Protoplanetaarisesta levystä syntynyt suurin osa planeetoista viettää päiviään kiertämällä vanhempaa tähtiään, vanhetessaan yhdessä silmukoidessaan galaksin ytimen ympärillä. Äskettäin löydetyllä planeetalla nimeltä PSO J318.5-22 (jota olemme päättäneet kutsua Flapjackiksi, koska miksi ei?) Ei ole vanhempaa. Sillä ei ole planeetta sisaruksia. Planeetta on viehättävä yksin.
Arvataan olevan vain 12 miljoonan vuoden ikäinen, Flapjack on suhteellisen vain vauva, planetaarinen taapero, joka lähtee seikkailulle tutkimaan maailmankaikkeutta. Se on roisto planeetta, ja se purjehtii avaruuden läpi noin 80 valovuoden päässä. Alan Boyle sanoo NBC: lle, että se on noin kuusi kertaa Jupiteria suurempi.
Se on myös, sanovat tutkijat julkaisussa, paras esimerkki meillä vielä olevista roistoista planeetoista. Tutkijat ovat tienneet, että joillakin isoilla esineillä on taipumus matkustaa yksin sen sijaan, että ne kiertävät osana järjestelmää. Mutta he eivät olleet varmoja siitä, olivatko nämä taivaalliset huijarit pienet, heikot tähdet vai vaeltavat planeetat. Viime aikoina kuitenkin tähtitieteilijät ovat löytäneet planeettoja kaikkialta maailmankaikkeudesta. Flapjackin vertaaminen näihin vahvistettuihin planeettoihin antoi tutkijoille sen, mitä he tarvitsivat kutsuakseen sitä planeettaan.
Rogue planeetat, sanoo Universe Today, voivat olla planeettoja, jotka muodostuivat normaalisti osana aurinkokuntaa, mutta sitten potkuttiin ulos vaeltelemaan yksin. Se mitä heidän mielestään tapahtui Flapjackille. Mutta on olemassa myös mahdollisuus, että roistoja planeettoja voi syntyä tähtienvälisessä tilassa kasvaa kylmistä pöly- ja kaasupilvistä. Jos näin on, Flapjack, Universe Today sanoo, olisi voinut syntyä ilmaiseksi.
Punainen piste keskellä on kaukoputken kuva PSO J318.5-22: sta. Kuva: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Science Consortium
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Tutkijat saavat silti parhaan näyttämön rogue-planeetalla ilman tähtiä
