Keltaisuus tai ihon kellastuminen, joka tapahtuu, kun maksa ei pysty huuhtelemaan sappipigmentti bilirubiinia riittävän nopeasti, on uskomattoman yleistä vastasyntyneillä. Yli puolet vauvoista kehittää sen ensimmäisinä elämänviikkoinaan ja noin 5 prosenttia tarvitsee hoitoa. Yhdysvalloissa ja muissa kehittyneissä maissa tämä hoito on yhtä helppoa kuin vauvojen asettaminen inkubaattoriin erityisten ultraviolettivalojen alla. (He saavat jopa pari pieniä aurinkolaseja). Valo hajottaa bilirubiinin, ja ongelma on ratkaistu kokonaan muutamassa päivässä.
Mutta köyhissä maissa fototerapiaa on usein vaikea toteuttaa. UV-valot saattavat olla liian kalliita tai ne rikkoutuvat, eikä kenelläkään ole rahaa tai taitoja korjata niitä. Sähköä ei ehkä edes ole. Tämän yksinkertaisen hoidon puuttuessa yli 160 000 vauva kuolee tai kärsii pysyvistä aivovaurioista keltaisuudesta joka vuosi.
Nyt Stanfordin, Minnesotan yliopiston ja Lagosissa sijaitsevan Massey Streetin lastensairaalan tutkijat ovat keksineet ongelmaan matalan teknologian ratkaisun. Nigeriassa työskennellessään he rakensivat ja testasivat erityisiä katoksia, jotka suodattavat auringonvaloa, luomalla valoterapian sähköttömän muodon.
"Tämä on helppo ratkaisu vakavaan ongelmaan", sanoo Stanfordin lastentautien professori David Stevenson, joka on erikoistunut vastasyntyneiden ja kehityslääketiedeeseen.
Katokset valmistettiin halvoista, laajalti saatavissa olevista muovikalvoista, jotka suodattavat auringonpolttoa ja ylikuumenemista aiheuttavat aallonpituudet, jolloin vain keltaisuutta hoitavat siniset aallonpituudet pääsevät läpi. Koska vauvojen herkkä iho on erittäin alttiina auringonpolttamiselle eikä heidän ruumiinsa ole vielä tullut taitavaksi kehon lämpötilan säätämisessä, vauvan yksinkertainen sijoittaminen suoraan auringonvaloon olisi vaarallista.
Oikeudenkäynnissä käytettiin 447 keltaisia lapsia sairaalaan Lagosissa, Nigerian suurimmassa kaupungissa. Vauvat osoitettiin satunnaisesti joko tavanomaiseen valokuvaterapiaan tai hoitoon katossa. He saivat vähintään viisi tuntia päivässä valotuksen. Ne, jotka saivat suodatettua auringonvalohoitoa, olivat äitiensä hallussa, ja he voivat imettää hoidon aikana.
Tulokset, kuten tässä kuussa New England Journal of Medicine -raportissa raportoitiin, osoittivat, että katoshoito oli 93 prosenttia tehokasta, verrattuna tavanomaisen hoidon 90 prosenttiin.
"Kun käytät aurinkoa lähteenäsi, se on luotettavaa", Stevenson sanoo. ”Aurinko tulee ulos joka päivä. Silloinkin pilvistäkin aurinko on edelleen. "
Kasvihuonekatastrofiikka (Hendrik Vremanin kohteliaisuus) Imeväisten keltaisuus on ollut erityisen vaikea aihe globaalissa terveydessä jo vuosien ajan, koska monilla maailman köyhimmistä alueista on keltaisuus korkein. Joidenkin Saharan eteläpuolisen Afrikan, Aasian ja Välimeren alueiden väestöryhmillä on suurempi riski glukoosi-6-fosfaattidehydrogenaasin puutoksesta (G6PD-puutos), geneettisestä tilasta, joka tarjoaa jonkin verran suojaa malariaa vastaan, mutta lisää keltaisuuden mahdollisuutta.
Kun vaikea keltaisuus jätetään hoitamatta, se voi edetä bilirubiinin aiheuttamiin aivovaurioihin, jotka tunnetaan nimellä kernicterus. Tämä voi aiheuttaa kouristuksia, aivojen turvotusta ja kuoleman. Suurimmalla osalla selviytyneistä imeväisistä on pysyviä aivovaurioita, mukaan lukien vakava aivohalvauksen muoto. Vaikka tämän vammaisuuden lasten hoitaminen on vaikeaa missä tahansa, luonnonvarojen köyhissä maissa se voi olla melkein mahdotonta.
Jos valoterapialamppuja ei ole saatavana, ainoa ratkaisu on verensiirrossa tapahtuva verensiirto, jossa osa vauvojen bilirubiinimyrkytystä verestä korvataan luovuttajaveressä. Tämä on vähemmän kuin ihanteellinen vaihtoehto maaseutualueilla, esimerkiksi Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, joissa aids ja muut veren välittämät taudit ovat endeemisiä.
Stevenson ja hänen kollegansa Tina Slusher, tutkimuksen pääkirjailija, toivovat, että havaintonsa inspiroivat köyhtyneiden maiden terveysviranomaisia rakentamaan omia katoksia. Tutkittuaan lisää katoksen tehoa vaikeilla keltaisilla vauvoilla, ryhmä aikoo käynnistää kansanterveyskampanjan sanan levittämiseksi. He kuvittelevat katoskonseptin mukautettavan käytettäväksi eri ilmasto-olosuhteissa. Paikoissa, joissa on kylmempi, katos voisi olla suljettu, kuten muovinen kasvihuone.
"Kun ihmiset lukevat tällaista artikkelia, he ymmärtävät, että he eivät tarvitse Stanfordin yliopistoa tai minua, he tarvitsevat vain pääsyn [muovi] elokuviin", Stevenson sanoo. "He voivat rakentaa omat."
