Viimeisen 19 vuoden ajan American Lung Association on luokitellut Yhdysvaltojen kaupungit ilmansaasteiden perusteella. Ja tämän vuoden raportti, nimeltään State of the Air, on nyt loppunut ja maalaa synkän kuvan Yhdysvaltojen ympäristöterveydestä.
Yhdistys keskittyy ympäristönsuojeluvirastolle toimitettuihin tietoihin kahta yleisintä ulkoilman epäpuhtautta varten: otsonia ja hiukkasia. Otsonia voi muodostua luonnollisista prosesseista, mutta se voi vapautua epäsuorasti myös teollisesta toiminnasta auringonvalon, luonnollisen ilmakehän kaasun ja teollisuuden epäpuhtauksien välisestä reaktiosta johtuen. Hiukkasille, joita pääsee suoraan rakennustyömailta ja tulipaloista, yhdistys erottaa luokitteluluokitukset ympäri vuoden ja lyhytaikaiseksi saastumiseksi.
Tänä vuonna Kalifornian kaupungit hallitsevat kaikkia kolmea luokkaa. Mutta Alaskan, New Yorkin, New Jerseyn, Connecticutin, Pennsylvanian, Utahin, Ohion, Länsi-Virginian ja Arizonan alueet muodostavat kymmenen parasta sijaintia ainakin yhdessä luokassa.
Otsonin pilaantumisen osalta kolme pahinta kilpailijaa ovat Kalifornian alueet Los Angeles-Long Beach, Bakersfield ja Visalia-Porterville-Hanford. Lyhytaikaista pilaantumista varten Bakersfield, Kalifornia on numero yksi. Se on pitänyt tätä asemaa useita vuosia raportin mukaan ilmanlaadun heikentyessä vuodesta 2014. Tämä johtuu todennäköisesti lisääntyneestä kuumuudesta, ilmastomuutosten muutoksista, kuivuudesta ja metsäpaloista.
Ympärivuotisen saastumisen vuoksi Fairbanks, Alaska, voittaa Kalifornian kaupungit ykkönen - kasvua edellisvuoden sijalle 17. Tämä muutos ei kuitenkaan välttämättä tarkoita todellisen pilaantumisen lisääntymistä. Raportin mukaan parannettu seuranta osoittaa, että ongelma oli pahempaa kuin aikaisemmin havaittiin.
Ilman pilaantumisella on vakavia seurauksia kaupungin asukkaille. Raportin mukaan yli neljä kymmenestä amerikkalaisesta eli 133, 9 miljoonaa ihmistä elää epäterveellisillä joko otsonin tai hiukkasten pilaantumisen tasoilla. Ja tämä asettaa heidät vaarallisiin sairauksiin, mukaan lukien keuhkosyöpä, astmakohtaukset, sydän- ja verisuonivauriot, kehitys- ja lisääntymishaitot ja jopa ennenaikainen kuolema.
American Lung Associationin kansallinen presidentti ja toimitusjohtaja Harold P. Wimmer kutsuu raporttia asukkaiden ja edustajien herättämään ilmansaasteiden vaaroihin.
"Lähes ennätyslämpöä muuttuvasta ilmastostamme on johtanut vaarallisiin otsonitasoihin monissa kaupungeissa ympäri maata, jolloin otsoni on kiireellinen terveysuhka miljoonille amerikkalaisille", hän toteaa lausunnossaan. "Aivan liian monet amerikkalaiset elävät epäterveellisellä ilmalla, vaarantaen heidän terveytensä ja elämänsä."
Mietintö tulee aikaan, kun EPA on palauttamassa ilma- ja ympäristömääräyksiä. Kuten Timothy Cama raportoi The Hillille, sarja muistioita paljasti äskettäin, että talouskumppanuussopimus sallii nyt tiettyjen tilojen säännösten täytäntöönpanon helpommin. Ne antavat myös yrityksille mahdollisuuden laskea odotetut päästöt teollisuusystävällisellä tavalla. Tarkasteltavana on myös Obaman aikakauden autokauppien päästöjä ja ajokilometrimäärästä koskevien määräysten palauttaminen, The New York Times -lehden Hiroko Tabuchi raportoi. EPA-asetusten lisäksi joillakin valtioilla, kuten Kalifornialla, on myös omat, tiukemmat pilaantumisstandardit. Mutta EPA etsii myös tämän haastamista, Tabuchi kirjoittaa.
"Kaikki nämä, erikseen ja yhdessä, lisäävät ilmansaasteita ja vähentävät puhdasta ilmaa koskevan lain täytäntöönpanoa", American Billung Associationin Paul Billings kertoo Camalle.
Mietinnöllä on hopeavuori. Uusimpien tietojen mukaan hiukkasten pilaantumisen tasot ympäri vuoden ovat jatkuvasti laskeneet suurimmassa osassa maata. Kuten Laura Beil kirjoitti Science Newsille viime vuonna, kuuden ilman epäpuhtauksien päästöt ovat vähentyneet 70 prosenttia koko maassa puhtaan ilman lain antamisen jälkeen. "Se on yksi suurimmista kansanterveyden menestystarinoista", lääkäri ja Washingtonin yliopiston kansanterveyden koulun epidemiologin yliopiston epidemiologi Joel Kaufman kertoi Beilille tuolloin.
Viimeisimmässä raportissa esitetään kuitenkin myös, että epätarkkojen tai epätäydellisten seurantojen ansiosta meillä ei edelleenkään ole hyvää käsitystä pilaantumisesta kaikilla alueilla. Yhdenkään Illinoisin osavaltiolla ei ole ollut täydellisiä tietoja pilaantumisestaan vuosina 2010-2012.
Raportin mukaan vain kuusi aluetta katsottiin maan puhtaimmaksi tänä vuonna. He ovat:
- Bellingham, Washington
- Burlington-South Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Havaiji
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
- Wilmington, Pohjois-Carolina
