Nugget Alley on taruhaarukka San Gabriel -joessa vain tunnin päässä Los Angelesin ulkopuolella. Kultaa etsivät tutkijat, joilla on nimiä kuten Backpack Dave, Recon John ja Bulldozer, parveilevat taas siellä ja Kalifornian muihin lakko-rikkaisiin vesiteille. Edellisessä elämässä he olivat elokuvavalaisimia ja Karibian urheiluvenekapteneita sekä penniäkään sijoittajia ja sotilaita. Nyt koko päivän he etsivät väriä harmaita jokikiviä vastaan.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Tämän päivän kullanhinnat tekevät pakottavasta tapauksesta Columbian osavaltion historiallisessa puistossa, kunnostetussa kultakihkokaupungissa. (Sarina Finkelstein) 
Nykypäivän etsijöiden elämäntavat eivät ole niin kaukana neljänkymmenenyhdeksän elämästä. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr louhii lähellä olevaa yksityisvaatimusta, jota johtaa etsittäjäyhdistys. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson on yksi monista kaivostyöntekijöistä, joka edustaa suurinta eroa nykyaikaisten etsijöiden ja edeltäjiensä välillä: ikä. (Sarina Finkelstein) 
Sparky Nugget Alleyssa, Angelesin kansallismetsässä, Kalifornia, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty San Gabrielin itähaarukassa, Angeles National Forest, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, epävirallinen ”Nugget Alleyn pormestari”, Angeles National Forest, Kalifornia, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery hänen kaivoaukossaan Scott-joen varrella, Klamath National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich ja Liz sulkivat Stanislaus-joen italialaisessa baarissa lähellä Columbiaa, Kalifornia, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Fredin ensimmäinen palas, Scott Bar, Klamath National Forest, Kalifornia, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Kapteeni Dougin teltta, italialainen baari, Columbia, Kalifornia, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Kuvagalleria
Heidän häiriöleiriensä on joidenkin arvioiden mukaan kaksinkertaistunut viimeisen neljän vuoden aikana työttömyysasteen noustessa ja jalometallin noustessa ennätykselliselle korkeudelle, yli 1500 dollaria unssilta. Tulokset ahkerasta etsijästä työskentelevät San Gabrielissa, ja kenties 50 000 ihmistä koko valtiossa viettää muutaman viikonlopun vuodessa pannuilla, metalli-ilmaisimilla ja vetovarsilla. Jos he ovat onnekkaita, he löytävät keltaista jauhetta niin hienoa kuin jauhoja, “klinkkereitä” (suuria hittejä, jotka on nimetty pannun pohjan tekemästä miellyttävästä äänestä) tai veistoksellisia kiteisiä näytteitä, jotka riittävän kauan tuijottavat muistuttavat pitsipesuja ja lohikäärmeitä.
Toisinaan viiden unssin huppari tulee esille, ja erittäin taitava ja sitkeä tutkija saattaa vetää 1000 dollaria maasta päivällä, jolloin omaisuus on hänen kanssaan. Mutta suurin osa löytää vain juoksevia, tuskin tarpeeksi pitämään niitä päivittäistavaroissa kaikissa rasituksissaan. Jokikaivokset murskaavat sormet, varpaat ja jopa hampaat ajaen syrjään valtavia lohkareita saavuttaakseen alla olevan kiilton. "Olen haudattu kolme kertaa veden alle", sanoo etsijä ja entinen putkilinjan työntekijä Bernie McGrath. "Se on petollinen tapa ansaita rahaa." Se on myös Nugget Alleyssa (osa Angelesin kansallismetsää) luvaton.
Kuten hän kutsuu heitä, Kalinaan "New 49ers" -kirjaa käsittelevä kirjailija Sarina Finkelstein ihmettelee, onko jokin vaurauden unelman lisäksi ajautunut heille. "Voit kuvata kultaa", sanoo Finkelstein, joka on aiemmin dokumentoinut kadun esiintyjiä New Yorkin keskuspuistossa. ”Voit kuvata maisemaa. Voit valokuvata kasvot. Mutta miten kuvaat motivaatiota? ”
Kalifornian identiteetti on verhottu kullalla. Moderni jättipotti teollisuus (Hollywood ja huipputeknologia) peri ikuisen optimismin ilmaansa lukemattomilta pojilta ja miehiltä, jotka kuultuaan Sutterin tehtaalta tammikuussa 1848 löydetystä kullasta odottivat kevään preeria ruohoa kasvaa, ja ohjasivat sitten heidän vaununsa bonanzaa varten.
