Monet miehet, naiset ja lapset ovat tuijottaneet kimaltelevaa yötä pohtien, mitkä totuudet ovat vielä löytämättömiä taivaanrannan laajuudessa. Useimmiten se kuitenkin päättyy, kun ulkona tulee liian kylmää tai hyönteisten saastuttamaa, ja miehet, naiset ja lapset luopuvat stargazing kodin mukavuuksista.
Mutta lämpötila tai hyttyset eivät ole koskaan vähentäneet Maria Zuberin uteliaisuutta. Hänen harjoittamisensa on mahdotonta jättää huomiotta, jopa halutessaan; kehotus, jonka hän vain puoliksi leikillään osoittaa "geneettiselle taipumukselle" tutkia tilaa.
58-vuotiaana tämä pyrkimys on johtanut siihen, että Zuber on kerännyt huikean joukon ammatillisia vastuita ja saavutuksia, joista monet eivät ole koskaan aikaisemmin saavuttaneet naista. Laske heidät: ensimmäinen nainen NASA: n planeetta-avaruusaluksen tehtävästä; ensimmäinen nainen johtaa tiedeosastoa Massachusetts Institute of Technology; ja yksi kahdesta ensimmäisestä naisesta, joka sai NASA: n arvostetun julkisen palvelun mitalin hänen panoksestaan tieteeseen (vuonna 2004 yhdessä Neil deGrasse Tysonin kanssa). * Hän hoitaa edelleen aktiivista tutkimuslaboratoriota MIT: ssä ja vähentää jotenkin viikoittain aikaa tarkistaa kommentteja Science- lehdelle.
"Kollegat, jotka seuraavat hänen hyväksikäyttöjään, jättäisivät henkeäsalpaavan miettimään, milloin hän on saavuttanut rajansa", nauraa Columbian yliopiston Lamont-Doherty -maan observatorion johtaja Sean Solomon, joka on tuntenut ja työskennellyt Zuberin jälkeen hänestä geofysiikan jatko-opiskelija Brownin yliopistossa. Huolimatta yhä kunnianhimoisempien ja monimutkaisempien hankkeiden toteuttamisesta, Salomon sanoo, että Zuber on armon ruumiillistuma paineen alla.
Zuber vääristää, ja sanoo, että tämä on kaiken asiaa. "Et tiedä, että jotain voidaan tehdä, ellet yritä sitä", hän sanoo. ”Luulen, että jos minulla olisi yksi laatu, jolle se annettaisiin, se on, että en ole pelännyt epäonnistua. Mielestäni pahin asia olisi, jos et olisi yrittänyt ja sitten aina mietin, mikä olisi voinut olla. ”
Äskettäin nimitetyn kansallisen tiedesäätiön hallitukseen ja suorittaessaan edelleen MIT: n tutkimusjohtajana toimivia tehtäviä Solomon pohtii, voisiko Zuber vihdoin saavuttaa parhaan mahdollisen etenemissuunnan, jonka hän voi tehdä kaikki kerralla. Sitten hän tarkistaa itsensä: "Mutta kukaan meistä ei ole täysin varma, ettei hän pysty ottamaan lisää."
Kaikki tämä johtuu siitä, että Zuber oli pakko seurata intohimoaan katsoa taivasta ja maata.
Zuber, oikealla puolella, keskustelee tuolloin NASA: n planetaariosaston apulaisjohtaja Jim Adamsin kanssa ennen GRAIL-operaation käynnistysyritystä. (NASA / Bill Ingalls) Lapsena Zuber vietti monta yötä Pennsylvanian maaseudun Summit Hillin ympärillä olevilla pelloilla hiilikaivos-isoisänsä kanssa ja katsoi taivaaseen kaukoputken kautta, jonka hän katkaissi palkastaan voidakseen ostaa. Hänen äitinsä, kotiäiti ja osa-aikaisesti lukeva apulainen, ja isä, poliisi, toisinaan ravisteli päätään hänen pakkomielle, joka sisälsi omien kaukoputkien rakentamisen 7-vuotiaiksi.
Joten oli vain luonnollista, että hän jatkaa tähtitiedettä - ja ylimääräisen geologian tutkinnon, joka purettiin hänen vanhempana vuonna - Pennsylvanian yliopistossa, jota seurasi jatko- ja tohtorityö Brownissa.
Hän saapui planeettatieteeseen - erityisesti muiden maailmojen kuin maan - geologiaan ja fysiikkaan - tapahtumien sarjan ansiosta, joita voitiin melkein kutsua serendipitousiksi. Mutta se ei ole aivan oikeudenmukaista Zuberin suhteen, joka näyttää poikkeuksellisesti virittyneen tieteen aukkoihin, jotka viimeaikaiset edistykset ovat löytäneet.
