NASA: n Mars-ohjelma on monien vuosien ajan ollut kruununjalokivi rikkaassa ja aina vaikuttavassa joukossaan avaruustutkimuskampanjoita. Curiosity- roverin onnistunut Sky Crane -lasku vuonna 2012 lähetti isänmaallisen ylpeyden vuorovesi-aallon ympäri Yhdysvaltoja, aivan kuten Spirit and Opportunity tekivät saavuttaessaan Marsin pinnan vuonna 2004, joka oli peitetty muualla maailmassa oleviin turvatyynyihin.
Monet saattavat olettaa, että roverien laskeutuminen olisi vaikein osa koko operaatiota, ja teknisestä näkökulmasta katsottuna onnistunut kosketus Marsiin on uskomattoman vaikea vetää pois. Mutta monella tapaa roverien toiminta heti kun he ovat turvassa Marsilla, on tutkijoiden kaikkein uuvuttavin osa. Syynä tähän voi olla kaksi sanaa: Marsin aika.
Maapäivän pituuden, jonka päätimme kauan sitten, oli oltava 24 tuntia. Tämä 24 tuntia on aika, joka maapallolla kestää yhden kierroksen akselinsa ympäri. Mars ei kuitenkaan pyöri aivan samalla tahdilla - se on vähän hitaampi. Kuten käy ilmi, yksi päivä Marsilla - soolo, NASA: n kielellä - kestää noin 24 tuntia 40 minuuttia.
Maapallon tutkijoille, jotka suunnittelivat Hengen ja Mahdollisuuksien päivittäistä toimintaa, tämä pieni aikaero vaati suuria uhrauksia. Pysyäkseen ajan tasalla aurinkoenergialla toimivien roverien kanssa - ts. Pitämällä ihmisen työpäivät maapallolla yhdenmukaisina Marsin rover-työpäivien kanssa - avainhenkilöt Pasadenassa, Kalifornian Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL), josta roversia käskettiin, sitoutuivat asumaan ”Marsin aikaan”. Joka päivä ensisijaisen tehtävän ratkaisevan tärkeiden kolmen kuukauden ajan heidän työpäiväsi siirtyisi 40 minuuttia. Nukkumaanmenoaika olisi 40 minuuttia myöhemmin kuin edellisenä päivänä, ja ne nousisivat 40 minuuttia myöhemmin seuraavana ”aamuna”.
Hyvin nopeasti, kuten Smithsonianin kansallisen ilma- ja avaruusmuseon uuden podcastin ensimmäisen jakson isännät kertovat, Marsin aikaan eläminen teki tutkijoiden aikatauluista erittäin epätavallisia. "Se on todellakin tyypillistä surrealistista, kun tulet ulos päivän päätteeksi ja se on kuin viisi aamuisin", sanoo ilma- ja avaruuskuraattori Matthew Shindell, joka oli JPL: ssä Spirit and Opportunity -operaatioiden aikana varjolla tiettyjä jäseniä. Rover-ryhmät tutkinnon suorittaneelle tutkimusprojektille. "Sinusta tuntuu, että sinun pitäisi syödä päivällistä, mutta kaikki muut eivät ole vielä edes aamiaisella."
Shindell luonnehtii Mars-ajan asumista sen tunneksi, kuin ”jatkuvaa jetlag-tekniikkaa”. “Ajatteluprosessisi ei ole niin selkeä kuin normaalisti olisi”, hän sanoo, “koska olet niin usein väsynyt etkä ole aivan varma mitä aika sen pitäisi olla. ”
Rover-joukkueet ymmärsivät jokaisessaan olevan ikuisesti johdotetut olosuhteet, että heidän on sovittava yhteen menestyäkseen. Se olisi vain toveruudella ja halukkuus lainata käsi ikäisille, jotka eivät olleet niin kuumia tietyssä solassa, jotta he voisivat voittaa päivän. Stressaavasta tilanteesta huolimatta, Shindell sanoo, tiimin jäsenet kohdellavat jatkuvasti positiivisuutta.
