Kilpikonnat ovat melko täyteläisiä olentoja, mutta ne ovat erinomaisia aiheuttamaan kiistoja paleontologien keskuudessa. Tutkijoiden on kauan sitten jätetty arvaamaan, kuinka pehmeätuetiset eläimet muuttuivat jotenkin kuorenkantoisiksi olentoiksi, joita tunnemme tänään niin hyvin. Nyt he ovat viimeinkin löytäneet fossiileja, jotka auttavat täyttämään tämän kriittisen evoluutiokauden yksityiskohdat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Todellinen syy, jonka kilpikonna oppinut peittämään päänsä, yllättää sinut
- Miksi kilpikonna kasvatti kuoren - se on enemmän kuin turvallista
- Muinaiset matelijat pitivät vaihtamista munivien ja synnyttävien elävien vauvojen välillä
Muinaisesta saksanjärven pohjasta löydetyt fossiilit kuuluvat äskettäin nimettyihin lajeihin, nimeltään Pappochelys, kreikkalaisella nimellä " isoisäkilpikonna ". Arvioiden olevan noin 240 miljoonaa vuotta vanhoja - asettaen sille hajua triassisen ajanjakson puolivälissä - Pappochelys näyttää osua evoluutioväylään vanhempien epäiltyjen kilpikonnien esi-isien ja uusimpien ja vakiintuneiden perheenjäsenten välillä.
Rainer R. Schoch Stuttgartin (Saksa) luonnontieteellisestä museosta ja Hans-Dieter Sues Smithsonianin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa Washingtonissa, keräsivät tietoa Pappochelysista tutkimalla valikoimaa 18 fossiilisesta näytteestä ja yhdestä pääkallasta . Kuten he kertovat tänään Naturessa, elävä eläin olisi ollut noin 8 tuumaa pitkä nenästä häntä, suunnilleen samankokoinen kuin nykypäivän laatikkikilpikonnat.
Pappochelys näytti kuitenkin aivan erilaiselta kuin tämän päivän kilpikonnat ja kilpikonnat. Eläimellä ei ollut kuorta, mutta sillä oli sellainen, mikä näytti olevan yhden. Sen kylkiluut ovat leveät ja tukevat, ja ne ilmenevät selkärangasta - fysiologista rakennetta, jonka tutkijoiden epäillään kehittyneen paitsi suojelua varten myös ”luun painolasina” - eläimelle tarkoitetulla tavalla, joka oli todennäköisesti vesieliö tai puoliakvaattinen, paremmin hallita sen kelluvuutta. Se ei ollut ainoa vihje siitä, mistä lopulta tulee kilpikonnien tavaramerkkiominaisuus: Pappochelysilla on myös vatsassaan kova, melkein kuoremainen luu.
Pappochelysin luuranko sivulta katsottuna, ja kilpikonnat selvittävät kylkiluut ja vatsan luut on korostettu. Kuva: Rainer Schoch Pappochelys on kriittinen ymmärtääkseen "uuden vaiheen kilpikonnan kehosuunnitelman kehityksessä", tutkijat kirjoittavat. Ennen tätä löytöä Kiinasta peräisin oleva 220 miljoonan vuoden ikäinen yksilö, jolla oli osittain muodostunut kuori ja muut kilpikonnamaiset piirteet, oli lähinnä asiantuntijoiden näennäisesti varmasti palovan kilpikonnan sukulaiselle. Muiden yksilöiden, mukaan lukien 260 miljoonan vuoden ikäinen fossiili Etelä-Afrikasta, oletettiin edustavan entistä aikaisempaa kilpikonnan esi-isää, mutta niin suurella ajallisella raolla, joka erotti heidät Kiinan näytteestä, tutkijat eivät voineet sanoa varmasti. Morfologisesti ja kronologisesti Pappochelys sopii hyvin kahden näytteen väliin sitoen ne yhteen.
"Tuolloin, jonka aikana kilpikonnat kehittyivät, kaikki mantereet muodostivat yhden Pangea-nimisen jättiläisen maanmaan, " Sues sanoo sähköpostissa. "Näin ollen eläinten leviämiselle oli vain vähän - jos niitä oli - suuria esteitä, joten Etelä-Afrikasta ja Kiinasta löytyy muun muassa erittäin läheisesti sukua olevien lajien fossiileja."
Sen lisäksi, että kuvataan, kuinka kilpikonnan kuoren kehitys todennäköisesti tapahtui, Pappochelys auttaa vastaamaan toiseen kuumin keskustelukysymykseen: liittyvätkö kilpikonnat läheisemmin liskoihin ja käärmeisiin vai dinosauruksiin ja lintuihin. Pappochelysin kallon tutkimuksen perusteella tutkijoilla on nyt todisteita siitä, että kilpikonnat ja kilpikonnat kuuluvat tiukasti lisko- ja käärmeleiriin .
