Georgia on salamanttien hotspot; Noin 10 prosenttia kaikkialla maailmassa löydetyistä 560 lajeista asuu eteläosassa. Ja nyt tutkijat voivat lisätä Georgian luetteloon vielä yhden: Urspelerpes brucei .
Kaksi jatko-opiskelijaa metsästivät toista salamandrilajia Appalachien vuorten juurella, kun he tapasivat pienen sammakkoeläimen. Tuolloin he tiesivät vain, että kyseessä ei ollut laji, jonka tiedettiin asuneen alueella. Geneettiset tutkimukset paljastivat, että se oli riittävän erilainen kaikista tunnetuista lajeista saadakseen oman sukunsa, ensimmäisen uuden salamandrien suvun, joka löytyi Yhdysvalloista 50 vuoden kuluttua.
Uudella salamandrulajilla, jota kuvataan Journal of Zoology -artikkelissa, on useita uusia ominaisuuksia.
"Geneettinen tieto paljasti, että tämä oli paljon epätavallisempaa kuin kukaan meistä epäili, minkä vuoksi kuvailisimme sen omassa sukuunsa", Camp sanoo.
Mutta sammakkoeläin näyttää myös hämmästyttävän erilaiselta muihin lajeihin nähden.
Ensinnäkin siinä on pienin ruumiinkoko kaikista salamantereista Yhdysvalloissa. Se on myös Yhdysvaltojen ainoa keuhkaton salamanteri, jonka uroksilla on erilainen väri ja kuvio kuin naarailla, mikä on lintuille tyypillisempi piirre.
Miehillä on pari erillisiä tummia raitoja, jotka kulkevat vartalon sivuilla ja keltainen selkä. Naaraista puuttuu raitoja ja he ovat vaimennettuja väriltään.
Miehillä on myös 15 nikamaa, yhden vähemmän kuin naaraita. Vaikka useimmissa keuhkojen salamandrien lajeissa on erikokoisia uroksia ja naaraita, Urspelerpes brucein lajit ovat lähes samankokoisia.
Urspelerpes bruceilla on viisi varpaata ainutlaatuisesti sellaiselle pienelle keuhottomalle salamandrille, kun taas suurin osa muista pienistä lajeista on vähentänyt lukumäärää neljään.
Salamanttien käyttäytyminen ja elämäntapa ovat edelleen mysteeri.
