joko kädellisiä suoraan tai tartunnan saaneille eläimille altistuneille ihmisille, on lisännyt suojelutoimien kiireellisyyttä: gorillojen pelastaminen voi tarkoittaa myös ihmishenkien pelastamista . Lähes hämäränä päivänä, Greer kulkee paljain jaloin viidakon läpi kohti Dzanga Baia, varannon näyttävinä metsäaukkoa. Hänellä on mukana pakkaus punaviiniä, juustoa ja patonkeja kuukausirituaaliin. Bai'ssa hiekkainen suolaa nuolla kolmen jalkapallokentän kokoinen, 75 metsä norsua on kerännyt, mikä on osa äskettäistä elpymistä, joka joillekin johtuu Greerin ponnisteluista. Tutkijat ovat löytäneet yli 3 300 norsua, jotka käyttävät kaappaa.
Cipolletta on päässyt sinne ensin, ja nyt pari kiipeää puiden korkealle laiturille katsomaan turvallisuutta. Kun vasikat karjuvat äitinsä rinnalla, pari nuorta sonnia hurisee hallitsevansa lukitsemalla sirut ja ajamalla kovaa. Huomaamatta ruckusta, muut norsut polvistuvat mineraalirikkaan veden luona ja juovat. Vasikat makaavat iloisesti mudassa, kunnes ne näyttävät suklaan norsuilta. Pimeys saapuu ja täysikuu kääntää metsän avaamalla aavemaisen hopean. Greer ja Cipolletta asettuvat yöksi hyttysverkkojensa alla, kun elefantit urisevat, jyrisevät, huutavat ja koristavat kaikuaan baijan ympärillä. "Joka kerta kun olen paikassa", Greer sanoo, "se on upea tunne, ja antaa minulle optimismin, että on olemassa mahdollisuus menestyä pitkällä tähtäimellä."
