Leijonamiesten ylpeys piilee aamun pehmeässä auringossa, niiden kaarevat vartalo ja ryppyiset kasvot ovat niin tiiviisti sekoittuneet, että kissat näyttävät olevan yksi organismi, yhden mielen ja sydämen yksikkö, joka on elämää suurempi. Kaksi silmäparia suhtautuvat kameraan lämpimästi; vielä kolme tuijottaa etäisyyteen kelloa liikkeelle liikkumattomana ilmassa. Mustavalkoisina otetut olennot ovat ajattomia ja maailmallisia.
Sri Lankan valokuvaajan Lakshitha Karunarathnan ottama Kenian Maasai Maran kansallisella suojelualueella afrikkalaiset lionessit saavat pääpalkinnon vuoden 2017 Windland Smith Rice International Awards -kilpailussa luonnonvalokuvauksesta. Karunarathnan silmiinpistävä kuvaus levossa olevista metsästäjistä ja 59 muuta korkeaa kuvaa, jotka on kerätty toimitetusta 26 000: sta, ovat nähtävissä Washingtonin DC: n kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa ensi vuoden syyskuun aikana.
Museovieraille tarjolla olevan aiheen laajuus on hämmästyttävä. Mietinnöstä länsimaisen grebe-mielenosoituksen rituaalista aina kaula-aukkoon torjuneiden kirahvien kiinnikkeeseen pingviinien joukkoon sulan taivaan alla olevalla marssilla salamakaariin, joka purkautuvan tulivuoren savua kohti, esitykset todella tarjoavat kilpailun ohjaaja Steve Frelighin kutsuman "elävän kiertomatkan parhaimmillaan".
Vuoden 2017 nuorten valokuvaajakuvan voittaja Ashleigh Scully ( Brown Bear Cubs) (© Ashleigh Scully / Luonnon parhaat valokuvapalkinnot) Aihepiirin monimuotoisuus vastaa valokuvista vastaavien taiteilijoiden monimuotoisuutta. Lähetykset tulivat 59 eri maasta ympäri maailmaa, ja esillä olevat valokuvat ovat luovien mielentuotteita Brasiliasta, Intiasta, Meksikosta, Kiinasta, Englannista, Espanjasta, Etelä-Afrikasta, Virginiasta, Kaliforniasta ja lukuisista muista kaukaisista alueista. Naiset ja miehet ovat molemmat hyvin edustettuina, samoin kuin vanhemmat ja nuoremmat taiteilijat. New Jerseyssä syntynyt Ashleigh Scully, joka on vastuussa vilpittömästä laukauksesta kahdesta ursiini-sisarusta, joka painii laajalla niityllä, on vain 15-vuotias - hänen työnsä ansaitsi hänelle Vuoden nuori valokuvaaja -otsikon.
Rapeiden, kaleidoskooppisesti värillisten valokuvien kokoelma - joista osa elämän kokoisia, kaikki kaapattu silmiinpistävällä korkealla resoluutiolla - lupaa museon kävijöille häikäisevän paeta. "Nämä omistautuneet valokuvaajat rohkaisevat elementtejä luomaan kuvia, jotka kuljettavat meidät luontoon", Freligh sanoo, "ja herättää ihmeen."
"22. vuosittainen luonnon parhaan valokuvauksen Windland Smith Rice Insternational Awards" -näyttely on esillä Washingtonin DC: n kansallisessa luonnontieteellisessä museossa syyskuun 2018 aikana.
