Vuonna 1944 navigoidessaan taisteluun käytetyn Saipanin kaaoksessa Yhdysvaltain merijalkaväen Marvin Strombo löysi Japanin lipun vihollissotilaan ruumista. Hän taski lipun, johon oli merkitty musteella yli 100 allekirjoitusta, mutta lupasi palauttaa sen eräänä päivänä kuolleen sotilaan perheelle. Tiistaina, kuten Mari Yamaguchi raportoi Associated Pressille, Strombo pystyi vihdoin tekemään juuri sen.
93-vuotias veteraani matkusti Higashishirakawaan, pieneen kylään, joka sijaitsee Japanin Gifun prefektuurissa, esitelläkseen muistomerkin Sadao Yasue eläville sisaruksille, jotka lähtivät sotaan Etelä-Tyynenmeren alueelle vuonna 1943., Tatsuya Yasue, tarttuu lippuun ja haisee sitä.
"Se haisi vanhalta hyvältä isoveljeltäni ja haisi äitimme kotiruokaa, jota söimme yhdessä", Tatsuya Yasue kertoi Yamaguchille. "Lippu on aarremme."
Ennen kuin Sadao Yasue lähti Tyynenmeren saarille, katkeraan taistelualueelle toisen maailmansodan aikana, hänen naapurinsa ja ystävänsä kirjoittivat tukiviestit Japanin lipulle - yhteinen sota-aika, Reuters raportoi .
"Onnea ikuisesti taistelukentällä", yksi viesti lukee.
Mutta Yasue ei palannut kotiin. Vuonna 1944 hänen perheensä sai kivillä täytetyn puulaatikon; se korvasi Yasue-vartalon, jota ei ole koskaan toistettu. Yamaguchin mukaan perheelle kerrottiin, että Yasue kuoli ”jossain Mariana-saarilla” mahdollisesti kun Saipan putosi Yhdysvaltain joukkoihin heinäkuussa 1944.
Saipan oli tärkeä strateginen kohta toisen maailmansodan Tyynenmeren kampanjassa. Yhdysvallat päätti valloittaa saarin, japanilaisen linnoituksen, jotta armeija pystyi rakentamaan sinne lentotukikohdan ja “tekemään rangaistuslakeja Japanin kotisaarille ennen liittolaisten hyökkäystä”, History.com kirjoittaa. Yli 3000 yhdysvaltalaista sotilasta ja vähintään 27 000 japanilaista sotilasta tapettiin kiihkeän kolmen viikon taistelun aikana Saipanin valloittamiseksi.
Kun hän tapasi Yasue'n perheen, Strombo pystyi täyttämään joitain tietoja kuolleen sotilaan kohtalosta. Hän kertoi törmänneensä Yasueen ruumiin lähellä Garapaniin, Saipanin kylään. Marine Corps Sgt: n puolustusministeriön artikkelin mukaan. Neysa Huertas Quinones, Strombo oli eronnut joukostaan ja löytänyt itsensä vihollislinjojen taakse. Ennen matkaansa takaisin rallinpisteeseen Strombo nosti lipun sotilaan rungosta.
"Voin nähdä lipun kulman taitettuna hänen sydäntään vastaan", Strombo sanoi Quinonesin mukaan. ”Kun tavoitin sen, kehoni ei antanut minun ensin tarttua siihen. Tiesin, että se merkitsi hänelle paljon, mutta tiesin, jos jätän sen sinne, joku muu voisi tulla mukaan ja ottaa sen. Lippu voi kadota lopullisesti. Lupasin itselleni, että annan eräänä päivänä lipun takaisin sodan päätyttyä. ”
Strombo lisäsi, että Yasueella ei ollut näkyviä vammoja. "Hän makasi selällään, kääntyi hieman enemmän toiselle puolelle", veteraani selitti. "Ei ollut näkyviä haavoja ja se sai sen näyttämään melkein kuin hän olisi vain nukkumassa."
Palattuaan Yhdysvaltoihin Strombo säilytti lipun lasitetussa asekaapissa kotonaan Montanassa. Hän kertoi Reutersille haluavansa palauttaa esineen, mutta ei tiennyt kuinka löytää kuolleen miehen perhe. Sitten, vuonna 2012, Strombo otettiin yhteyttä Obon Society -yhtiöön, joka on Oregonissa toimiva voittoa tavoittelematon organisaatio, joka auttaa veteraaneja palauttamaan henkilökohtaiset perintöjuurit japanilaisten sotilaiden sukulaisille.
Organisaation verkkosivuston mukaan asiantuntijat ”analysoivat kirjoituksia ja suorittivat valtakunnallisen haun. Yhden kuukauden kuluessa he olivat löytäneet kylän, jossa tämä sotilas kerran asui, ja otti lopulta yhteyttä sotilaan nuorempiin veljeihin, joka on 89-vuotias ja joka edelleen hoitaa aktiivisesti perhetilaa. "
Strombo matkusti 10 000 mailia kotoaan Montanasta palauttaakseen henkilökohtaisesti muistion Yasue-sisaruksille täyttämällä lupauksen 73 vuotta.
