Ohjamon Toledon kansalaiset myönsivät tiistaina ihmisille varatut lailliset oikeudet Eriejärvelle, 9 940 neliö mailin vesistölle, josta heidän kaupunki riippuu. Sigal Samuelin mukaan Voxissa kiistanalaisen äänestysmääräyksen ohittaminen merkitsee ensimmäistä kertaa luonnonvarojen oikeudellista asemaa Yhdysvalloissa, vaikka muut maat ovatkin viime vuosina luoneet ennakkotapauksen tätä varten.
Erie-järven persoonallisuuden saaga alkoi kesällä 2014, kun järvessä kukkivat myrkylliset levät, jotka saivat aikaan maatalouden valumia ja muuta pilaantumista, johtivat kaupungin sammuttamaan tapit. Tapaus aiheutti hätätilan julistamisen, jolloin puoli miljoonaa ihmistä jäi vedestä kolmen päivän ajaksi. Tapahtumasta syntyi Toledoans for Safe Water -järjestö, joka on järven siivoamista ja suojelemista edistävä ryhmä, kuten Yessenia Funes at Earther raportoi.
Ruohonjuuritason ryhmä teki yhteistyötä yhteisön ympäristölaillisen puolustusrahaston kanssa saadakseen Lake Erie -lakioikeuskirjan muutosehdotuksen, jonka mukaan järvellä on oikeus “olemassaoloon, kukoistaa ja luonnollisesti kehittyä” äänestää tällä viikolla. Kansanäänestys hyväksyttiin 61 prosentilla erityisvaaleissa. On huomattava, että äänestysprosentti oli alhainen, ja vain 9 prosenttia rekisteröidyistä äänestäjistä antoi äänestyskierroksen, mutta kuten Nicole Javorsky CityLabissa huomautti, häpeällinen esitys ei ole epätavallinen paikallisissa erityisvaaleissa.
Lainsäädäntö antaa järvelle tiettyjä oikeuksia ja antaa kansalaisille mahdollisuuden puolustaa näitä oikeuksia, kun niitä loukataan, kuten nostaa oikeudenkäynnit saastuttajia vastaan. ”Olemme käyttäneet samoja lakeja vuosikymmenien ajan yrittäessään suojella Erie-järveä. He eivät selvästikään toimi ", Markie Miller Toledoans for Safe Water -tapahtumasta sanoo lehdistötiedotteessa. "Tästä historiallisesta äänestyksestä alkaen tänään, Toledon kansalaiset ja liittolaisemme aloittavat uuden ympäristöoikeuksien aikakauden turvaamalla suuren Erie-järven oikeudet."
Lake Erie -sopimuslaki on osa ns. Luonnon oikeuksien laillista liikettä. Ympäristöasianajaja Christopher Stone toi ensimmäisenä ajatuksen Etelä-Kalifornian lakilehdistölle vuonna 1972, kuten Javorsky CityLabissa raportoi. Idea perustuu lailliseen ajatuskäsitykseen. Tyypillisesti ennen vahingon korvaamista kantajan on osoitettava, että kanne vahingoittaa heitä suoraan. Myöntämällä oikeuksia järvelle Erie-järvi voi siten "asettua" haastamaan pilaantuneita (tietysti pienellä asianajajien avulla).
Oikeudellista strategiaa on edistetty muualla maailmassa. Esimerkiksi Uudessa-Seelannissa sijaitsevalle 200 mailin Whanganui -joelle annettiin laillinen asema esimerkiksi vuonna 2017. Samana vuonna Intian tuomioistuin teki samoin Ganges- ja Yamuna-joet, vaikka kansan ylin oikeus kumosi heidän tilansa muutamaa kuukautta myöhemmin. Chilen aktivistit toivovat myös saavansa lailliset oikeudet joilleen, jotka vaurioitetaan nopeasti vesivoiman kehityksen vauhdissa. Muita strategian hyväksyneitä maita ovat Bolivia ja Ecuador, jotka ovat myöntäneet tietyt "luonnon" oikeudet.
On epäselvää, kulkeeko Toledon kansanäänestys Yhdysvaltain tuomioistuimissa laillisesti. Päivää kansanäänestyksen jälkeen Drewes Farm Partnership teki oikeudellisen kanteen perustuslain vastaisesta ja lainvastaisesta äänestysaloitteesta väittäen, että se ei voi koskaan taata, että kaikki valuminen estyy pääsemästä veden laadun parantamiseksi työskenteleväksi yritykseksi. Erie-järven vesistöalue ”, kuten Tom Henry Toledo Bladessä kertoo. Ohiaa tukevan Ohio Farm Bureau -toimitusjohtajan varapuheenjohtaja Adam Sharp kritisoi lehdistötiedotteessaan lainsäädäntöä ”ylenmääräiseksi”, joka avaa Drewesin toiminnan ja monet muut Pohjois-Ohion maanviljelijät ”kevyelle”. oikeusjutut ja taloudellinen riski.
Lakia säilyy vai ei, asianajaja Madeline Fleisher Columbuksen ympäristölaki- ja politiikkakeskuksesta kertoo Javorskylle CityLabissa, että lainsäädäntö osoittaa, että toledolaiset eivät ole tyytyväisiä järven nykyiseen suojaustasoon. "Toledon kansalaiset ovat turhautuneita selvästi ja perustellusti", hän sanoo. "Ymmärrän, miksi he kokeilevat uusia lähestymistapoja yrittääkseen saada nämä kysymykset käsiteltäväksi."
