Vuonna 2011 Felix Liechti ja hänen kollegansa Sveitsin ornitologisessa instituutissa kiinnittivät elektroniset merkinnät, jotka kirjaavat liikkeen kuuteen alppivaaliin. Pienet linnut - jokainen painavat vähemmän kuin neljäsosa puntaa - viettävät kesän kasvattamisen Euroopassa ja muuttavat sitten talveksi Afrikkaan tuhansien mailien päässä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tutkijat ratkaisevat mysteerin lintujen lentämisestä V
”Halusimme oppia energiantarpeista muuttoliikkeen aikana. Odotimme näkevämme, kuinka usein he lentävät, kuinka usein pysähtyvät, sellainen asia ”, hän sanoi.
Mutta vuotta myöhemmin, kun kolme lintua palasi samaan lisääntymispaikkaan ja tutkijat poistivat tunnisteensa tietojen keräämiseksi, elektroniset merkinnät paljastivat jotain odottamatonta. "Kun tarkastelimme tietoja, meitä puhallettiin kokonaan pois", Liechti sanoi. "Aikanaan jalostuksen aikana Afrikassa he olivat aina ilmassa."
Yli 200 suoraa päivää suoraan, kuten hänen tiiminsä tänään Nature Communicationsissa julkaistu tutkimus paljasti, linnut pysyivät korkealla Länsi-Afrikassa. Tunnisteet keräävät tietoja vain neljän minuutin välein, joten on mahdotonta sulkea pois mahdollisuutta, että ne koskettivat satunnaisesti näiden välien välillä - mutta jokainen yli kuuden kuukauden ajan peräkkäin kerätty tietopiste osoitti, että tuolloin, he joko lentävät aktiivisesti tai ainakin liukuivat ilmassa.
Pieni anturi tallentaa kiihtyvyyden, linnun sävelkorkeuden sekä auringonnousun ja auringonlaskun ajoituksen. Kuva Sveitsin ornitologisen instituutin kautta
Ornitologit olivat aiemmin arvanneet, että läheinen sukulainen nopea kykeni pysymään lennossa erittäin pitkään, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun joku on kerännyt kovaa tietoa. Uuden havainnon mahdollisti osittain tekniikan kehitys - tämä oli ensimmäinen kerta, kun tämä erityinen Bernin yliopistossa kehittämä anturi kiinnitettiin lintuihin tutkimusta varten.
Sen pienen koon ansiosta tutkijat pystyivät kiinnittämään sen suhteellisen pieniin lintuihin häiritsemättä heidän vapaata liikkuvuuttaan. Tunnisteet keräsivät vain tietoja kiihdytyksestä, Linnun rungon nousu (ruumiin kulma maahan nähden) ja lintua lyövä valo milloin tahansa. Jälkimmäisestä tutkijat päättivät päätellä leveyden, auringonnousun ja auringonlaskun ajoituksen vuoksi.
Vertaamalla kiihtyvyys- ja nousutietoja tarkkailtavien lintujen tietoihin Liechti ja muut pystyivät sovittamaan tietyt tietomallit erityyppisiin liikkeisiin - lentämiseen (lentäviin siipiin), passiivisesti liukuvaan ilmaan ja lepäämään maassa. "He pysyivät ilmassa koko ajan, jonka viettivät Saharasta etelään, päivä ja yö", hän sanoi. "Joskus ne vain liukuvat muutaman minuutin, joten liikettä ei ole, mutta vartalon nousu osoittaa, että ne liukuvat edelleen ilmassa."
Vielä on mysteeri, kuinka linnut kykenevät fysiologisesti suorittamaan tämän feat. Ruokavalion näkökulma on suhteellisen suoraviivainen - he ruokkivat suurelta osin ilmassa leviäviä hyönteisiä -, mutta toistaiseksi mielipiteet olivat erimielisiä siitä, voisiko linnut nukkua korkealla. Lintujen nukkumistavat ovat pohjimmiltaan erilaisia kuin nisäkkäiden, ja vaeltavien lintujen aivoaaltotutkimuksen vaikeuksien vuoksi on hyvin vaikea ymmärtää täysin, kuinka ne lepäävät liikkeessä. Mutta se, että nämä swiftit eivät koskaan koske niin pitkään aikaan, osoittaa, että he pystyvät lepäämään haluamassaan tilassa.
On myös syvempi (ja ehkä hämmentävämpi) kysymys siitä, miksi linnut vaivautuvat oleskelemaan korkealla koko ajan Afrikassa. Tässä vaiheessa se on puhdasta keinottelua, mutta Liechti ehdottaa, että ruokavaliossa voisi olla rooli. "Huomasimme, että mitä pidemmälle pohjoiseen he menevät, sitä enemmän he pysyvät maassa yöllä", hän sanoi. ”Lisäksi mitä pidemmälle pohjoiseen menet, sitä vähemmän hyönteisiä on ilmassa - joten se saattaa liittyä niihin.” Hän ehdottaa myös, että ilmassa pysyminen voisi vähentää saalistamisriskiä tai ehkä mahdollisuutta tarttua tautiin.
Ehkä jännittävintä on se, että tämä löytö tuli juuri sen jälkeen, kun uutta, erittäin kevyttä liiketunnistinta käytettiin ensimmäistä kertaa lintujen tutkimuksessa. Muiden lintujen merkitseminen, jotka ovat liian pieniä perinteisille antureille, saattaa kertoa meille samanlaisia yllättäviä asioita niiden liikkumisesta tai muuttotavoista. "Se on kiehtovaa", Liechti sanoi, "ja se avaa meille kokonaan uuden ikkunan näihin lajeihin."
