Vuonna 1845 Englannin taka-amiraalin Sir John Franklinin johdolla alukset HMS Erebus ja HMS Terror purjehtivat Iso-Britanniasta Pohjois-Kanadaan etsittäessä myyttistä Luoteisväylää. Laivat katosivat ja useiden vuosikymmenien ajan etsijät hankivat aluetta etsimällä eloonjääneitä tai ainakin heidän jäänteitään. Jotkut etsijöistä katosivat itsensä. Erebus sijaitsi Nunuvutissa vasta syyskuussa 2014. Terror löydettiin kaksi vuotta myöhemmin Terror Baystä.
Vaikka nämä salaisuudet on lopulta ratkaistu, tutkijat ovat edelleen kiinnostuneita vastaamaan toiseen kysymykseen - mikä todella tappoi Franklinin miehistön? Vaikka yhtään henkiinjääjää ei jäänyt, miehistö hylkäsi aluksen vuonna 1848 jättäen muistiinpanoja ja alusten lokit kalliohalliin, jotka myöhemmät etsijät löysivät. Joidenkin 129 merimiehen jäänteet löydettiin myös. Kate Daileyn mukaan BBC: llä varustettiin laivat tarpeeksi ruokaa kestämään seitsemän vuotta. Joten miksi miehet tarkalleen kuoli?
TrichAnalytics -yrityksen toksikologiayrityksen toimitusjohtajan ja teknisen johtajan Jennie Christensenin johtama tutkimus päätti löytää juuri tämän. LiveScience-palvelun Megan Gannonin mukaan Christensen ja hänen kollegansa tutkivat pikkukuvan ja varpaankynnen John Hartnellilta, miehistön jäseneltä, jonka muumioituneet jäännökset löydettiin muiden kanssa Beecheyn saarelta. Aikaisemmat tutkimukset viittasivat siihen, että monet Franklinin miehistöstä kuolivat lyijymyrkytyksissä ja olivat mahdollisesti alttiina metallisille ruoka-astioistaan tai juomavesijärjestelmästään.
Christensen ja hänen tiiminsä halusivat katsoa kynnet, koska Canadian Geographicin Alexandra Popen mukaan kynnet pitävät ravintoaineet ja metallit ihmisen kehossa luomalla kaavion yksilön terveydestä useiden kuukausien ajan. Ryhmä kartoitti metallipitoisuuden Hartnellin kynsien alapuolella käyttämällä synkrotronimikrosädettä.
"Odotimme, että [kynnen] lyijypitoisuus nousi ajan myötä, mutta se oli tasainen, varhaisen merimatkan ja Beecheyn saaren aikataulun kautta", Christensen kertoo paavalle. Hartnellin lyijytasot alkoivat piikkiä vain parin viimeisen viikon aikana, kun hän oli tuberkuloosin loppuvaiheessa. Christensen sanoo, että lyijy vapautui todennäköisesti hänen kudoksistaan, kun hänen nälkäinen ruumiinsa alkoi hajottaa luuta, rasvaa ja kudoksia. "Hän saastutti itsensä pohjimmiltaan."
Tutkijat keskittyivät myös Hartnellin kynsien sinkki- ja kuparipitoisuuteen. Molemmat metallit liittyvät voimakkaasti ravitsemukseen ja osoittavat tuoreen lihan saatavuuden. Esimerkiksi heinäkuun 1845 puolivälissä miehistön tiedetään syöneen Grönlannista löydettyjä härkiä, mikä vastaa kynsien sinkkipiikkiä. Mutta ajan myötä hänen sinkkipitoisuutensa hidastuivat hitaasti pisteeseen, jossa paavi selittää, ettei hän enää voinut absorboida immuunijärjestelmää tukevaa A-vitamiinia. Hänen ruumiissaan jo oleva tuberkuloosi olisi levinnyt, mikä johtaisi hänen kuolemaansa.
Lehdistötiedote selittää, että aliravitsemus ja sinkin puutos johtavat samanlaiseen epätavalliseen käyttäytymiseen kuin lyijymyrkytys, mikä selittää joitain inuitien ihmisten omituisia kohtaamisia, joita ne kuvailivat kohtaaessaan joitakin nälkäisten miehistöjen jäseniä.
"Tuo sinkin puutos selittää, että hänellä oli hyvin heikko immuunijärjestelmä", Laurie Chan Ottawan yliopistosta, joka myös työskenteli tutkimuksessa, kertoo Bob Weberille The Canadian Press -lehdessä. "Vaikeassa ympäristössä hän todennäköisesti sairastui infektioista ja kuoli (tuberkuloosiin)."
Tutkimus voi myös selittää osittain, miksi miehistö kärsi malnutritonista huolimatta aluksista, jotka olivat täynnä ruokaa. "Näemme lihankulutuksen selvän laskun", Chan kertoo Weberille. ”Jos kaikki säilykkeet (olisi kestäneet), hänellä ei pitäisi olla kyseistä ongelmaa. Se johtuu todennäköisesti siitä, että osa säilykkeistä oli pilaantunut. ”
Tutkijoiden päätelmässä ilmestyneessä lehdessä, joka ilmestyy lehdessä The Archaeological Science: Reports, ”Hartnellin kynsisinkin pitoisuuskuvio huomioon ottaen on todennäköistä, että säilykkeet eivät olleet huomattavasti sinkkirikkaita ja / tai tuoretta arktista lihaa ei ollut saatavilla täydentäväksi miehistön ruokavalio. Vaikka nämä spekuloinnit perustuvat vain yhdelle miehistölle, Hartnellin kynsi ehdottaa, että muut Franklin-retkikunnan miehet olisivat voineet jakaa samanlaisen kohtalon. ”
"Tämä on kuin kanadalainen myytti", Chan kertoo Weberille. "Olen innoissani tilaisuudesta työskennellä sen kanssa ja puhua siitä." Tutkijat sanovat mahdollisuuksien mukaan haluavansa käyttää samaa tekniikkaa muihin Franklinin miehistön jäseniin laajentaakseen ja vahvistaakseen havaintonsa.
