Useimmat retket kansainväliselle avaruusasemalle kestävät kuusi kuukautta, mutta astronautin Christina Kochin on tarkoitus viettää paljon pidempi aika avaruusaluksella. Kuten Gizmodon George Dvorsky raportoi, Koch saapui ISS: lle 14. maaliskuuta ja pysyy kiertoradalla helmikuuhun 2020 asti NASA: n julkaiseman uuden operaatiotaikataulun mukaisesti. Jos kaikki sujuu suunnitelman mukaan, Koch pysyy avaruudessa arviolta 328 päivää, mikä on pisin yksittäinen avaruuslento, jonka nainen on koskaan suorittanut.
Entinen NASAn astronautti Peggy Whitson on nykyinen nimikkeen haltija; hän vietti 288 päivää avaruudessa vuosien 2016 ja 2017 välillä. Kochin suunniteltu tehtävä antaa hänelle vain NASA-astronautin kaikkien aikojen pisinä avaruuslentoa, Scott Kellyn asettaman ennätyksen, joka suoritti 340 päivää kiertoradalla. Venäjän kosmonautti Valeri Polyakov, joka oli Mir-avaruusasemalla 437 päivää vuosina 1994 ja 1995, on kaikkien aikojen ennätys.
Koch ja Anne McClain nimitettiin tämän vuoden maaliskuussa osallistumaan siihen, jonka piti olla ensimmäinen naispuolinen avaruuskävely - historiaa tekevä hetki, jota ei koskaan tapahtunut, koska McClainin avaruuspuku ei mahtanut häntä kunnolla. Tämä takaisku ei kuitenkaan vaikuta vaimentavan Kochia hänen tulevalle virstanpylväsmatkalle.
"Tuntuu mahtavalta", Koch sanoi olevan NASA-videon. ”Olen tiennyt, että tämä oli mahdollisuus jo pitkään, ja on todella unelma toteuttaa tietää, että voin jatkaa työtäni ohjelmassa, jota olen arvostellut niin korkeasti koko elämäni ajan. Voidakseni myötävaikuttaa siihen ja antaa parhaani kaikille päivittäin niin kauan kuin mahdollista, on todellinen kunnia ja unelma. "
NASA: n operaatiotaikataulu paljasti, että Jessica Meir aloittaa ensimmäisen avaruuslennonsa syyskuussa ja palaa maan päälle keväällä 2020. NASAn astronautti Andrew Morgan on myös tekemässä ensimmäistä avaruuslentoaan, mutta aikoo vielä pidempään oleskella ISS: llä. ; hän lähtee heinäkuussa ja palaa Meirin kanssa ensi keväänä.
Tämän tyyppiset laajennetut tehtävät auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin, mitä ihmiskeholle tapahtuu pitkien avaruusaikojen aikana - tiedot, jotka on tärkeää kerätä ennen lähettämistä astronautteihin pitkäaikaisissa tehtävissä kuuhun ja Marsiin. Äskettäin NASA julkaisi laajan tutkimuksen Kellystä ja hänen kaksoisveljensä Markista, joka on myös astronautti, mutta pysyi kentällä, kun Scott vietti melkein vuoden avaruudessa. Veljien terveystietojen vertailu viittasi siihen, että pitkittynyt aika kiertoradalla voi vaikuttaa kaikkeen suoliston mikrobiomista geeniekspressioon ja kognitioon. Mutta tarvitaan lisää tutkimusta näiden tulosten seurausten ymmärtämiseksi kokonaan.
Koch, jolla on tausta sähkötekniikan ja fysiikan alalta, on varmasti valmis tekemään osansa. ”Yksi kuukausi alas. Kymmenen mennä ”, hän kirjoitti Twitterissä seuraten uutisia laajennetusta tehtävästään. "Nykyään mahdollisuudesta on tullut todellisuutta."