Myös NASA oli mukautuva järjestelyihin. Marian hulluuden ajan henki- ja mahdollisuustutkijoille tarjottiin asuntoja jälkiasennetuissa asunnoissa, joiden sävymusteiset verhot saattoivat tehdä makuutilat tummiksi milloin tahansa vuorokauden aikaan. Ja JPL-toimistoissa, joissa rover-ohjelmointi tapahtui, ei ollut mitään ikkunoita - tiedemiehet pystyivät vapaasti seuraamaan palkintoaan kuvitellessaan itseään Marsin aikaan ilman ulkoista valoa hiipimään heittääkseen heitä pois.
Kaupungin paikalliset asukkaat kehittivät myös kannattavaa mieltymystä ns. Marsseihin, joita he vakoilevat koko päivän ruokailla, syömällä pihvejä aamiaisella tai vaatien munia kello 22 illalla.
Jotkut kriittisimmistä henkilöstöistä, Shindellin mukaan, eivät vaivanneet asuntoja ollenkaan, vaan palasivat edestakaisin toimiston Spirit- ja Opportunity- kerrosten välille (joka toimi päivän vaiheittain, koska roversit olivat Marsin vastakkaisilla puolilla) loppuun asti, jolloin he toipuivat ahdasta pinnasängystä työpaikallaan.
Marsi-aika kesti tietyn kaikille, joilla oli rooli päättäessään roverien päivittäisistä toimista - etenkin niillä, joilla on lieventäviä henkilökohtaisia huolenaiheita. "Vaikein asia on, jos sinulla on perhe", Shindell sanoo. "Voit todella nopeasti joko poistua synkronoinnista perheesi kanssa ja viettää kokonaisia päiviä siellä, missä olet vastakkaisella aikataululla, tai sallit, että perheesi vetää sinut pois Marsin päivä-yösyklistä, joten et ole koskaan täysin synkronoitu tekemäsi työn kanssa. "
Sellaisissa olosuhteissa liikkuminen voi olla julmaa. "Sinä joko kärsit työssä tai kärsit kotona", Shindell sanoo. ”Se on yksi suurimmista ongelmista, johon ihmiset törmäsivät: Kuinka voin pysyä rakkaana oleville lapsille isänä tai äidinä ja toteuttaa samalla unelmani tutkia Marsia?” Jokaisella lähetysryhmän jäsenellä oli omat kamppailunsa .
Loppujen lopuksi kaikista niihin liittyvistä epämiellyttävyyksistä huolimatta Marsin aika toimi. Spirt and Opportunity -opetuksen kriittiset ensimmäiset kuukaudet lähtivät enemmän tai vähemmän ilman kiinnitystä - melkein joka päivä rovers palasivat kiehtovia uusia löytöjä. Myös Marsin aikaan onnistunut uteliaisuus seurasi heidän jalanjälkeään samanlaisella menestyksellä. Kaikki kolme roveria ovat edelleen aktiivisia tähän päivään saakka, vaikkakin armollisesti tutkijoiden aikataulut ovat paljon tavanomaisempia nyt, kun ensisijaiset lähetysdirektiivit on saatu aikaan.
Kuinka nämä miehet ja naiset pystyivät selviytymään kroonisesta väsymyksestä ja säästämättömästä aikapaineesta tehdä laadukasta työtä päivittäin? Shindell kertoo, että viime kädessä alasti päättäväisyys voitti päivän. Näiden toimistojen henkilöt olivat haaveilleet Marsin etsinnästä vuosia, ellei vuosikymmeniä, eikä millään tavoin he aikoneet antaa pienen unelmansa viedä heitä unesta. "Se johtuu heidän omistautumisestaan", Shindell sanoo. ”He eläivät näiden aikataulujen mukaisesti, ja kaikki olivat unettomia. Mutta kun se pääsi asiaan, mielestäni jokaisella tärkeällä hetkellä ne toivat 100 prosenttia. ”
Tulevissa jaksoissa podcast “AirSpace” tutkii “astro-gastronomiaa” tai ruokasalia avaruudessa; kuinka taiteilijat kuvaavat maailmaa kaukoputken ulkopuolella; ja syvän avaruusopetuksen koulutus sukellusveneessä. Tilaukset löytyvät Apple Podcastien ja muiden podcast-ympäristöjen kautta tai kuunnella verkossa.
