Centralian kadulla on reikä, joka poistaa savun tulen alla. Kuva: Mredden
Centralia, Pennsylvania, on ollut tulessa noin viisikymmentä vuotta. Aikaisemmin noin tuhannen kaupungin sisällä on nyt kahdeksan ihmistä kahdeksassa talossa. Kaupungilla ei ole edes postinumeroa - se otettiin heiltä pois vuonna 2002. Valtatie 61 on siirretty ympäri kaupunkia, ja sen pääkatu on suljettu. Mutta kahdeksan ihmistä taistelee pysyäkseen huolimatta kaatopaikalle, joka ryösti heidän allaan hylättyyn hiilikaivokseen ja perusti kaupan. Se on palanut saapumisensa jälkeen.
Smithsonian vieraili Centraliassa ja kuvasi sitä tällä tavalla:
John Lokitis näyttää pienen talonsa takana olevasta keittiön ikkunasta harjanteella Pennsylvanian itä-keskiosassa. Vain ylämäkeen, Pyhän Ignatiuksen hautausmaan reunalla, maa on syttynyt. Kasvillisuus on hävitetty neljänneksen mailin pituisella kaistaleella; rikkipitoinen höyry poistuu sadoista halkeamista ja reikistä mudassa. On kaivoja, jotka ulottuvat ehkä 20 jalkaa alas: niiden syvyydessä hylätyt muovipullot ja renkaat ovat sulanut. Kuolleet puut, niiden rungot valkaistut valkoisina, sijaitsevat sotkuisissa kasoissa, kannot, jotka tyhjentävät savua onttojen keskusten läpi. Joskus höyryt vuotavat hautausmaan aidan läpi Lokitisin isoisän, George Lokitisin hautaan.
Radiolabilla on lyhyt kuvaus kaupungista ja sen tulipalon historiasta.
Asukkaiden mukaan kaupunki on edelleen turvallinen viranomaisten varoituksista huolimatta. 1980-luvulla 500 rakennetta purettiin ja yli 1000 ihmistä evakuoitiin. Tulipalo voi aiheuttaa rakoaukkoja ja myrkyllisten kaasujen vuotoja.
Nyt Pennsylvanian hallitus yrittää päästää nämä kahdeksan ihmistä pois. Mutta he eivät halua lähteä. BBC lähetti toimittajan haastattelemaan jäljellä olevia asukkaita, ja tulokset ovat kiehtovia.
Miksi ihmiset pitävät niin pitkään? Centralian asukkaat eivät ole niin erilaisia kuin asukkaat, jotka asuvat tornadon vyöllä tai vikajohdoissa - paikoissa, jotka varmasti ovat keskellä luonnonkatastrofia. Venäjällä on Verkhoyansk-niminen kaupunki, joka on kylmäin kaupunki maailmassa. Ennätyksellisen alhainen on miinus 90 astetta Farenheight. Muut ihmiset asuvat Merapi-vuoren juurella. Tulivuori on puhjennut kuusikymmentä kertaa viimeisen 500 vuoden aikana. Afrikassa Kivu-järveä kutsutaan ”Kuolemanjärveksi” 2, 3 biljoonaa kuutiometriä metaanikaasua varten ja 60 kuutiometriä hiilidioksidia, joka on juuttunut sen pinnan alapuolelle ja imee hitaasti ulos. Silti ihmiset asuvat kaikissa näissä paikoissa.
Tieteellisessä amerikkalaisessa Tim De Chant väittää, että asuu paikoissa, joissa esiintyy satunnaisia katastrofeja, on vaikea kytkeä meihin.
Olemme asettaneet ne paikat hyvästä syystä. Mikä tekee heistä houkuttelevia, on sama asia, joka tekee niistä vaarallisia. Määräaikaiset häiriöt ja muutokset ovat monimuotoisuuden, vakauden ja runsauden kynnyksiä. Missä on katastrofi, siellä on myös mahdollisuus. Ekologit kutsuvat sitä ”väliaikaiseksi häiriöhypoteesiksi”.
Ja silti hedelmällinen maaperä ja vesi sekä satamiin pääsy eivät ole yhtä tärkeitä nykyään. Suurin osa köyhyyden tai poliittisten riitojen torjunnasta, Kuolemanjärven rannalla tai Centraliassa asuvien ei tarvitse asua siellä - he päättivät. Smart Planetissa Rachel James väittää, että kyse ei ole taloustieteestä tai kustannustehokkaasta analyysista. "Tarina on myötätuntoinen muistutus siitä, kuinka kotimme, paikat, joissa olemme syntyneet tai päätämme asua, antavat syvällistä itsetuntoa." Näille asukkaille Centralia, tuli ja kaikki ovat kotona.
Lisää sivustolla Smithsonian.com:
Lyhyt matka hiilimaalle
Tulipalo reikässä
