Vaikka termiä "lumihiutale" pidetään nykyään Millennium-luvun pejoratiivisena, ja The Guardian esitti sen vuoden 2016 määritteleväksi loukkaukseksi, historiassa on ainakin yksi henkilö, joka käytti etikettiä ylpeänä. Vuonna 1885 Wilson “Lumihiutale” Bentley tuli historiakirjoihin ensimmäisenä ihmisenä, joka kuvaa yhden lumihiutaleen. Sittemmin tutkijat ovat jatkanut kaapata, kasvattaa ja yrittää ymmärtää lyhytaikaisia kiteitä.
Jericho, Vermont, Historical Society, ylläpitämän verkkosivuston mukaan Bentley oli maanviljelijän poika, jonka äiti oli kouluttanut ja joka oli lapsuudessaan kiehtonut luonnollista maailmaa. Smithsonianin tarinoiden mukaan varhaisluontoinen luonnontieteilijä sai mikroskoopin 15. syntymäpäiväänsä. Tutkittuaan laajuuttaan lumihiutaleilla ja yrittäen piirtää monimutkaisia yksityiskohtia käsin, hän päätti pian haluavansa itsekin valokuvata pienet kiteet. Yhdistämällä mikroskoopin paljekameraan ”lumihiutale” vietti tunteja ulkona talvella odottamassa tarttumista lumihiutaleeseen rikkomatta tai sulamatta sitä. Sitten hän siirtäisi herkän kiteen mikroskooppiinsa sulka käyttäen. Se kesti paljon kokeiluja ja virheitä, mutta vuonna 1885 hän paransi tekniikkaansa napsauttamalla ensimmäisen hiutaleen kuvan.
Se käynnisti elinikäisen intohimon. Bentley valokuvaisi lopulta yli 5000 lumihiutaleita ja ryhtyi luokittelemaan ne eri muotoihin, joita tutkijat sanovat nyt numeroksi 35, mukaan lukien neula, luoti ja dendriittiset kiteet. Vuonna 1903 Bentley lahjoitti 500 kuvaa lumihiutaleista Smithsonianille varmistaakseen, että ne pysyivät turvassa jälkeläisiä varten. Vuonna 1931 Bentley julkaisi lumikiteitä koskevan kirjan, joka sisälsi 2300 kuvaa ja elämän tutkimusta, mukaan lukien ajatus, että kaksi lumihiutalea eivät ole koskaan samoja. Hän kuoli myöhemmin samana vuonna keuhkokuumeeseen kävellen lumimyrskyn lähellä kotiaan Jericossa.
Vaikka Bentleyn motivoi lumihiutaleiden takana oleva tiede, hänet pakotettiin myös valokuvaamaan ne heidän kauneutensa vuoksi. Vuonna 1925 Bentley kirjoitti:
”Mikroskoopin alla huomasin, että lumihiutaleet olivat kauneuden ihmeitä; ja näytti häpeältä, että muut eivät saa nähdä ja arvostaa tätä kauneutta. Jokainen kristalli oli suunnittelun mestariteos, eikä kukaan koskaan toistanut sitä. Kun lumihiutale sulas, muotoilu hävisi ikuisesti. Juuri niin paljon kauneutta oli kadonnut, jättämättä ennätystä. "
Muita tutkijoita on myös siirtänyt sekä lumihiutaleiden kauneus että tiede. Yksi Caltechin fysiikan osaston puheenjohtaja Kenneth Libbrecht tutkii jääkiteiden muodostumista vapaa-ajallaan. Hän kertoi Margaret Werthheimille kabinetissa, että ihmiset arvelevat, että lumihiutaleet ovat vain jäätyneitä vesipisaroita. Mutta ne eivät ole - ne ovat monimutkaisia vesikiteitä, jotka seuraavat fyysisiä lakeja. Selvittää, kuinka erilaiset lumihiutaleet muodostuvat, on todella vaikeaa. ”Peruskysymys on, kuinka molekyylit tarttuvat toisiinsa muodostaen kiinteän hilan. Kokeilun alussa sinulla on höyryä, ja lopussa sinulla on pala jäätä. Mikä on tämän muutoksen dynamiikka? Kuinka molekyylit yhdistyvät kiteen muodostamiseksi? Tällaiset asiat ovat fysiikan perustana ”, hän sanoo.
Yksi tapa, jolla hän tutkii kiteitä, selittää Joseph Stromberg sivustolle Smithsonian.com, on kylmäkammion käyttö. Sen jälkeen kun se on siemennyt lasin, mikroskooppisilla jääkiteillä, jotka muodostavat lumihiutaleiden ytimet, ja asettanut sen kammioon, hän puhaltaa sitten lasille lämpimämpää kosteaa ilmaa, mikä aiheuttaa lumihiutaleen muodostumisen jääpisaran ympärille. Tämä tekniikka on auttanut häntä selvittämään erilaisia kosteustasoja ja lämpötiloja, jotka muodostavat erilaisia lumihiutalerakenteita. "Kutsun niitä" suunnittelijalumihiutaleiksi ", koska voit muuttaa olosuhteita kasvatessasi niitä ja ennustaa, miltä ne näyttävät."
Itse asiassa Libbrecht on julkaissut useita lumihiutalevalokuvien kirjoja, mukaan lukien Field Guide to Snowflakes, paitsi siksi, että ne ovat kauniita, myös päivittääkseen työtä, jonka Bentley teki 1930-luvulla. Ei ole kuitenkaan selvää, onko myös Libbrecht koskaan käynyt lempinimellä “Lumihiutale”.
