Aurinkoteollisuus kasvaa nopeasti - mikä asettaa hankaliin tilanteisiin, joissa se voi vaatia joitain erittäin suuria lukuja, mutta myös hyvin pieniä. Äiti Jones kertoo, että Yhdysvalloissa viimeisen vuosikymmenen aikana tuottama aurinkoenergia on "noussut 139 000 prosenttia". Se huolimatta siitä, että vuonna 2013 aurinkoenergia vastasi vain 0, 2 prosenttia Yhdysvalloissa tuotetusta energiasta, kun taas kivihiili tuotti 39 prosenttia Yhdysvaltain energiainformaation hallinnon mukaan.
Voxille Brad Plumer raportoi toisesta suuresta luvusta: voittoa tavoittelematon Solar-säätiö sanoo, että aurinkoteollisuudessa työskentelee 174 000 ihmistä. Hänen mukaansa aurinkoteollisuus on luonut niin paljon työpaikkoja aurinkopaneelien valmistuksesta asennukseen, että se työllistää nyt lähes yhtä monta ihmistä kuin hiiliteollisuus.
Plumerin vertailu antaa Solar-säätiön lukumäärän 80 000: lle, jotka työskentelevät hiilen louhinnassa, sekä hiilen kuljetukseen ja hiilivoimalaitoksiin osallistuvien ihmisten lukumäärään. Hänen mukaansa nämä myöhemmät luvut perustuvat vuoden 2006 arvioihin, joten aurinkoenergiassa voitaisiin käyttää vielä enemmän, koska monet vanhemmat hiilitehtaat ovat sulkeneet sen jälkeen.
Tämä voi vaikuttaa aurinkovoiman kannattajilta voittavan. Mutta Plumer huomauttaa, että vertailu tuo esiin, kuinka työvoimavaltaista aurinkovoimaa verrataan muihin lähteisiin. Hän kirjoittaa: "Jos maailma haluaa välttää dramaattista ilmaston lämpenemistä, meidän on korvattava likaisemmat energialähteet, kuten kivihiili, puhtaammilla lähteillä - aurinko, tuuli, ydinvoima, sanotaan - ja nopeasti. Ja korkeammat aurinkokustannukset ovat todellinen este tälle. "
Kivihiiliteollisuudessa on kuitenkin paljon epäsuoria kustannuksia - terveys- ja ympäristövaikutuksia -, joita ei tyypillisesti lasketa tällaisiin vertailuihin. "Nämä kustannukset eivät näy sähkölaskuissa. Sen sijaan ne poltetaan laajemmalle yleisölle, lyhyemmän elämän tai korkeamman sairaalan laskun entisessä", hän kirjoittaa.
Työpaikkojen lukumäärä voi myös olla polttoaine poliittisissa keskusteluissa. Solar-säätiön mukaan pieni aurinkoteollisuus on tarjonnut 1, 3 prosenttia kaikista uusista työpaikoista, jotka Yhdysvalloissa on luotu vuoden 2013 väestönlaskennan jälkeen. Se on pieni määrä - mutta se voi viitata siihen, että aurinkoenergiateollisuuden vaikutusvalta kasvaa yhtä nopeasti kuin sen osuus energiantuotannosta.