"Kulta oli saatavana kenelle tahansa poiminnan ja pannun avulla", sanoo Malcolm J. Rohrbough, historioitsija ja kirjojen Days of Gold: The California Gold Rush ja American Nation -kirjailija. ”Ei tarvinnut ostaa lisenssiä. Ei ollut mitään keskusviranomaista. Tämä oli yksi merkittävimmistä esimerkeistä talouden demokratisoitumisesta. Se oli avoin kaikille amerikkalaisille, kuten kansallisen myyttimme mukaan sen pitäisi olla. ”
Kalifornia ei ollut vielä osavaltio, mutta 40-vuotiaiden ansiosta se pian olisi. Muutaman vuoden kuluessa tutkijoita oli 100 000, monet heistä tehdas työntekijöitä ja viljelijöitä tottuneet mittaamaan voittoja penniä. Jotkut kasvoivat rikkaiksi - hyvä kaivostyöntekijä voi ansaita 20 dollaria päivässä verrattuna maan keskimääräiseen dollariin keskimäärin - ja toiset saivat varansa hankkimalla kaivosmiestä. Hänen nimeään kantavan yliopiston perustaja Leland Stanford sai aloittaa etsittäjät. Samoin Levi Strauss.
Finkelsteinin muotokuvien perusteella nykyajan etsijöiden elämäntavat eivät ole tietyssä suhteessa niin kaukana 40-vuotiaiden elämäntyyliä. Virtareikäisillä partoillaan, syvällä auringonpoltollaan ja joenmudalla kypsytetyillä kynnillä he olisivat voineet harhata 1800-luvun puolivälistä, vaikka monet ovat asuneet itseään rikastuakseen kultaa -verkkosivustojen kautta - näennäisesti Stanfordin ja Straussin seuraajia. Kaivosleireillä ei ole matkapuhelinvastaanottoa ja harvat modernit mukavuudet, ja kaupan työkalut ovat tuskin muuttuneet: monet tutkijat käyttävät pannua ja sulkua. He vievät samoja jokia etsiessään usein kultaa, jonka neljäkymmentäyhdeksän jättämättä. Itse asiassa Kalifornia kielsi vuonna 2009 suositun ruoppaustekniikan osittain, koska kaivostyöläiset sekoittivat elohopeavarastoja, jotka neljäkymmentäyhdeksäntoista (jotka käyttivät myrkyllistä metallia houkutellakseen hienorakeista kultaa) olivat jättäneet jälkeensä. Kalifornian ympäristönsuojelijat, jotka taistelivat myös ensimmäisestä kultaharrastauksesta, herättävät edelleen huolta siitä, kuinka kullankaivostoimijat vaikuttavat maisemaan.
Leirien ilmapiiri saattaa olla tummempi kuin vanhaan. Monet kaivostyöläiset ovat "epätoivoisia ihmisiä, eivätkä he tiedä mitään kullan louhinnasta, mutta heillä on unelma, että voit ansaita elantosi tekemällä näin, ja se on surullista", sanoo Gregg Wilkerson, maanhallinnon toimiston kultakaivostoiminnan asiantuntija. .
"Neljäkymmentäyhdeksän-vuotiaat halusivat olla osa rakentaa yhteiskuntaa ja yhteisöä, mutta suurin osa tutkijoista, jotka olen tavannut nykyään, he haluavat vain olla yksin", sanoo Stanfordin Bill Lane -keskuksen toimitusjohtaja Jon Christensen. Amerikan länteen.
Ehkä ilmeisin ero nykyaikaisten etsijöiden ja edeltäjiensä välillä on ikä. Kultaharjoittelu oli nuoren miehen peli, mutta monet nykypäivän kaivostyöläiset ovat käteisellä eläkkeellä olevia eläkeläisiä, jotka yrittävät lisätä vähän kiiltoa kultaiseen aikaan. Tämä antaa uudelle kaivosliikkeelle, Christensen sanoo, "tunne, että se on jotain loppua eikä alkua."
Silti Finkelstein uskoo, että jälkimmäisen päivän kaivostyöläiset jakavat jotain 40-vuotiaiden hengestä. "Niiden ei tarvitse olla kullan etsijöitä", hän sanoo ja lisää: "Kullan etsijöillä on tietty persoonallisuus. Monella tavalla se on persoonallisuus, jonka saat innostuneelta 7-vuotiaalta pojalta, joka haluaa lähteä tutkimaan joka päivä, ottamaan riskin, pelaamaan, kätensä likaantumaan. ”
Useimmat Nugget Alleyssa ovat ilmaisia auto- ja talomaksuista. He nauttivat joen rannalla sijaitsevien leppien varjosta ja kiinnittävät satunnaisia taimenia. Ja joka ilta heillä on eturivin istumapaikat kunniakas San Gabrielin auringonlaskuun, joka kultaa joen ja kääntää pölyiset vuoret kultaksi.
