Uusi (ja pieni) hailaji on aaltoilemassa Internetissä. Pieni hai urheilee massiivista, sipulista nenää ja - mikä on jännittävin - se hehkuu pimeässä.
Seitsemäntoista vuotta sitten Stephen M. Kajiura ja hänen kollegansa esittivät julkaisun syvänmeren lyhtyhaasta. Mutta tutkijat olivat yllättyneitä, kun arvioijat ehdottivat, että lajit voisivat olla uusia tieteelle. Nyt, monet mittaukset myöhemmin, kuten Laura Geggel kirjoittaa LiveSciencelle, pienet hait ovat virallisesti uusi laji, nimeltään Etmopterus lailae.
Pienet pedot, jotka painoivat noin kaksi kiloa ja mitattiin jalan pituuteen saakka, kerättiin 1 000 metrin syvyydeltä Luoteis-Havaijin saarten rannikolta. Vahvistaakseen, että hai oli todellakin uusi laji, tutkijoiden piti tehdä yksityiskohtaiset mittaukset ja havainnot hampaiden, suolien, luiden ja ulkoisten merkintöjen suhteen. Sitten heidän oli verrattava näitä mittauksia muihin lyhtyhaaroihin ympäri maailmaa, raportoi Sarah Gibbons National Geographicille. He havaitsivat, että arvioijat olivat oikeassa: heidän isoääninen kritiikkinsä poikkesi merkittävästi muista.
"Tämän uuden lajin ainutlaatuiset piirteet ja ominaisuudet erottavat sen todella toisista Lanternsharksista", Kajiura, nyt Florida Atlantic Universityn biotieteiden professori, sanoo lehdistötiedotteessa. ”Ensinnäkin sillä on outo pään muoto ja epätavallisen suuri ja pullistunut kuono sieraimien ja hajuelinten sijainnissa. Nämä olennot asuvat syvänmeren ympäristössä, jossa ei ole läheskään valoa, joten heillä on oltava iso haistaja ruuan löytämiseksi. "
Kuten Geggel kertoi, hai on nimetty Laila Mostello-Wetherbeen, hain tuulettimen ja Brad Wetherbeen tyttären, Zootaxa- lehdessä julkaistun tutkimuksen tekijän mukaan.
Vaikka tutkijat ovat oppineet paljon näytteistä, on vielä paljon selvitettävä. Yksi suuri mysteeri on, miksi nämä hait ja muut syvänmeren lajit ovat biologisesti luminoivia. Kuten Gibbons raportoi, äskettäin tehdyn tutkimuksen mukaan jopa 75 prosentilla merieläimistä on jonkin verran bioluminesenssia.
Haiden tapauksessa tutkijoilla on muutama arvaus valon tarkoituksesta. Hehkuvat valot voivat houkutella saalista tai naamioida olentoja. Ehkä valoa voidaan käyttää pelastamaan saalistajat tai jopa auttamaan haita tunnistamaan omien lajiensa jäsenet paritteluun. Viime vuonna tehty kissatarkkeja koskeva tutkimus ehdotti, että niiden rikas biofluoresoiva malli voisi tehdä muuten kotoisan näköiset olennot näkyväksi toisilleen.
Mistä tahansa syystäkin, on syytä juhlia suurta nuhaa. "Tunnettuja hailajeja on vain noin 450 maailmassa, ja et löydä uusia lajeja niin usein", Kajiura sanoo julkaisussa. "Suuri osa biologisesta monimuotoisuudesta on edelleen tuntematon, joten meille kompastuminen pienelle, uudelle hailajeelle jättimäisessä valtameressä on todella jännittävä."
