Jokaisen vuosisadan ajan taivaalla tapahtuu jotain todella erityistä, ja se tapahtuu kahdesti: Venus kulkee auringon ja maan välillä. Venuksen kulku, kuten sitä kutsutaan, tapahtuu pareittain tarkalleen 8 vuoden välein, ja jokainen pari on erotettu yli 100 vuoden pituisilla aukkoilla. Tämän seurauksena kaukoputken keksinnöstä on tapahtunut vain 8 siirtymää.
Viimeisin niistä oli vuonna 2004, ja parin toinen puoli on ensi viikolla, auringonlaskun aikaan 5. kesäkuuta Pohjois-Amerikan tarkkailijoille ja auringonnousun aikana 6. kesäkuuta monille Euroopassa ja Aasiassa. Tämän jälkeen seuraava on vasta vuoteen 2117.
Miksi se tapahtuu niin harvoin? Kaksi tapahtumaa täytyy tapahtua täsmälleen samaan aikaan, jotta voimme nähdä Venuksen kauttakulun. Ensinnäkin Venuksen on kuljettava meidän ja auringon välillä, jotta aurinkojärjestelmää alas katselevalle tarkkailijalle kaikki kolme ruumista olisivat suorassa linjassa. Tämä tapahtuu 584 päivän välein, kuten alla olevan kaavion alaosassa esitetään.
Venuksen kulkeutuminen on niin harvinaista, että planeetan on kuljettava maan ja auringon välillä samalla kun pystysuunnassa
Venuksen on kuitenkin myös pystyttävä pystysuunnassa siten, että se näyttää jonnekin auringon kasvot edessä näkökulmasta. Koska Venus ja maa eivät kiertä aurinkoa täsmälleen samalla tasolla - Venuksen kiertorata on kallistettu 3, 4 astetta suhteessa meidän omaan - useimmiten se on liian korkea tai liian matala, kuten kaavion yläosassa on esitetty. Se suuntautuu vain kaikkiin kolmeen ulottuvuuteen ja kulkee auringon yli neljä kertaa epätavallisen 243-vuotisen jakson aikana, jolloin kauttakulku tapahtuu pareittain vuorotellen jaksoilla 121, 5 ja 105, 5 vuotta.
Yhdysvalloissa kauttakulku alkaa suunnilleen kello 6:04 itä, 5:04 keskusta, 4:05 vuori ja 3:06 Tyynenmeren aikaa. Useiden tuntien aikana Venus näkyy pienenä pisteenä, joka liikkuu hitaasti auringon taustalla. Kuten aurinkopimennys (tai milloin tahansa, todellakin), suoraan aurinkoon katsominen voi vahingoittaa vakavasti verkkokalvoitasi, joten sinun tulisi käyttää erityistä suodatinta tai heittää aurinko vain maahan tai paperille, pitämällä ylös pala pahvi, jossa on reikä pieni reikä ja jonka avulla auringonvalo pääsee läpi.
Historiallisesti Venuksen kauttakululla oli tärkeä rooli autettaessa tähtitieteilijöitä oppimaan aurinkokunnan järjestelmämme ulottuvuuksista, kertoo Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tähtitieteen ja tieteen historian professori Owen Gingerich. "Ensimmäinen havaittu kulku tapahtui vuonna 1639, mutta juuri vuonna 1716 tähtitieteilijä Edmund Halley huomasi, että sen geometria voi olla hyödyllinen määritettäessä etäisyys aurinkoon", hän sanoo. "Tuolloin planeettojen väliset suhteelliset etäisyydet olivat hyvin tunnettuja, mutta ei aurinkojärjestelmän absoluuttista mittakaavaa, ja ilman absoluuttista mittakaavaa ei voinut tietää kuinka suuri aurinko oli."
Kun seuraava kauttakulkupaari tuli, vuosina 1761 ja 1769, tiedemaailma oli valmis. "Havaintojen tekemistä varten perustettiin kansainvälinen kampanja, ja tarvitsit tarkkailijoita maapallon mahdollisimman kaukaisista paikoista", Gingerich sanoo. Tutkijoita lähetettiin kaikkialle Newfoundlandista Tahitiin kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa ja tarkkailijat yrittivät mitata jokaisessa paikassa mahdollisimman tarkkaan kuinka kauan Venuksen kulki aurinko kulki.
Kuten Halley oli huomauttanut, jos joku tunsi tarkan etäisyyden kahden maanpinnan välillä - esimerkiksi Newfoundlandin ja Tahitin - ja laski myös eron, kuinka kauan Venuksen kulki aurinko kulki kustakin näistä näkökohdista, parallaksia voitiin käyttää määrittämään itse aurinko ja sen kanssa etäisyys siitä. "Jokaisesta observatoriosta saat hieman erilaisen kuvan Venuksen polun pituudesta", Gingerich sanoo. "Ja tosiasiassa, jos otat kolme parasta havaintoa vuodelta 1769 ja käytät niitä laskelmissa, saat tuloksen yhden prosentin sisällä auringon koon nykyisestä arvosta."
Vaikka kauttakulku ei ole enää niin tieteellisesti merkittävä kuin se oli 1800-luvulla, se tarjoaa silti arvokasta tietoa monille tarkkailijoille. Jatkuvat planeettatutkimuksemme esimerkiksi muissa aurinkojärjestelmissä riippuvat etäisten tähtijen ajoittaisesta himmenemisestä heidän planeettojen kulkiessa heidän edessään. Laskemalla kuinka paljon Venus saa aurinkoa himmentämään kuljetuksen aikana, voimme auttaa meitä ymmärtämään tarkemmin nämä kaukaiset eksoplaneetit.
Katsotpa sitten kauttakulkua monimutkaisten laskelmien tekemiseksi eksoplaneetoista tai vain nähdäksesi jotain epätavallista taivaalla, meillä on vain yksi suositus: Sinun on parasta unohtaa se. Seuraavat muutamat kuljetukset tapahtuvat joulukuussa 2117, joulukuussa 2125, kesäkuussa 2247 ja kesäkuussa 2255. Lastenlapsesi ja lastenlastenlapsiasi saattavat katsella, mutta et ole paikalla nähdäksesi uutta.
5. kesäkuuta 2012 auringonlaskun aikaan Venus-planeetta tekee viimeisen vaelluksensa auringon edessä maasta nähtynä vuoteen 2117 asti
