Me kaikki tiedämme, että varhainen lintu saa madon, joten miksi nämä nuoret uhanalaiset nurmikkolaululinjat hengailevat pesissään myöhään? Uudella tutkimuksella pyritään vastaamaan tähän kysymykseen, ja voi olla, että odotuspelin pelaaminen on oikeastaan paras tapa pesättäville sisaruksille saada eniten ruokaa ennen lähtöä yksin.
Teini-ikäiset linnut ovat jossain määrin ”sellaisia kuin [ihmisten] teini-ikäisiä”, vitsailee Nicola Koper, Kanadan Manitoban yliopiston säilyttämisbiologi ja tänään The Auk: Ornithological Advances -lehdessä julkaistun tutkimuksen kirjoittaja. Sen sijaan, että lentäisit maailmaan taistellakseen itsensä hyväksi, sängyssä roikkuu ja aterioida mitä tahansa ruokaa, jonka aikuiset tuovat kotiin, voi olla tehokkain tapa selviytyä murrosikäisillä ihmisillä sekä nurmilintuilla.
Mutta se on suunnilleen siinä suhteessa kuin vertailu menee - siellä on vaikeaa lintujen maaseutuympäristöissä, ja useimmat eivät tee sitä viikon kuluttua, tutkimus toteaa.
Koska useimpien lintujen koteja ovat pääosin kattovapaat, kuppimaiset oksakokoelmat, on pitkään oletettu, että nuoret linnut paetavat tai poistuvat pesästä päivän aikana, jotta vältetään öiset saalistajat. Mutta niin ei ole nurmilintujen kohdalla, selittää uuden tutkimuksen pääkirjailija, biologi Christine Ribic Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen Wisconsin-yhteistyökykyisen villieläintutkimusyksikön kanssa. Tasangolla lintuja uhkaavat petoeläimet ovat usein vuorokauden ikäisiä, ja saalistusuhat ovat suuret riippumatta siitä, ovatko lintujen nuoret pesässä vai ulkona luonnossa.
"Periaatteessa kaikki, mikä liikkuu nurmialueella, voi tappaa nuo linnut", Ribic sanoo. Jopa kiihkeä pupu-kani voi tulla uhkana, jos se häiritsee pesiiä ja aiheuttaa pesän pakotettua evakuointia.
Ja luonnolliset saalistajat eivät ole ainoita uhkia laidunmaille, jotka tunnetaan yleisesti laululintuina. Viime vuonna World Wildlife Foundation havaitsi, että nämä linnut ovat Kanadassa nopeimmin taantuvia preeria-asuntoja. Yhdysvalloissa nurmilinnut katoavat nopeammin kuin mikään muu ryhmä pohjoisamerikkalaisia lintuja - niiden elinympäristön mukana. Lajien pelastamiseksi on tärkeää ymmärtää, mitkä tekijät ovat tärkeimmät selviytymisen kannalta lintujen tässä haavoittuvassa vaiheessa, kuten heikentyminen, vanhempien motivaatio tai riittävän energian hankkiminen.
"Se, mitä voimme oppia tärkeästä siirtymästä pesän sisäpuolelta ulkopuolelle, voi auttaa meitä ymmärtämään lintubiologian erilaisia näkökohtia, mukaan lukien nuorten lintujen itsenäisyyden kehittyminen ja tärkeät lintukantojen elämänvaiheet", sanoo Thomas J. Benson, Illinoisin yliopiston villieläinbiologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Tietysti lintuhenkilöt tekevät parhaansa löytääkseen eristäytyneitä paikkoja rakentaakseen onnelliset kodinsa ja suojatakseen kiihkeästi nuoriaan vaaroilta, mutta he voivat tehdä vain niin paljon, kun melko kaikki, mikä ”tarvitsee proteiinia elääkseen”, on uhka heidän selviytyminen, Koper sanoo. (Joukkueella on kuvamateriaalia lehmästä, joka haastaa poikasen suoraan pesästä ja tulee sitten takaisin sekunneiksi - ja kolmanneksiksi.)
Koska suurin osa pesistä on rakennettu vaikeissa paikoissa, lentävän käyttäytymisen havaitseminen kentällä on osoittautunut vaikeaksi. Vaikka ihmiset ovat vakoileneet lintuja tieteen ja urheilun parissa vuosikymmenien ajan, emme oikeastaan tiedä melkein mitään haavoittuvasta hetkestä, kun nuori nurmikkolaululintu poistuu pesästä hyväksi.
