Kulmautuessaan meillä on taipumus ripata puolustukseen joko sanallisesti tai fyysisesti. Kun syytetään jonkinlaisesta suvaitsemattomuudesta - kuten seksistinen tai rasistinen -, luonnollinen puolustusmekanismi ilmenee hiukan eri tavalla. Sen sijaan, että hyökkäisimme syyttäjään, yritämme sen sijaan vakuuttaa heidät syyttömyydestään mainitsemalla tosiasian, että meillä on niin paljon ystäviä, joilla on mainittu sukupuoli, rotu tai seksuaalinen mieltymykset.
Yhteiskunta viittaa tähän ilmiöön yleisesti tekosyynä "Minulla on mustia ystäviä", ja viimeaikainen tutkimus tutkii sen takana olevaa psykologiaa. Kuten Eric Horowitz kirjoittaa blogissaan, jonka neuronit ovat vertaisarvioineet, tutkijat havaitsivat, että "moraalisen identiteetin uhat lisäävät sitä, missä määrin ihmiset uskovat aiempien toimien osoittaneen heidän moraalinsa".
Tämän suuntauksen osoittamiseksi tutkijat esittivät varkauksia koskevan tapaustutkimuksen ja pyysivät osallistujia arvioimaan onko valkoinen vai musta henkilö syyllinen. Ne, jotka tunnistivat valkoisen henkilön oikein syylliseksi, saivat uuden tehtävän. Horowitz selittää:
Ei-rasistisen valinnan tehneiden osallistujien piti sitten joko ennakoida uhkaava tilanne (joutuneen puolustamaan lausuntoa, jossa mustat verrattiin epäsuotuisasti valkoisiin) tai ei-uhkaavaa tilannetta (puolustettava rotuun liittymätöntä lausuntoa.) Osallistujat arvioivat sitten, kuinka paljon heidän Valkoisen epäillyn alkuperäinen valinta oli heidän epärasististen asenteidensa diagnosointi.
Ne, joiden piti puolustaa mustia ihmisiä valkoisilta - toisin sanoen niitä, jotka tunsivat heidän moraalinsa kyseenalaistavan -, olivat huomattavasti taipuvaisempia näkemään alkuperäisen valintansa osoituksena heidän rasistisesta asenteestaan, Horowitz kuvaa.
Tämä logiikka ei todennäköisesti kuitenkaan ole muiden silmissä. Kun toinen joukko osallistujia saapui ulkopuolisiksi tarkkailijoiksi, he sanoivat, että he eivät pitäneet väitettä vakuuttavana. Itse asiassa mitä voimakkaammin puolustajat suhtautuivat ei-rasistisiin asenteisiin, sitä syyllisempiä he katsoivat ikäisensä silmiin. Joten jopa ystäväryhmäsi on olemassaolevin monimuotoisuus, on epätodennäköistä, että kukaan vakuuttaisi tuon puolustuksen.