Älykkyys: Vaikka hän oli vielä yliopistossa, baarissa, hän katseli raikkaasti yksityiskohtaisia kuvia Jupiterista, jonka Voyager lähetti kotiin, kun se syventyi syvemmälle ulkoiseen aurinkokuntaan ja havaitsi itsensä houkuttelevan syntyvän opiskelukentän mahdollisuuksista.
”Tarkastelimme asioita, joita emme koskaan nähneet. Löytökset varmistettiin ”, hän sanoo. ”Monella tieteellä on taipumus tarkastella hyvin keskittynyttä ongelmaa, mutta planeettatieteessä voit kysyä todella laaja-alaisia kysymyksiä. Olen niin onnekas, että olen syntynyt oikeaan aikaan pystyäkseni antamaan todella perustavanlaatuisen panoksen tieteeseen. "
Osa tuesta on ollut uusien mittausten ja havaintojen tekemiseen tarvittavien välineiden luomisessa. Koko uransa ajan, jos tarvittavia työkaluja ei ollut, hän on auttanut niitä tuottamaan; jos hänen planeettamalleilleen ei ollut riittävästi tietoa, hänellä oli töitä mennäkseen ja hakemaan se.
Zuber tunnetaan parhaiten työstään NASA: n Gravity Recovery and Interior Laboratory -operaatiossa, tai GRAIL-operaatiossa, jota hän johti vuosina 2011 ja 2012 lähettääkseen pari matalasta lentävää koetinta kuun painovoimakentän kartoittamiseen. Ebb ja Flow -virtauksella varustetut kaksois-avaruusaluksen laserit mittasivat variaatioita - mikronin kymmenesosaan nähden - korkeudessa ja etäisyydessä, kun ne lentävät yli vuorten, kraattereiden, tasangon ja kuun maanalaisten ominaisuuksien. Tulos: korkearesoluutioinen kartta kuun painovoimakentästä.
Mutta hän tuli lasereihin vain siksi, että tutkakartoitusvälinetehtävä, jonka parissa hän oli työskennellyt postdoktina Goddardin avaruuslentokeskuksessa, romutettiin Challengerin sukkulakatastrofin jälkeen, kuten hän kuvasi uransa kaarnassa MIT: n suullisen historian projekti vuonna 2011.
Mahdollisen korvaamisen etsiessä hänelle kävi ilmi, että Reaganin hallinnon miljardeissa dollareissa panostamiseen Star Star -laserpuolustusaloitteiden tutkimukseen on oltava jotain hyödyllistä. Joten hän sai tarkastusluvan, perehtyi nykyiseen lasertekniikkaan ja työskenteli sen jälkeen veden laskemiseksi siviilitilaan. Sisältyy osana halvempaa, tehokkaampaa kartoitusoperaation ehdotusta, ja se puhalsi kaikki muut tutkapohjaiset planeettakarttaehdotukset vedestä.
”Hänellä on helppo työskennellä, mutta erittäin vaikea kilpailla”, Solomon sanoo. ”Maria asettaa erittäin korkeat tavoitteet. Jos joku työskentelee samanlaisella alueella tai ehdottaa kilpailevaa tehtävää tai kokeilua, kaikki hänen kilpailevat mehut tulevat peliin. Hän todella, todella haluaa tehdä parhaan. ”
Zuber on siitä lähtien tutkinut planeettoja laserien avulla.
Taiteilijan vaikutelma GRAILin kaksosatelliiteista, Ebb ja Flow. (NASA) Vaikka GRAIL oli kiistatta korkealla kohdalla urallaan, hän on ollut myös aktiivinen osallistuja muissa lähetysmatkoissa kuuhun sekä elohopeaan, Marsiin ja asteroideihin Ceres, Vesta ja Eros.
Jotkut parhaista panoksista planeettatieteeseen voivat tulla suunnitellun tutkimuksen sivutuotteena, hän sanoo. GRAILin ensisijainen tehtävä oli esimerkiksi tutkia kuun sisätilojen rakennetta ja organisaatiota kuoresta ytimeen.
Mutta kun tiedot alkoivat palata ja Zuber ja hänen ryhmänsä pystyivät aloittamaan analysoinnin siitä, kuinka kuu on rakennettu sisältäpäin, he pystyivät koota joitain kuun arkkitehtuurin aiemmin tuntemattomia puolia.