Oppiakseen tästä kriittisestä ajasta matkailukehityksessä, uudessa tutkimuksessa - kolmen tutkimusryhmän yhteistyössä - käytettiin valvontakameroiden keräämää materiaalia tarkkailemaan 200 ruohojen laululintupesää Pohjois-Dakotassa, Minnesotassa, Wisconsinissa ja Albertassa. Yksi tämän uuden tutkimuksen loppuunsaattamiseen osallistuvista ryhmistä, jota johtaa villieläinekologi Pamela Pietz, on kuvannut pesiä 1990-luvulta lähtien. Tuolloin kenttätutkijat pyörittivät kärryn säänkestävällä autoakulla virran saamiseksi 25 jalan kaapelilla, joka on kytketty kuution muotoiseen infrapunakameraan, kuten kaupan turvakameroissa.
Mutta pienempien ja halvempien kameroiden ja paristojen ansiosta joukkueet pystyivät keräämään tuhansia tunteja kuvamateriaalia ja saamaan ennennäkemättömän kuvan näiden nurmilintujen jännittävään elämään.
Se, mitä he havaitsivat materiaalissa, tuli yllätyksenä, Ribic sanoo. Sen sijaan, että poistuisi pesästä mahdollisimman varhain päivällä maksimoidaksesi aika turvallisuuden etsimiseen, nuoret linnut pysyivät sijoitettuna hyvin päivänvaloon. Jotkut lajit, kuten kastanjakarvaiset pitkähihaiset, nukkumaan menneinä keskipäivinä tai koko päivän, Koper toteaa. Toiset menevät sisään ja ulos pesästä useita kertoja ennen lopullista sitoutumistaan poistumiseen.
Kaikkien pesien poikasten palastaminen kesti jopa noin kaksi tai kolme päivää. Siksi tutkijat uskovat, että poikaset saattavat yrittää etsiä vanhempiaan ruokaa varten niin kauan kuin mahdollista varastoidakseen niin paljon energiaa kuin mahdollista - hiililataamiseen kuin kestävyysurheilija - ennen kuin lopulta poistuvat pesästä.
Periaatteessa lintujen huolenaihe oli ”miten saan enemmän ruokaa kuin siskoni tai voinko saavuttaa kehityskynnykseni ja rohkaista uutta maailmaa?” Ribic sanoo.
Suurin osa lentokieltoa koskevista teorioista perustuu lintulajeihin, joita on helpompi tarkkailla, kuten lintuihin, jotka löytävät puun nurkan pesäkseen tai rakentavat kuppimaisia pesiä puun oksille. On paljon vaikeampaa asentaa kameroita, joilla on selkeä näkymä pesästä paksujen, preeria-ruohojen rypäleissä.
Ryhmän havaintojen mukaan pakenevien motivaatio vaihtelee pesintäympäristön mukaan. Koper kertoo, että näiden lintujen itsenäisyyden kriittisen siirtymisen aikana tapahtuvien muutosten huomioiminen on välttämätöntä tehokkaiden suojelustrategioiden suunnittelussa. Esimerkiksi, jos tiedämme, että nurmen linnut ovat riippuvaisia vanhempistaan siihen saakka, kunnes he lähtevät yksin, silloin on tärkeää pohtia, kuinka ihmiset keskeyttävät tai häiritsevät tätä suhdetta kehityshankkeisiin, jotta hidastaa lajien hajoamista.
Benson toteaa, että radiotelemetrian käyttö seurata laululintuja seuraten niiden paahtumista on lisääntynyt. Hän ehdottaa yhdistävän videoseurantatekniikan ennen lentoaan radiomerkinnöillä saadakseen täydellisen kuvan siitä, mitkä olosuhteet johtavat menestyneeseen itsenäisyyteen. "Nuorten lintujen seuraaminen pesän ulkopuolella auttaisi meitä ymmärtämään paremmin näiden päätösten vaikutuksia siitä, milloin pesä poistuu", hän sanoo.
Loppujen lopuksi se, milloin ja miksi linnut poistuvat pesästä, voi olla aivan yhtä monimutkaista kuin ihmisillä - ja joskus saattaa kestää muutama yritys.
