Sata viisikymmentä vuotta sitten, 30. maaliskuuta 1867, Yhdysvaltain ulkoministeri William H. Seward ja Venäjän lähettiläs paroni Edouard de Stoeckl allekirjoittivat valtiosopimuksen. Kynähalvauksella tsaari Aleksanteri II oli luovuttanut Alaskan, maansa viimeisenä jalansijana Pohjois-Amerikassa, Yhdysvaltoihin 7, 2 miljoonalla Yhdysvaltain dollarilla.
Tämä summa, joka oli vain 113 miljoonaa dollaria nykypäivän dollareissa, lopetti Venäjän 125-vuotisen Odysseian Alaskassa ja sen laajentumisen petolliselle Beringinmerelle, joka yhdessä vaiheessa laajensi Venäjän valtakuntaa niin pitkälle etelään kuin Fort Ross, Kalifornia, 90. mailin päässä San Franciscon lahdesta.
Nykyään Alaska on yksi rikkaimmista Yhdysvaltojen osavaltioista luonnonvarojen, kuten öljyn, kullan ja kalojen, runsauden, samoin kuin sen turmeltumattoman erämaa-alueen ja strategisen sijainnin ansiosta ikkuna Venäjälle ja portti arktiselle alueelle.
Joten mikä sai Venäjän vetäytymään amerikkalaisesta rantapäästään? Ja miten se tuli hallussaan ensin?
Inupiaq Eskimosin jälkeläisenä olen asunut ja opiskellut tätä historiaa koko elämäni. Tietyllä tavalla on kaksi historiaa siitä, kuinka Alaska tuli amerikkalaiseksi - ja kaksi näkökulmaa. Yksi koskee sitä, miten venäläiset ottivat Alaskan "hallussaan" ja lopulta luovuttivat sen Yhdysvaltoihin. Toinen asia on minun kansalaisteni näkökulmasta, jotka ovat asuneet Alaskassa tuhansia vuosia ja joille istunnon vuosipäivä tuo sekalaisia tunteita, mukaan lukien valtava menetys, mutta myös optimismi.
Merisaukon ”pehmeä kulta” veti niin monet venäläiset Alaskaan. (Laura Rauch / AP Kuva) Venäjä näyttää itään
Himo uusiin maihin, jotka toivat Venäjän Alaskaan ja lopulta Kaliforniaan, alkoi 1500-luvulla, kun maa oli murto-osa sen nykyisestä koosta.
Se alkoi muuttua vuonna 1581, kun Venäjä ohitti Sibirin Khanate-nimisen Siperian alueen, jota Tšingis-khaanin pojanpoika kontrolloi. Tämä avain voitto avasi Siperian ja 60 vuoden kuluessa venäläiset olivat Tyynellämerellä.
Venäjän eteneminen Siperian yli tukee osittain tuottavaa turkiskauppaa, halua laajentaa venäjän ortodoksista kristillistä uskoa itäisiin pakanakansoihin ja uusien veronmaksajien ja resurssien lisääminen valtakuntaan.
1700-luvun alkupuolella Pietari Suuri - joka perusti Venäjän ensimmäisen laivaston - halusi tietää, kuinka kauan Aasian maata laajensi itään. Siperian Okhotskin kaupungista tuli pysähdyspaikka kahdelle hänen tilaamalleen etsinnälle. Ja vuonna 1741 Vitus Bering ylitti menestyksekkäästi salmen, joka kantoi nimeään ja näki Mt. Saint Elias, lähellä nykyisen Alaskan Yakutat-kylää.
Vaikka Beringin toinen Kamtšatkan retkikunta aiheutti häntä henkilökohtaisesti, kun paluumatkan epäsuotuisat säät johtivat haaksirikkoon yhdelle länsimaisimmista Aleutian saarista ja hänen mahdolliseen kuolemaansa kuivuudesta joulukuussa 1741, se oli Venäjälle uskomaton menestys. Hengissä pysynyt miehistö kiinnitti aluksen, varastoi sen täynnä satoja siellä runsaasti merisaukkoja, kettuja ja turkishylkeitä, jotka palasivat Siperiaan, tekemällä venäläisten turkistametsästäjille vaikutuksen arvokkaalla lastillaan. Tämä sai aikaan jotain samanlaista kuin Klondike-kultakorotus 150 vuotta myöhemmin.
Haasteita esiintyy
Mutta näiden siirtokuntien ylläpitäminen ei ollut helppoa. Alaskan venäläiset - joita oli huipussaan enintään 800 - kohtasivat olevansa puoli maapalloa kauempana Pietarista, joka oli sitten valtakunnan pääkaupunki, joten viestinnästä tuli keskeinen ongelma.
Lisäksi Alaska oli liian kaukana pohjoisessa merkittävän maatalouden sallimiseksi ja siksi epäsuotuisa paikka lähettää suuria määriä uudisasukkaita. Joten he alkoivat tutkia kauempana sijaitsevia maita, etsien aluksi vain ihmisiä, joiden kanssa voitaisiin käydä kauppaa, jotta he voisivat tuoda ruokia, jotka eivät kasvaisi Alaskan kovassa ilmastossa. He lähettivät laivat nykyiseen Kaliforniaan, perustivat kauppasuhteet siellä sijaitseviin espanjalaisiin ja perustivat lopulta oman asutuksen Fort Rossiin vuonna 1812.