"Suurin osa painopisteestä on ollut pinnalla, koska siihen pääsee parhaiten", Zuber sanoo. ”Kuu on lähin sukulaisemme, ja kuten ihmistenkin kanssa, se, mikä on ihmisen ulkopuolella, ei tee sinusta erityistä, vaan se, mikä on sisällä. Koska emme ymmärtäneet kuun sisärakennetta, meillä oli kauhean väärinymmärretty perheenjäsen. Emme halua aurinkokunnan olevan toimintahäiriöistä perhettä. ”
Vaikka oli tiedossa, että kuun monet kraatterit, kuopat ja poikkimerkit luotiin eponeja törmäyksiä väärien avaruusjätteiden kanssa, ei tiedossa ollut näiden vaikutusten aiheuttaman kuoren tuhoamisen laajuus. Pelkän pintaarven sijaan pinnan tuhoaminen ulottui syvälle kuukuoreen - todisteet, jotka on säilytetty aurinkokunnan varhaisimmista päivistä.
"Kuusokuori ei vain hajonut paikoin, se oli täysin jauhettu", Zuber sanoo.
Myös Maapallon olisi ollut räjähtää suunnilleen samaan aikaan, kun maapallon nuorilla valtamereillä oli mahdollisesti muodostumassa ensimmäinen elämä. ”Hyvyys tietää, kuinka monta kertaa elämä yritti päästä alkuun ja jotain tuli sisään ja lyö sen. Se on paljon, paljon äärimmäisempi ympäristö kuin edes ajatelimme ”, hän sanoo.
Kuunkuoren hajoamisaste antaa myös käsityksen siitä, kuinka Marsin syntyvä elämä on voinut mennä - todisteilla siitä, että punaisella planeetalla on vettä, ylemmän kuoren hajoaminen on saattanut sallia suuren määrän vettä uppoaa kymmeniä kilometrejä pinnan alapuolelle, ottaen mahdollisesti kaiken elämän sen mukana.
"Jos elämä kehittyi - ja se on valtava, jos - mutta jos se tapahtui, pinnan alla tapahtuva poraus on hyvä paikka katsoa", Zuber sanoo. "Löytäminen on niin pieni todennäköisyys, mutta panokset ovat niin korkeat, että sinun täytyy katsoa."
Mahdollisen elämän löytämisen Marsista huolimatta, todellisen arvon ymmärtäminen siitä, kuinka sisäiset planeetat purettiin aurinkojärjestelmän varhaisina aikoina, auttaa viime kädessä tutkijoita ymmärtämään oman planeettamme käyttäytymistä tavoilla, jotka eivät ole selviä maanpäällisestä näkökulmasta. kohta. Ainakin yhteisen alkuperän omaavien useiden järjestelmien tutkimus tarjoaa enemmän tietoa vertailtaviksi maanteillä tapahtuvan levytektonian tutkimiseksi.
Huolimatta suurista edistyksistä tutkiessaan maan suurien mantereen levyjen liikettä, se ei silti riitä ennustamaan maanjäristyksiä tai muuta vulkaanista toimintaa missään todellisessa määrin. ”Maan monimutkaisuuden tajuaminen on jo pitkään ollut kysymys. Ja ei ole niin, että tutkijat eivät ole yrittäneet ”, Zuber sanoo.
GRAIL-tehtävän tulos - yksityiskohtainen kuun painopiste. (NASA) GRAIL-projektin lopullinen ryhmäkokous elokuussa Woods Holessa, Massachusettsissa, merkitsee operaation virallista päättymistä. Mutta kun Zuber ryhtyy tehtäviinsä ylöspäin kansallisessa tiedelautakunnassa, hän ilmaisee vain arvostuksensa tuesta, jota perhe ja kollegat ovat antaneet hänen nousunsa mahdollistamiseksi.
"En ansaitse tunnustusta tekemästä mitään yksin", Zuber painottaa. "Kaikki mitä olen saavuttanut, on perustunut työskentelyyn todella lahjakkaiden kollegoiden ja opiskelijoiden kanssa."
Se ei tarkoita hänen pyrkimystensä päättymistä myötävaikuttaa avaruuden tutkimiseen. Kaukana siitä, koska hän on mukana laatimassa uutta operaatioesitystä NASA: lle, jonka tavoitteena on kartoittaa metallisen asteroidin pinta ja sisäpuoli tai planeettaydinjäännös. Hän toivoo myös, että hänen roolinsa kansallisessa tiedelautakunnassa auttaa muita hänen kaltaisiaan tekemään omia suuria edistysaskeleitaan - niin miehiä kuin naisiakin.
"Meillä on vielä paljon uskomattomia löytöjä", Zuber sanoo. "Haluaisin nähdä niin monen aseman menevän avaruuteen ja mittaavan jotain kuin mahdollista, koska en voi kestää tietämättä mitä siellä on."
Toimittajan huomautus, 16. elokuuta 2016: Tämän tarinan aikaisemmassa versiossa todettiin virheelliseksi, että Zuber oli kansallinen tiedelautakunnan ensimmäinen naispuolinen puheenjohtaja.
