Saharan eteläpuolisessa Afrikassa kotoisin olevat Matabelen muurahaiset lähettävät päivittäin useita raidejuhlia metsästääkseen suosikkiateriaansa: termiittejä. Mutta termiitit tekevät voimakkaista leukoistaan, jotka voivat helposti repiä pienet muurahais raajat, vaarallisesta välipalasta. Matabele-muurahaiset saavat säännöllisesti vammoja raideilla, ja kuten Jasmin Fox-Skelly raportoi New Scientistille, uudessa tutkimuksessa on havaittu, että haavoittuneille kriiseille annetaan usein heidän siirtokuntansa jäseniä hengenpelastushoitoa.
Vuonna 2017 myrmecologist Erik Frank havaitsi matabele-muurahaisia kuljettaen loukkaantuneita tovereitaan taistelukentältä ja takaisin pesään. Hän halusi tietää, mitä tapahtui kun muurahaiset muuttivat maan alle, joten kuten Christie Wilcox kirjoittaa National Geographicille, hän yhdessä ryhmän tutkijoiden kanssa Norsunluurannikon Comoén kansallispuiston tutkimusasemalla loi keinotekoisia pesiä selkeän kannen päälle, joka sallii he voivat käydä vertaansa asuntojen sisällä. Kuten tutkijat raportoivat julkaisussa Proceedings of the Royal Society B, he havaitsivat todellisen muurahaissairaalan - ja pystyivät tallentamaan ensimmäiset todisteet muusta kuin ihmisestä annetusta lääkityksestä muille.
Tutkimuksen mukaan terveet Matabele-muurahaiset pitivät pesikavereidensa loukkaantuneita raajoja ja nuolevat voimakkaasti haavoissaan jopa neljä minuuttia kerrallaan. Tutkijat eivät ole aivan varmoja miksi muurahaiset tekevät tämän. "Emme tiedä, poistavatko ne vain likaa haavasta tai levittävät antimikrobista ainetta tartunnan torjumiseksi", Frank kertoo Ian Sample of the Guardianista. Silti käyttäytyminen näyttää pelastavan. Tutkijoiden tarkoituksella loukkaantuneista muurahaisista 80 prosenttia kuoli, kun heidät pidettiin yksin. Mutta 90 prosenttia muurahaisista, jotka saivat vain tunnin hoidon pesätovereiltaan, selvisivät.
Frankin aikaisempi tutkimus paljasti, että kun Matabelen muurahaiset haavoittuvat, ne vapauttavat apuferomonin, joka ilmoittaa heidän hädästään. Mutta uudemmassa tutkimuksessa todettiin, että matabele-muurahaisilla on muita tapoja antaa ystävilleen tietää, että he tarvitsevat apua. Jos he olivat yksin, useat haavoittuneet muurahaiset osoittautuivat kykeneviksi nousemaan itsekseen ja nopeuttamaan kohti pesää. Kun muut muurahaiset olivat ympärillä, loukkaantuneet kuitenkin liikkuivat hitaasti ja kompastuivat mahdollisesti noudettaessaan.
Kuolevaisesti haavoittuneet muurahaiset - joiden viisi raajaa oli murskattu, toisin kuin yksi tai kaksi - eivät olleet pesäkaverinsa noutamassa, vaikka tutkijat peittäisivät ne "apuferomoniin". Mutta tämä ei johdu siitä, että heidän pesäkaverinsa eivät yrittäneet. Kun terveet muurahaiset saapuivat tapahtumapaikalle pelastamaan kuolevat toverinsa, haavoittuneet muurahaiset räpyttelivät ympäri, minkä vuoksi heidän ei ollut mahdollista poimia.
"Ihmisillä, joille on tarpeen triaalausysteemi, päätöksen [siitä], kenelle apua annetaan, tekee lääkäri: ylhäältä alas -säädetty järjestelmä", Frank, joka on nyt tutkijatohtori Sveitsin Lausannen yliopistossa, kertoo. Wilcox of National Geographic . "Muurahaisissa se on päinvastoin."
Tapa, jolla muurahaisia “triaatio” on melko looginen, joskin vähän palkkasoturi. Pesäkavereilla ei ole hukkaan aikaa ja energiaa, jotka eivät selviä heidän vammoistaan. Mutta avun ja hoidon avulla kevyesti haavoittuneet muurahaiset voivat toipua ja auttaa edelleen ratsioita. Itse asiassa Frank ja hänen ryhmänsä huomasivat, että yksi viidesosa muurahaisten raidepartioista koostui muurahaisista, jotka olivat menettäneet muutaman raajan.
Uusi tutkimus herättää paljon kysymyksiä Matabelen muurahaisista: Kuinka kriitikot löytävät pesäkaveriensa vammat? Kuinka he tietävät, milloin lopettaa haavojen hoidon? Harjoittavatko muut muurahaiset samanlaisia pelastuskäyttäytymistä? Tutkijat toivovat suorittavansa lisätutkimuksia, mutta toistaiseksi tutkimus tarjoaa katsauksen sosiaalisten hyönteisten siirtokuntien monimutkaiseen toimintaan. Kuten Frank kertoo Guardianin näytteestä, "voit saada erittäin monimutkaisen ja hienostuneen käytöksen ilman, että tarvitset tunnustusta tai tietoa tekemästäsi."
