Monille kasveille ja eläimille Sonoranin autiomaa olisi mahdoton paikka. Mutta litteähäntäinen sarveinen lisko on kotona. Ennen kuin aurinko nousee liian korkealle taivaalla, pienet, vain muutaman tuuman pituiset liskoja voidaan täplikäs ruokkia kotoperäisillä muurahaisilla harvaan kasvillisilla alueilla lähellä Yumaa, Arizona ja Saltonmeren läheisyydessä lähellä Kaliforniaa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tämä piikkiharjattu lisko juomahiekkaa ihon kanssa
- Killerin lämpöä odotetaan Persianlahdella tämän vuosisadan loppuun mennessä
- Hyökkääjät Kuuban Force Florida -liskuista nopeasti kehittyviksi (tai poistuviksi)
- Löydetty 24 uutta liskolajia, puoli sukupuuttoon
Heidän kotinsa ovat ”melkein kuin valtameri”, sanoo herpesologi Dan Mulcahy Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa. "He tarvitsevat piilopaikkoja", hän sanoo. Muuten "ne olisivat paahtoleipää keskipäivällä".
Liskot saattavat kuitenkin olla suurempia huolenaiheita kuin polttava keskipäivän aurinko. Saltonmeren vahingossa syntyminen 1900-luvun alussa katkoi yhden väestön Kalifornian Coachella-laaksossa, ja tiet erottivat toiset. Lähiö, maatalouskentät ja muut nykyajan elämät, kuten armeijan tilat ja maastopuisto, ovat tunkeutuneet liskoalueelle. Invasiiviset argentiinalaiset muurahaiset syrjäyttävät liskojen ravintolähteen joissain paikoissa. Ja ilmastonmuutos on toinen huolenaihe.
Jos litteähäntäinen sarveinen lisko selviää näistä uhista, tutkijoiden on tiedettävä enemmän sen geeneistä, Mulcahy sanoo. Joten hän ja NMNH: n tutkijatohtori Andrew Gottscho tekevät pian juuri tämän hyödyntäen museon nykyaikaista bioteknologian palvelua lajin geneettisen monimuotoisuuden kartoittamiseksi.
Mulcahy on tutkinut litteähäntäisen sarveisen liskon geenejä aiemmin. Vuonna 2006 Utahin osavaltion yliopistossa ollessaan hän johti tutkimusta, jossa tutkittiin litteähäntäisen sarveisen liskon mitokondrio-DNA: ta ja autiomaisen sarvillisen liskon, yleisemmän kantamaan kuuluvan lajin, lajia. Ryhmä keräsi liskovarpa- ja häntäkärkiä - samoin kuin joitakin kokonaisia liskoja - Arizonassa ja Kaliforniassa ja sekvensoi mitokondriaalisen DNA: n. Tämä on DNA, joka löytyy solujen energiaa tuottavista organelleista, ja se kulkeutuu vain äidiltä lapselle.
Tutkijat käyttävät mitokondriaalista DNA: ta "sellaisena, kuinka voisit seurata esi-isäsi sukunimesi kautta, koska se annetaan vain isänpuolen kautta", Mulcahy sanoo. Vaikka mitokondriaalinen DNA on "rajoitettu lähde", se voi olla hyvä työkalu yksilöiden ja väestön maantieteellisten suhteiden tutkimiseen, hän sanoo.
Mitokondriaalinen DNA osoitti, että Yuman lähellä sijaitsevat litteähäntäiset sarveiset lisat kuuluivat esi-isäpopulaatioon, joilla oli enemmän geneettistä monimuotoisuutta kuin idässä havaituilla populaatioilla. Itäisillä liskoilla oli taipumus olla geneettisesti samanlaisia, jopa kun populaatiot irrotettiin toisistaan. Joskus aiemmin, Mulcahy-ryhmä ajatteli, lajien yksilöt laajensivat valikoimaansa Arizonasta Kaliforniaan. Myöhemmin populaatiot erottuivat niin luonnollisista maantieteellisistä piirteistä kuin ihmisen tekemistäkin.
Mutta saadakseen todella hyvän kuvan geenivirrasta populaatioiden välillä, tutkijat tarvitsevat syvempää tietoa liskojen ydin-DNA: sta, Mulcahy sanoo. Se on organismin ytimessä oleva geneettinen materiaali, joka on yhdistelmä molempien vanhempien DNA: ta. Ydin-DNA: ta on paljon enemmän kuin mitokondriaalista DNA: ta, ja kymmenen vuotta sitten ei ollut mahdotonta järjestää ydin-DNA: ta Mulcahyn kaltaisessa tutkimuksessa.
"Mutta nyt meillä on tekniikka sekvensoida nopeasti paljon DNA: ta", hän sanoo. "Seuraavan sukupolven sekvensoinnilla voimme kaapata suuret genominpalat erittäin nopeasti ja tehokkaasti."
Mulcahy ja Gottscho eivät sekvensoi liskojen koko genomia; he etsivät yhden nukleotidin polymorfismeja (SNP). Nämä ovat DNA-sekvenssejä, joissa yksittäinen nukleotidi eroaa yksilöstä toiselle. Se antaa parille tutkia geneettisen variaation populaatioiden välillä ja nähdä kuinka geenit ovat kulkeneet niiden läpi. Koska ydin-DNA: lla on geneettistä materiaalia molemmilta vanhemmilta, tutkimuksesta voi saada erilaisia tuloksia aikaisemmasta analyysistä, jossa käytettiin vain äidiltä välitettyä DNA: ta.
Tällaiset tiedot voivat auttaa tutkijoita selvittämään, onko olemassa tiettyjä lajeille arvokkaampia populaatioita. Liskot katsovat, että "asiat muuttuvat jatkuvasti, olipa kyse sen taudista vai ilmastosta" tai jotain muuta, sanoo Mulcahy. Geneettinen monimuotoisuus voi auttaa lajia selviytymään muutoksista, hän sanoo.
Ja suuria muutoksia, kuten ilmaston lämpenemistä, tapahtuu jo, hän toteaa. Tutkijat ovat huolissaan siitä, että lämmin ilmasto voi olla erityisen vaarallinen liskoille, jotka eivät pysty säätelemään omia lämpötilojaan. Litteähäntäiset sarvilliset liskoja hoitavat lämmön palaamalla uudelleen viileään uriin. Mutta jos heidän on piilotettava aikaisemmin päivällä, se jättää vähemmän aikaa pariutumiseen tarvittavien resurssien hankkimiseen ja lisää liskojen tuottamiseen.
Liskot "saattavat joutua tulemaan öisin, jos he haluavat selviytyä", Mulcahy sanoo, "ja heidän geeninsä eivät välttämättä anna heidän tehdä sitä niin nopeasti."
Toimittajan huomautus: Tämä tarina on päivitetty antamaan oikean nimen projektiin osallistuneesta tutkijatohtorista, Andrew Gottschosta .
