Auringossa Whittieriä, Alaskaa kylpevien 22 tunnin auringonvalon aikana joka päivä kesäisin prinssi William Soundin suulla sijaitseva kaupunki tarjoaa isäntä risteilyaluksille ja ulkokierroksiin, jotka tuovat vuosittain yli 700 000 kävijää. Turistit pysähtyvät muutamassa pienessä kaupassa kaupungissa; viettää seisokkeja metsästyksessä, kalastuksessa, patikoinnissa ja nähtävyyksissä; sitten lähteä muihin Alaskan seikkailuihin.
Mutta tule talvella - kausi, jota yksi tarkkailija luonnehti "märäksi ja villiksi" - kylä tyhjenee. Whittier on kausiluontoinen kaupunki, johon pääsee veneellä kesällä tai maalla ympäri vuoden yhden kahden ja puolen mailin tunnelin kautta Maynard-vuoren alla. Tunneli toimii pyörimissuunnassa, kulkee vain yhteen suuntaan, vaihtuu puolen tunnin välein ja suljetaan yöksi noin klo 23. Jos et ole linjassa viimeisen matkan aikana tunnelin läpi, olet kiinni toisella puolella, kunnes se aukeaa jälleen aamulla. Kun kaikki turistit lähtevät Whittieristä, jäljellä on vain noin 218 asukasta - ja melkein kaikki heistä asuu yhdessä rakennuksessa, Begich Towers. He eivät asu vain siellä katkerana talvena. Useimmilla on asunnot koko vuoden, mutta viettävät suuren osan kesästä yrittäessään johtaa yrityksiä ja auttaa turisteja.
Kaikki Whittierin asukkaat asuvat talossa talossa. (Creative Commons) Begich toimii oma itsenäisenä kaupunkinaan koko talven ajan ja tarjoaa asukkaille kaiken tarvittavan selkeän kauden selviämiseksi. Rakennus (joka on parhaillaan remontissa) on noin 70 vuotta vanha, ja sitä käytettiin alun perin toisen maailmansodan aikana sotilasperheiden ja poikamieshenkilöiden asumiseen. Torni on oikeastaan kolme rakennetta, jotka on murskattu yhdeksi: itäinen rakennus, keskimmäinen rakennus ja lännen rakennus, yhdistettynä neljän vuoden ajan vuosina 1953 - 1957.
Nyt Begich on kuitenkin paljon enemmän kuin rakennus. Kun kaupunki sulkeutuu enimmäkseen talveksi, asukkaat palaavat kokopäiväiseen asuntoonsa asuntoissaan ja pysähtyvät rakennuksen eri kerroksissa tyydyttääkseen kaikki tarpeensa. Siellä on leikkipaikka, kirkko, posti, klinikka, kaksi lähikauppaa, poliisiasema, videovuokraamo, kaupungintoimistot ja pesula. Kaikki ovat saman katon alla. Koulu (jossa ainoa kuntosali sijaitsee) on kadun toisella puolella, pääsee maanalaisen tunnelin kautta.
June Miller, ympäri vuoden asunut Whittierin asukas, joka asuu tornissa ja hoitaa lomavuokrausyritystä tornin kahdessa yläkerroksessa - kesäkuun Whittier Condo Suites - sanoo, että palaaminen takaisin torniin talvella on harjoitus yhdistämiseen. "Se on kuin pienimuotoinen yhdistäminen", hän kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Kuulet:" Voi hei, en ole nähnyt sinua hetkeksi, olet ollut kiireinen! " "Ai niin, olen juoksennut ympäri huolta turisteista." "
Talvi Begichissä on hillitty asia, Miller sanoo: Asukkaat kokoontuvat ja pelaa kortteja, viihdyttävät toisiaan ja menevät kaupunkiin ryhmiin ostamaan sitä, mitä he eivät löydä paikan päällä sijaitsevasta lähikaupasta. Ja vaikka kaikki yleensä tulevat toimeen ja elävät samanaikaisesti hiljaisessa harmoniassa, joillakin ihmisillä on huonoja päiviä. Tässä suljetussa tilassa asukkaat ovat kuitenkin ymmärtäväisempiä ja halukkaita antamaan jollekin henkilökohtaisen tilansa tarpeen mukaan. "Jos joku rapii täällä, me vain sanomme heille:" Okei, nähdään myöhemmin ", Miller sanoo. "Anna heidän mennä ja huolehtimaan asioistaan." Jonkin ajan kuluttua hän sanoo, että kaikki normalisoituu.
Aktiviteetit unelmassa tornissa piristyvät, kun rankkaa lunta sataa, saavuttaen vähintään 16 jalkaa ja vetäen hiihtäjiä ja muita talviurheilun harrastajia Whittieriin, kun taas pohjoisvalojen metsästäjät suuntaavat kauempana pohjoiseen Fairbanksiin. Vierailijat joko oleskelevat tornissa tai harvoissa majoitusvaihtoehdoissa rakennuksen ulkopuolella. Mutta Miller huomauttaa nopeasti, että vain spontaanisyyttä tuntevat vierailevat todennäköisesti talvella. "Koska [Begich on] historiallinen, jotkut ihmiset eivät tiedä haluavatko olla rakennuksessa", hän sanoo. Vieraat ovat huolissaan rakennuksen iästä ja ihmettelevät huoneita. Ja vaikka majoitus ei ole aivan ylellisyyttä, se on silti mukava viehättävällä näköalalla ja tarpeeksi lämmin pitämään sinut viihtyisänä kylmällä vuodenaikalla. Mutta se ei riitä kaikille vierailijoille. "He eivät edes tunneleista pidä", Miller sanoo. "Se ei ole tarkoitettu heikoille ja piileville, mutta seikkailunhaluisille, onnellisille ja kaikelle valmiille ihmisille."
