Illinoisin osavaltion yliopiston Milner-kirjasto on vuosien ajan tehnyt tehtäväkseen säilyttää sirkuksen historian. Sen massiivisessa sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelmassa on trapetsi-palkki, trikoot, tuhansia mainosjulisteita ja yli 10 000 esiintyjien värikkäitä Kodachrome-dioja. Arkistossaan vanhin kirja on peräisin 1500-luvun alkupuolelta - 1521-kirja, jolla koulutetaan hevosesi miellyttämään oikeutta.
Nyt kirjasto on saanut 268 000 dollaria apurahaa kirjasto- ja tietolähteiden neuvostolta yli 300 sirkusreitin kirjan digitalisoimiseksi vuodesta 1842 vuoteen 1969. Kolmen vuoden projekti varmistaa sen, että sirkushistoria säilyy tuleville sukupolville, yliopisto ilmoitti lehdistötiedote.
Sirkusreittikirjat sisältävät historiallisen tiedon aarreaitta. Ne valmistettiin tyypillisesti kauden päätyttyä, kertoo Milner-kirjaston erikoiskokoelmien ja harvinaisten kirjojen päällikkö Maureen Brunsdale, kertoo Smithsonian.com . Esitteissä kuvataan näyttelyiden järjestys, kuinka suuret näyttelyt olivat, puhumattakaan tuotannoissa mukana olevien työntekijöiden ja esiintyjien nimistä (presidentistä elefanttipomoon). He myös kronologoivat joitain syvästi henkilökohtaisia anekdootteja sirkuksen elämästä. Brunsdale muistaa yhden kirjeen, joka on painettu reittikirjoihin ja jossa esiintyjän vaimo valittaa miehensä kuolemasta, kun hän mursi kaulansa kauhistuneen pudotuksen jälkeen Bostonissa vuonna 1933.
"Se tunkeutuu sielullesi pitämällä sitä kirjainta", Brunsdale kertoo Smithsonian.comille . "[Reittikirjat] antaa meille todellisen tilannekuvan siitä, miltä sirkus näytti."
(Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) 
(Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) 
(Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) 
(Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) Tämän digitalisoinnin saavuttamiseksi kirjasto tekee yhteistyötä Circus Worldin kanssa Baraboossa, Wisconsinissa ja Ringlingin taidemuseon kanssa Sarasotassa. Se tekee tästä ensimmäisen yhteistyön ”sirkuskokoelman kolmen suuren kolmen” välillä, Milnerin assistentti ja projektikoordinaattori Dallas Long kertoo Lenore Sobotalle The Pantagraphista .
Kolmen instituutin välillä on yhteensä 315 sirkuksen reittikirjaa, joka sisältää sekä suuria että pieniä (mukaan lukien kaikki Ringling Brosille ja Barnum & Bailey Circusille julkaistut reittikirjat), vaikka tutkijat tietävätkin 400: sta olemassa olevan, Brunsdalen mukaan . Kun digitoitu, tutkijat voivat etsiä tiettyjä nimiä, sirkusohjelmia ja kaupunkeja, Sobota raportoi.
(Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) 
(Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) Ringling Bros. ja Barnum & Bailey Circus -kuva noin 1922 (Milner-kirjaston sirkus- ja liittolaisten taiteiden kokoelma) Pelkästään Milner-kirjastolla on kokoelmassaan noin 8000 kirjaa sirkuksesta - potentiaalisesti enemmän kuin mikään muu paikka planeetalla, Brunsdale kertoo Smithsonian.com-sivustolle. Syynä kirjaston massiiviseen kokoelmaan liittyy osittain Illinoisin vahvoihin siteisiin sirkus-esiintyjiin. 1870-luvulla pieni trapetsitaiteilijoiden yhteisö alkoi käyttää latoja Bloomingtonin alueella takilan perustamiseen ja käsityönsä harjoitteluun. Pian Bloomington sai vallanpitäjän "trapessipääkaupungista", jota se piti 1950-luvulle saakka, jolloin trapetsi-kohtaus muutti Floridaan, Brunsdale sanoo.
Otto Ringlingin vuonna 1907 lähettämä kirje veljilleen ehdottaa heidän ostavansa Barnum & Bailey Circus -yrityksen. (Milner-kirjaston sirkus- ja liittoutuneiden taiteiden kokoelma) Yksi erityisen harvinainen kirjaston kokoelmassa oleva asiakirja on Otto Ringlingin käsin kirjoittama kirje. Vuoden 1907 tekstissä hän rohkaisee siskonsa ostamaan Barnum & Bailey-sirkuksen Amerikan talouden taantumasta huolimatta. Vaikka hän myöntää hankintaan liittyvän riskin, hän väittää, että molempien sirkusten samanaikainen johtaminen tekisi heidän liiketoiminnastaan "liian suuri epäonnistumiseksi", Brunsdale sanoo.
Tämä kirjeenvaihto merkitsee alkua siitä, mistä lopulta tulee Ringling Bros. ja Barnum & Bailey Circus, kun kaksi näyttelyä yhdistyivät vuonna 1919.
”Tällaisissa kirjeissä näet ja opit Amerikan historiaa sirkuksen linssin kautta. Kuinka hieno se on? ”Brunsdale kertoo Smithsonian.com-sivustolle .
146 vuoden kuluttua Ringling Bros. ja Barnum & Bailey Circus, joiden iskulause on ”Maan suurin näytös”, pitävät viimeisimmän esityksensä 21. toukokuuta, raportoi NR Kleinfield New York Timesille . Uutiset tulivat sen jälkeen, kun Milner-kirjasto haki apurahaa.
”Monet ihmiset yhdistävät Ringling Bros.:n ja Barnum & Bailey Circus -ryhmän sirkukseen”, Brunsdale kertoo Smithsonian.com-sivustolle . "Uskon, että yleisön mielessä on tämä ajatus, että koska he sulkeutuvat, sitä ei tule olemaan, mikä tarkoittaa, että tehtävämme digitalisoida heidän historiansa tulee entistä tärkeämmäksi."