Venäjän ulottuvuus Pohjois-Amerikkaan ulottui kerran niin kaukana etelään kuin Kaliforniassa, mistä osoittaa tämä Venäjän ortodoksinen kirkko Fort Rossissa. (Rich Pedroncelli / AP-valokuva) Kolmekymmentä vuotta myöhemmin Venäjän amerikkalaisten etsintöjen hoitamiseksi perustettu yksikkö epäonnistui ja myi jäljelle jääneen. Pian sen jälkeen venäläiset alkoivat vakavasti kysyä, voisiko he jatkaa myös Alaskan siirtomaaansa.
Ensinnäkin siirtomaa ei ollut enää kannattava sen jälkeen, kun merisaukkopopulaatio oli hävitetty. Sitten oli tosiasia, että Alaskaa oli vaikea puolustaa ja Venäjällä oli vähän rahaa Krimin sodan kustannusten vuoksi.
Amerikkalaiset haluavat paljon
Joten selvästi venäläiset olivat valmiita myymään, mutta mikä motivoi amerikkalaisia haluamaan ostaa?
1840-luvulla Yhdysvallat oli laajentanut kiinnostuksensa Oregoniin, liittänyt Texasiin, taistellut sotaa Meksikon kanssa ja ostanut Kalifornian. Myöhemmin valtiosihteeri Seward kirjoitti maaliskuussa 1848:
"Väestömme on tarkoitettu heittämään vastustuskykyisiä aaltoja pohjoisen jäärajoille ja kohtaamaan itämaisen sivilisaation Tyynenmeren rannalla."
Lähes 20 vuotta sen jälkeen, kun hän oli ilmaissut ajatuksensa laajenemisesta arktiselle alueelle, Seward saavutti tavoitteensa.
Alaskassa amerikkalaiset ennustivat kullan, turkisten ja kalastuksen potentiaalia sekä lisäävän kauppaa Kiinan ja Japanin kanssa. Amerikkalaiset olivat huolissaan siitä, että Englanti saattaa yrittää perustaa läsnäolon alueella, ja Alaskan ostamisen - uskottiin - auttavan Yhdysvaltoja tulemaan Tyynenmeren valtaksi. Ja kaiken kaikkiaan hallitus oli ekspansionistisessa tilassa, jota tuolloin suosittu ajatus "ilmeisestä kohtalosta" tuki.
Joten solmittiin sopimus epäselvistä geopoliittisista seurauksista, ja amerikkalaiset näyttivät saavansa aivan edullisen kaupan 7, 2 miljoonalla dollarillaan.
Vain vaurauden suhteen Yhdysvallat sai noin 370 miljoonaa hehtaaria pääasiassa koskematonta erämaata - melkein kolmanneksen suurempi kuin Euroopan unioni - mukaan lukien 220 miljoonaa hehtaaria heitä, jotka ovat nykyään liittovaltion puistoja ja villieläinten turvakoteja. Alaskassa on vuosien varrella tuotettu satoja miljardeja dollareita valaan öljyä, turkista, kuparia, kultaa, puuta, kalaa, platinaa, sinkkiä, lyijyä ja öljyä - antamalla valtiolle mahdollisuuden tehdä ilman myynti- tai tuloveroa ja antaa jokaiselle asukkaille vuosipalkkio. Alaskalla on edelleen todennäköisesti miljardeja tynnyreitä öljyvarantoja.
Valtio on myös keskeinen osa Yhdysvaltojen puolustusjärjestelmää, ja sotilastukikohdat sijaitsevat Anchoragessa ja Fairbanksissa, ja se on maan ainoa yhteys arktiseen alueeseen, mikä varmistaa, että sillä on istuin pöydässä, koska sulavat jäätiköt antavat mahdollisuuden tutkia alueen merkittävät resurssit.
Vaikka USA kohteli Alaskan alkuperäiskansoja paljon paremmin kuin venäläisiä, suhde on ollut kivinen myös tänään. (Al Grillo / AP-valokuva) Vaikutus Alaskan alkuperäiskansoihin
Mutta historiasta on vaihtoehtoinen versio.
Kun Bering lopulta sijaitsi Alaskassa vuonna 1741, Alaskassa asui noin 100 000 ihmistä, mukaan lukien inuiitit, Athabascan, Yupik, Unangan ja Tlingit. Pelkästään Aleutian saarilla oli 17 000 henkilöä.
Huolimatta suhteellisen pienestä venäläisten määrästä, jotka asuivat kerralla yhdessä siirtokunnassaan - enimmäkseen Aleutian saarilla, Kodiakissa, Kenai niemimaalla ja Sitkassa -, he hallitsivat alueidensa alkuperäiskansoja raudan kädellä ottaen lapsia johtajat panttivankeina, tuhoamalla kajakkeja ja muita metsästysvälineitä miesten hallitsemiseksi ja osoittaen äärimmäistä voimaa tarvittaessa.
