Ensi silmäyksellä Nördlingenillä on kaikki klassisen saksalaisen kaupungin tunnusmerkit. Järistyksen keskuksessa istuu St.-Georgs-Kirche, keskiaikainen kirkko, jossa on taivaanrantaa hallitseva vaikuttava torni, jota sinällään erottavat satojen puurakenteisten koteiden ja kauppojen punaiset katot. Mutta tarkemmassa tarkastelussa juuri nämä rakennukset erottivat Nördlingenin muista kaupungeista ja yhdestä erittäin uteliaasta syystä: Nämä rakenteet on upotettu miljoonilla mikroskooppisilla timanteilla.
Timantit ovat seurausta asteroidista, joka iski Etelä-Saksan liittotasavallan Baijerin alueelle noin 15 miljoonaa vuotta sitten. Seurauksena Nördlingen Ries (tai Ries-kraatteri), massiivinen masennus, joka ulottuu yli yhdeksän mailia Saksan maaseudulle ja on paikka, jolla Nördlingen istuu tänään. Isku loi myös sueviitin - törmäys breccia tai rakeinen kivi, joka koostui kulmaisista palasista, joihin voi kuulua lasi, kristalli ja timantit, ja sitä esiintyy yleisesti tämän kaltaisissa iskukohdissa.
Kun asteroidi osui maahan, voima aiheutti alueen grafiittia sisältäviä gneissikivejä muodostamaan timantteja valtavan paineen takia - uskottiin olevan 60 GPa, yhden tutkimuksen mukaan.
"Oletetaan, että asteroidi oli kivinen ja sen paino oli [noin] kolme miljardia tonnia", sanoo geologi ja Niesrdlingenissä sijaitsevan Ries-kraatterimuseon varajohtaja Gisela Pösges. "[Uskomme], että asteroidi oli samankokoinen kuin Nördlingenin kaupunki, noin kilometrin (alle kolme neljäsosaa maili) poikki."
Vasta vuonna 898 jKr., Ensimmäiset uudisasukkaat alkoivat perustaa, mistä tulee Nördlingen. Keskiajalla he alkoivat rakentaa kaupungin suojamuuria, joka on edelleen olemassa. (Nördlingen on yksi harvoista saksalaisista kaupungeista, joiden muurit selvisivät pitkään sotia, mukaan lukien kolmenkymmenen vuoden sota.) Ja rakentaakseen kunkin rakenteen työntekijät kokosivat lähimmät löydettävät materiaalit - tässä tapauksessa sueviitin pala.
"Kirkkomme, St. Georgs, on valmistettu sueviitistä [ja sisältää] noin 5000 karaattia timantteja", hän sanoo. ”Mutta he ovat niin pieniä - [suurimmat] ovat 0, 3 mm - että niillä ei ole taloudellista arvoa, vaan vain tieteellinen arvo. Voit tarkkailla timantteja vain mikroskoopilla. ”
Kaupunkien rakentamisen aikana kaupunkilaiset eivät tajunnut, että rakennusta varten louhittavat kivet olivat asteroidin seurausta. Itse asiassa vuosisatojen ajan paikalliset uskoivat, että massiivinen masennus oli todella tulivuoren kraatteri. Vasta 1960-luvulla geologit Eugene Shoemaker vahvistivat, että kraatteri oli asteroidin seurausta. Ja kuluu vielä yksi vuosikymmen, ennen kuin tutkijat lopulta analysoivat kiviä ja löysivät timantit arvioiden mukaan Ries-kraatteri sisältää yli 72 000 tonnia jalokiviä.
Nykyään vierailijoita tulee ympäri maailmaa ihmettelemään tätä timanttikaupunkia, joka istuu massiivisessa kraatterissa. Nördlingenin Ries-kraatterimuseo järjestää säännöllisesti opastettuja kierroksia kaupunkiin, näytteillä on näytteitä Ries-kraatterista ja muista kraatereista ympäri maailmaa - ja muualtakin.
"Meillä on myös valtava kuunäyte Apollo 16: sta pysyvässä näyttelyssämme", Pösges sanoo. "Apollon 14 ja 17 astronautit kouluttivat täällä elokuussa 1970, mukaan lukien Alan Shepard, Edgar Mitchell, Gene Cernan ja Joe Engle."
Ja vaikka Pösges huomauttaa nopeasti, että muissa saksalaisissa kaupungeissa on sueviitistä valmistettuja rakennuksia, mukaan lukien Münchenin, Augsburgin, Leipzigin ja Berliinin rakennukset, Nördlingenillä on runsaasti näkyvyyttä missään muualla maailmassa. Se todella on karkea timantti.
