Hongkongin ammattikorkeakoulun tekstiili- ja vaatetusinstituutti on enemmän robottilaboratorio kuin muotikoulu. Valkoiset mallinuket linjaavat lasikäytäviä, joista osa on kiinnitetty puolivalmisteisiin mekkoihin tai jakkeihin. Siellä on korkeita mallinuket, lyhyet mannekiinit, käsivarret ja mannekiinit ilman päätä.
"Yritykset päästävät eroon nukkeista muutaman vuoden välein", kertoo laitoksen professori Allan Chan. Vaateasiakkaiden keskimääräinen kehon koko muuttuu jatkuvasti, hän selittää, ja muotiteollisuuden on pidettävä ajan tasalla. Jotkut mannekiinit (tai tutit, kuten heitä kutsutaan Hongkongissa), lahjoittivat Target ja Marks ja Spencer, jotka päästivät eroon heistä, kun he tarvitsivat uusia malleja.
Se oli ongelma, jonka Chan yritti ratkaista, kun hän loi iDummy, mannekiini, joka ”kasvaa” sähköisesti muistuttamaan kehon muotoja ja kokoja.
Sisään menemme lasiseinäiseen huoneeseen, jossa on merkintä “iDummy Demo Lab”, ja Chan näyttää minulle keksintönsä. Huoneessa on kaksi iDummy-tyyppiä, toinen on vartalo vyötäröstä ylöspäin ja toinen on jalat. Ne ovat molemmat valmistettu harmaasta muovisegmentistä, jotka voivat liikkua erikseen tai yhdessä, pienten moottorien ohjaamana, jotka on johtimien avulla kytketty kannettavaan tietokoneeseen. Chan laukaisee tietokoneensa ja kirjoittaa joitain numeroita iDummy-ohjelmistoon. Yhtäkkiä pienempi iDummy alkaa kasvaa futuristisen virisevän melun myötä. Se on olkavarsisegmentit erillään, jolloin varren halkaisija on suurempi. Vyötärö putoaa alaspäin, mikä tekee siitä korkeamman. Sen rintaosat ilmestyvät ulos. Aikaisemmin koko 2, se on nyt koko 10. Yksi Chanin opiskelijoista liukastaa pari tiukkoja farkkuja koko kehon iDummialla ja - whizzzz, napsauta - iDummy kutistuu sopimaan niihin. Chan liu'uttaa joustavaa kangasta ”ihoa” vartalo manekeniin tasoittaakseen sen profiilia, kun hän osoittaa, kuinka se voi muuttaa kokoa sopivaksi mittauksiin - vatsa voi kasvaa käsivarsien kutistuessa tai lonkat voivat laajentua, kun hartiat kapenevat.
"Näemme tämän läpimurtona robotti-mannekiinitekniikassa", Chan sanoo.
IDummialla on kolme pääkäyttöä, Chan sanoo. Ensimmäinen koskee muotimerkkejä, jotka voivat käyttää iDummeja suunnitellakseen vaatteita erikokoisina. IDummy on kallista - 12 000 dollaria (Yhdysvalloissa) vartaloa tai 16 000 dollaria koko vartaloa, verrattuna noin 1800 dollariin tavallisella pehmeärunkaisella mannekiinilla. Mutta koska yritykset tarvitsevat paljon vähemmän iDummeja, Chan uskoo säästää rahaa pitkällä tähtäimellä. Toinen käyttö on räätälöityjä. Asiakas voi lähettää mittauksensa suunnittelijalle ja suunnittelija voi kytkeä ne iDummiin ja käyttää sitä tuotteen luomiseen. Tai ehkä verkkokauppiaat voisivat käyttää iDummioita mallinntaakseen asiakkaille, millainen tuote näyttäisi heiltä. Kolmas käyttö tapahtuisi vähittäiskaupoissa, jotka voisivat käyttää iDummies-ohjelmia vaatteiden esittämiseen erilaisissa muodoissa ja koossa.
"Tajusin, että tämä oli alue, joka vaatii jotain uutta", hän sanoo.
Chan keksi ensimmäisen iDummy-prototyypin vuonna 2013, ja on nyt tehnyt sopimuksen Hongkongin yrityksen kanssa tuotteen parantamiseksi ja valmistamiseksi.
Nykyinen naispuolinen iDummy voi kasvaa Ison-Britannian koosta 6 kokoon 16 (Yhdysvaltain koko 2-12). Chan päätti juuri työskennellä mannekiinin urosversiossa, ja hän on parhaillaan rintaliiviin sopivalla nukkella. Hänen seuraava tavoitteensa on tehdä plus-kokoinen iDummy, jonka kaarevuudet edustavat paremmin suuremman ihmisen kehoa. Hän on kiinnostunut myös työskentelemään joidenkin ammattikorkeakoulujen suunnittelukollegoiden kanssa mannekeenien upottamiseksi paineanturilla, jotta he voivat tuntea, kuinka tiukka vaatetus on.
Toistaiseksi Chan on myynyt yli tusinaa iDummya, lähinnä Kiinan ja muiden Aasian maiden muotiyrityksille. Hän toivoo näkevänsä iDummy-myymälöissä Amerikassa ja Euroopassa seuraavien vuosien aikana.
"Se säästää paljon tilaa, säästää paljon rahaa ja on erittäin kestävä", hän sanoo.
