Opettaessaan viime torstaina afrikkalaisen tanssin työpajaa "In Motion" -ohjelmalla Kansallisessa afrikkalaisen taiteen museossa, Sylvia Soumah näki väkijoukossa vastahakoiset kasvot. Sen sijaan, että rohkaisisi tyttöä suullisesti, hän marssi tarjoamaan halaa. Ei kohtelias, varattu halaus, mutta koko kehon omaksuminen.
Sen jälkeen tytön koko asenne muuttui. "Kyse on todellakin jonkun rakkauden osoittamisesta, ja kaikki tarvitsevat sitä", Soumah sanoo.
Hän aloitti afrikkalaisen tanssimisen siitä, mitä hän kutsuu hulluksi, mutta totta syyksi: pojakseen. Vuonna 1990, muutama vuosi hänen syntymänsä jälkeen, hän palasi modernin tanssin kursseille, mutta hänen täytyi tuoda poika mukanaan. Vauvan levottomat kohinat keskeyttivät hiljaisen keskittymisen, jota moderni tanssi vaati. Tunnin jälkeen rumpali lähestyi häntä ja sanoi, että hänen tulisi vaihtaa afrikkalaiseen luokkaan ja tuoda poikansa, koska siellä rumpali on niin kovaa, että jos hän tekisi melua, kukaan ei kuule häntä. "Joten tein", hän sanoo. "Hän oli silloin kaksi ja hän on nyt 20."
Hänen hyväksymisensä afrikkalaiseen tanssituntiin ilmentää sitä, mitä Soumah rakastaa eniten afrikkalaisesta tanssista: yhteisöllisyyttä. "Keskitytään todella tekniikoihin ja ihmisiin, jotka ovat luoneet nämä tekniikat, mutta afrikkalaisessa kyse on yhteisöstä", hän sanoo. "Se on henkistä, se koskee perhettä ja kulttuuria. Moderni baletti on tanssimuoto. Mutta afrikkalainen tanssi on tanssimuoto ja kulttuuri. Se on elämäntapa."
Soumah siirtää enemmän kuin vain tanssin asenteen koulutusohjelmiinsa. Afrikkalaisen taidemuseon työpajan aikana hän esitteli kohteliaisuutta ja käytti sitä tilaisuutena puhua treffista lasten kanssa. "Jos pidät tytöstä, " hän kertoi pojille, "esität hänet perheellesi."
Vuonna 2006 National Performance Network and Dance Place Washington DC: ssä tilasi Soumahilta teoksen luomisen. Kahdessa tunnissa kelluva kohtalo seuraa hänen elämäänsä lapsuudestaan Cincinnati-hankkeissa, ensimmäiseen Afrikkamatkoonsa vuonna 1994, tanssiryhmänsä Coyaban perustamiseen vuonna 1997 ja jopa lastensa syntymiseen. - hän synnyttää lavalla. Vain kahdessa viikossa hän on menossa Texasiin työskentelemään lasten kanssa sisällyttämään heidät palaan.
Nähdäksesi Soumahin ja hänen yrityksensa tanssia, katso yksi hänen työpajoistaan huomenna tai torstaina African Art musuemissa.
