Vuonna 1992 arkeoastronomi Kim Malville auttoi johtamaan arkeologian opiskelijoiden retkikuntaa Chaco Canyonin alueella New Mexico, kun Pueblo-yhteiskunnan metropoli oli täynnä monimutkaisesti rakennettuja kivitaloja. Yksi hänen oppilaistaan huomasi jotain epätavallista kaivettua kallion pintaan. "Se oli peitetty monissa petroglyfeissä, " Malville muistelee. "Yksi niistä oli tämä hyvin outo pyöreä piste, jonka karvat tulivat reunasta. Ihmisten mielestä se oli vika tai tikki."
"Vitsasin, että vain aurinko-tähtitieteilijä voisi löytää kauniin", sanoo Malville, joka on nyt eläkkeellä. Mikä teki siitä petroglyfi- tai kalliopiirustuksesta niin kauniin Malvillen kohdalla, oli sen silmiinpistävä muistutus ilmiöön, jonka hän oli tutustunut melkoisesti tutustumalla aurinkotähtitieteilijän työhönsä ennen kuin hän kääntyi arkeologiaan: sepelvaltimon massan poisto.
Auringon korona on erittäin kuuma plasmakerros, joka ympäröi tähtiämme kuin kruunu tai halo. Tämä varautunut kaasukerros ulottuu tuhansia mailia avaruuteen Auringon pinnan yläpuolella. Koronaalisen massan ejektio on käytännössä miltä se kuulostaa: suuren plasman poistumisen auringon koronasta avaruuteen, yleensä auringon soihdun tai muun auringonpurkauksen aiheuttaman auringon pinnalta. Tämä plasma holvotaan pois auringosta kaarissa, joka näyttää nousevan ylös ja napsahtaen, lähettäen ladattua kaasua satojen mailien sekunnissa nopeudella.
Auringon korona on kirkas, mutta paljon himmeämpi kuin tähden pinta, mikä tarkoittaa, että se on yleensä näkymätön paljaalla silmällä. On kuitenkin yksi aika, jolloin korona tulee näkyvästi. Kun Kuun estää auringonvalon liikkuessa sen edessä auringonpimennyksen aikana, on mahdollista nähdä, että korona kiemurtelee kirkkaasti varjon reunoilta, missä aurinko kerran loisti. Auringonpimennyksen aikana on myös mahdollista nähdä sepelvaltimoiden massan ejektio, joka siluetti taivasta vasten.
Malvilleen Piedra del Solin sivulle etsitty petroglyfi oli melkein varmasti kuvaus Pueblon taiteilijan tällaisesta silmiinpistävästä taivaallisesta tapahtumasta. "Tämä kuvakuva on ainutlaatuinen", Malville sanoo. "Minulla ei ole minkäänlaista muuta rock-art-esinettä, jolla olisi tällainen muoto siihen."
Korona, sellaisena kuin se oli marraskuussa 2012, viimeksi kerralla seinämän massan ejektio tapahtui samanaikaisesti auringonpimennyksen kanssa (Nicholas Jones / Flickr) Vuonna 2014 lehdessä Välimeren arkeologia ja arkeometria julkaistussa tutkimuksessa hän pyrki todistamaan yhteyden näkemyksensä välillä kallioveistossa ja sen, mitä taivaat tekivät tuolloin. Hänen mielestään, jos petroglyfi todella kuvaa pimennystä, se saattaa valaista Pueblo-ihmisten ja Auringon välisiä erityisiä suhteita.
Kuun ja maan kiertoratojen laskelmiin perustuen Malville toteaa, että Chaco Canyonin alueella oli nähtävissä kokonaisvaltainen auringonpimennys 11. heinäkuuta 1097 alueen kehityksen korkeuden ympärillä. Pelkästään tämä ei kuitenkaan osoittanut, että petroglyfiä koskeva piirustus todella osoitti sepelvaltimon massan poistumista. Tämä johtuu siitä, että sekä auringonpimennys että koronan ejektio samanaikaisesti ovat vähäiset.
"Voimme toisaalta luetella kuinka monta kertaa sepelvaltimoiden massan ulosheittämistä on havaittu pimennyksen aikana", Malville sanoo, että viimeisin tapahtuma tapahtui vuonna 2012.
Yksi harvoista aiemmin havaituista tapahtumista oli vuonna 1860, jolloin espanjalainen tähtitieteilijä onnistui luonnostelemaan koronaalisen massan ejektiota auringonpimennyksen aikana. Se piirustus, joka muistuttaa voimakkaasti Piedra del Sol -petroglyfiä.
Tähtitieteilijä Gugliemo Tempelin piirros auringonpimennyksestä heinäkuussa 1860 näyttää myös osoittavan sepelvaltimoiden massan ejektiota (Coloradon yliopisto) Hypoteesin todistamiseksi Malville teki yhteistyötä astrofysiikan José Vaqueron kanssa, joka on erikoistunut aikaisemman aurinkoaktiviteetin jälleenrakentamiseen maan päällä jätettyjen todisteiden avulla. Epätodennäköiseltä miltä se kuulostaa, yksi vihjeistä, joita Vaquero käyttää, on puut.
Kun auringonsäteet lyövät atomeja maan ilmakehässä, ne voivat luoda radioaktiivisia molekyylejä, joita kutsutaan radionuklideiksi, mukaan lukien radiohiili, jota käytetään orgaanisen materiaalin seurusteluun. Nuo radioaktiiviset molekyylit sitoutuvat elävään aineeseen, kuten puut. Analysoimalla kuinka paljon radiohiiltä on jäljellä tietyn vuoden ajalta peräisin olevissa puirenkaisinäytteissä, tutkijat voivat ekstrapoloida kuinka paljon energiaa aurinko ampui kohti maan ilmakehää tuolloin. Aktiivisempi aurinko ampuu paljon todennäköisemmin sepelvaltimoiden massan ejektioita säännöllisesti.
Vaqueron analyysissä havaittiin, että aurinko saavutti maksimaalisen aktiivisuuden magneettisen aktiivisuuden kierrossaan vuonna 1098 - vain vuotta ennen Chaco Canyon -pimennystä. Tämä tarkoittaa, että Pueblo-ihmiset näkivät tuona vuonna aurinkoa "suurten levottomuuksien" tilassa, Malville toteaa, että se aiheuttaa koronan massanpoiston pimennyksen aikana vahvan mahdollisuuden.
Nykyaikana vallitsee yleinen usko, että ennen modernin tieteen ja tähtitieteen tulemista pimennyksiä pidettiin pahaen tapahtumana ja niitä tarkasteltiin kauhulla. Malville on vahvasti eri mieltä tämän trope'in kanssa. Hän viittaa Piedra del Sol -petroglyfiin todisteena siitä, että tätä tapahtumaa ei pelätty, vaan sitä kunnioitettiin pikemminkin esimerkkinä ”auringon voimasta ja pyhyydestä”. Loppujen lopuksi hän sanoo, että näyttää siltä, että taiteilija otti aikaa luonnostellakseen se tapahtui sen sijaan, että kyllästyisi pelkoon ja myöhemmin huolellisesti veistetty yhteisön pyhään kallioon.
"Näyttää siltä, että se tehtiin tavallaan rakkaudella", Malville sanoo. "Mielestäni se oli juhlallinen, ja mielestäni se on melko yleistä useimmissa aikaisemmissa pimennyksissä."