Venäläiset toivat mukanaan aseita, kuten ampuma-aseita, miekkoja, tykkejä ja ruutia, jotka auttoivat heitä varmistamaan jalansijan Alaskassa etelärannikon varrella. He käyttivät tulivoimaa, vakoojia ja varmistivat linnoituksia turvallisuuden ylläpitämiseksi ja valitsivat kristittyjä paikallisia johtajia toteuttamaan toiveensa. He tapasivat kuitenkin myös vastustusta, kuten tlingitit, jotka olivat kykeneviä sotureita varmistaen, että heidän pidonsa alueella oli heikko.
Istunnon mennessä arvioitiin, että jäljellä oli vain 50 000 alkuperäiskansoa, sekä 483 venäjää ja 1 421 kreolia (venäläisten miesten ja alkuperäiskansojen jälkeläisiä).
Pelkästään Aleutian saarilla venäläiset orjuuttivat tai tappoivat tuhansia aleuteja. Niiden väestö romahti 1500: een Venäjän miehityksen 50 ensimmäisen vuoden aikana sodankäynnin, sairauksien ja orjuuden yhdistelmän vuoksi.
Kun amerikkalaiset ottivat haltuunsa, Yhdysvallat oli edelleen mukana Intian sodassa, joten he pitivät Alaskaa ja sen alkuperäiskansoja mahdollisina vastustajina. Kenraali Ulysses S. Grant teki Alaskasta sotilasalueen, jonka uudeksi komentajaksi valittiin kenraali Jefferson C. Davis.
Alaskan alkuperäiskansojen väittämät puolestaan väittivät, että heillä oli edelleen oikeus alueeseen sen alkuperäisinä asukkaiina ja että he eivät ole menettäneet maata sodassa tai luovuttaneet sitä mihinkään maahan - mukaan lukien Yhdysvaltoihin, jotka teknisesti eivät ostaneet sitä venäläisiltä, vaan ostivat oikeus neuvotella alkuperäiskansojen kanssa. Alkuperäiskansilta evättiin silti Yhdysvaltain kansalaisuus vuoteen 1924 saakka, jolloin Intian kansalaisuuslaki annettiin.
Tuona aikana Alaskan alkuperäiskansojen kansalaisilla ei ollut oikeuksia kansalaisina, eikä he voineet äänestää, omistaa omaisuutta tai jättää kaivosvaatimuksia. Intian asioiden toimisto käynnisti yhdessä lähetyssaarnaajayhteisöjen kanssa 1860-luvulla alkuperäiskansojen, uskonnon, taiteen, musiikin, tanssin, seremonioiden ja elämäntapojen hävittämisen.
Vasta vuonna 1936 Intian tervehdyttämislaki antoi heimohallituksille valtuudet muodostaa itsensä, ja vasta yhdeksän vuotta myöhemmin avoin syrjintä kiellettiin Alaskan vuoden 1945 syrjinnän vastaisella lailla. Laki kielsi sellaiset merkit kuin "Ei alkuperäiskansoja tarvitse soveltaa" ja "Ei koiria". tai alkuperäiskansojen sallittu ”, jotka olivat tuolloin yleisiä.
Presidentti Dwight Eisenhower allekirjoitti julistuksen, joka myöntää Alaskan 49. valtioksi 3. tammikuuta 1959. (Harvey Georges / AP Photo) Kansallisuus ja vastuuvapauslauseke
Lopulta tilanne kuitenkin parani huomattavasti alkuperäiskansojen keskuudessa.
Alaska tuli lopulta osavaltioksi vuonna 1959, kun presidentti Dwight D. Eisenhower allekirjoitti Alaskan osavaltion valtion lain jakoi sen 104 miljoonan hehtaarin alueelle. Ja ennennäkemättömällä Alaskan alkuperäiskansojen oikeuksien nyöksyllä laki sisälsi lausekkeen, jossa korostettiin, että uuden valtion kansalaiset kieltäytyvät kaikista maata koskevista oikeuksistaan alkuperäiskansojen nimissä - mikä itsessään oli erittäin hankala aihe, koska he väittivät koko aluetta .
Tämän lausekkeen seurauksena presidentti Richard Nixon luovutti vuonna 1971 44 miljoonaa hehtaaria liittovaltion maata sekä miljardi dollaria Alaskan alkuperäiskansoille, joita oli tuolloin noin 75 000. Se tapahtui sen jälkeen kun puheenjohtajanaan ollut Land Claims -työryhmä antoi valtiolle ideoita ongelman ratkaisemiseksi.
Nykyään Alaskan väkiluku on 740 000, joista 120 000 on alkuperäiskansoja.
Kun Yhdysvallat juhlii edustuksesta tehdyn sopimuksen allekirjoittamista, meidän kaikkien - ala-alaisten, alkuperäiskansojen ja 48-vuotiaiden alemman amerikkalaisten - pitäisi kunnioittaa ulkoministeri William H. Sewardia, miestä, joka lopulta toi demokratian ja oikeusvaltion Alaskaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
William L. Iggiagruk Hensley on vieraileva arvostettu professori Alaskan yliopiston Anchorage-yliopistossa
