Yhdysvaltojen Tyynenmeren rannikon vierailijat viimeisen kuuden vuoden aikana ovat ehkä huomanneet, että jotain puuttuu. Valtava määrä meritähtiä, jotka käyttivät pisteillä rannikkoa, ovat kadonneet. Eikä vain vuorovesialtaat ja rannikon sisääntulot puuttuvat meritähteistään - ne ovat myös kadonneet syvemmältä valtamereltä, uusi tutkimus osoittaa.
Tutkimus osoittaa, että erityisesti yksi laji, valtava auringonkukkamerkkitähti, on kärsinyt erityisen kovasti, mikä johtaa vakaviin seurauksiin merilevämetsissä, joissa se on huippusidokas, todetaan Science Advances -lehden uuden tutkimuksen mukaan.
Syksyllä 2013 ekologit ja sukeltajat alkoivat nähdä jotain kauhistuttavaa Pohjois-Amerikan länsirannikolla Alaskasta Meksikoon. Merenpohja oli täynnä katkaistuja meritähtien aseita, ja jokaisen rannikkokiviin tarttuneiden lajien meritähdet peitettiin haavoilla ja hajoavat valkoisiksi sieniksi, kertoo Ed Yong Atlantilla .
Apokalyptinen skenaario on jatkunut ja jatkuu tähän päivään saakka, jolloin meritähdet katoavat kokonaisista rannikkoviiroista. Vaikka tutkijat ovat määritelleet noin 20: stä lajeista, joihin hajoaminen vaikuttaa, oli tartunnan viruksella, joka aiheuttaa meritähtien tuhlaustaudin, SSWD: n, kaikki lajit eivät olleet alttiita taudille, mikä tarkoittaa todennäköisesti muita laajempia, päällekkäisiä syitä.
Tutkijat pyrkivät määrittämään taudin vaikutukset ja ymmärtämään Pycnopodia helianthoidesin tai auringonkukan meritähden kuoleman syyn . Nämä saalistajat voivat kasvaa halkaisijaltaan noin kolme jalkaa, hiipiä merisiilissä ja simpukoissa, ja viime aikoihin saakka niitä oli yleisesti löydettävissä aina Alaskan vesistä Meksikon rannikolle.
SSWD: n ensimmäisen ilmestymisen jälkeen auringonkukkatähdet ovat kadonneet enemmän tai vähemmän täysin 2000 mailin etäisyydeltään ja ovat poissa Kalifornian rannikolta. Jotkut ekologit ajattelivat, että tähdet ovat muuttaneet syvemmälle veteen meritähtien apokalypsiin johtavien tekijöiden välttämiseksi. Mutta uuden tutkimuksen mukaan niin ei ole.
Syvän veden troolit ja virkistys sukeltajien suorittamat tutkimukset vahvistavat, että meren auringonkukka on kadonnut noin 3 000 metriin. NOAA: n troolit Kaliforniassa ja Oregonissa vuosina 2013-2015 havaitsivat, että 100 prosenttia tähtiä oli poissa syvästä vedestä, ja Washingtonin osavaltiossa ne olivat vähentyneet 99, 2 prosenttia. Yong kertoi, että vuonna 2016 yli 700 troolaa NOAA: lta ei löydä yhtään tähteä, ja viime kesänä he löysivät vain yhden.
"Tämä asia oli yhtä yleinen kuin robin", tutkimuksen kirjoittaja Drew Harvell Cornellin yliopistosta kertoo Yongille . "Voit mennä sukellukseen ja nähdä aina auringonkukka tähtiä."
Ilmoitus siitä, että tähdet ovat kuolleita eivätkä istu syvässä vedessä, odottavat epidemian odottamista, ovat huono merkki monille meritieteilijöille.
"Tämä on järkyttävää", kertoo Kalifornian yliopiston Santa Cruzin meriekologi Mark Carr, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, Alex Fox Sciencelle . "Tämä ei ole vain populaation vähentämistä, tämä on käytännössä tärkeiden lajien menetys tuhansien mailien yli. Emme ole koskaan nähneet mitään tällaista aikaisemmin. ”
Auringonkukkatähteen häviämisellä on jo suuria vaikutuksia rannikkoekosysteemeihin. Reiän kokoinen, 24-aseinen tähti on hyvin viritetty kulmakiven petoeläin ja piti merilevää pistäviä munia ja rannikkoa tukkivia simpukoita kurissa. Fox kertoi, että ilman auringonkukkatähtiä tekemättä työtä, Pohjois-Kalifornia on jo menettänyt 90 prosenttia merilevämetsistään, jotka ovat yksi biologisesti monimuotoisimmista ja tärkeimmistä rannikkoekosysteemeistä.
Tämä puolestaan on johtanut punaisen abalonin kalastuksen kieltämiseen, koska nilviäinen riippuu merilevästä ja kuolee nyt nopeasti. Valaat, merisaukot, hylkeet ja monet lintulajit luottavat merilevän metsiin myös ravinnoksi ja elementtien suojelemiseksi, mutta monet entiset merilevämetsät on jo muutettu urchin-tynnyriksi, ja siinä on vain merenpohjaa peittäviä piikkisiä mustia olentoja.
Joten miksi auringonkukka tähtiä on koettu niin kovasti? Tutkijoiden mielestä auringonkukka on erityisen herkkä kaikille taudinaiheuttajille, jotka aiheuttavat tuhlaavaa tautia, ja että muut viruksen suvaitsevaiset olennot välittävät sitä edelleen haavoittuville tähtiille.
Mutta suulakkeen vakavuus johtuu todennäköisesti yhdestä kahdesta lyönnistä. Aikaisemmin on tapahtunut pienempiä kuolemia, mutta tutkijoiden mielestä valtavien El Nino -vuosien viime vuosikymmenellä aiheuttamat suuret merilämpötilan nousut ja ilmastonmuutos stressaavat tähdet, mikä tekee niistä alttiimpia taudinaiheuttajille ja aiheuttavat paljon laajempi pandemia.
" Valtamerien lämpöaallot - nousevien ilman lämpötilojen tuote - pahentavat meritähtien tuhlaustautia", Harvell sanoo lehdistötiedotteessa. "Se on tappava tauti, ja kun lisäät siihen korkeamman lämpötilan, se tappaa nopeammin aiheuttaen suuremman vaikutuksen."
Viime kesänä julkaistu tutkimus osoitti, että yksi tuhlaustaudin kärsimä laji, merimerkki, näyttää olevan toipumassa ja sen genomi on muuttunut jopa taudin seurauksena. Vielä ei ole nähtävissä, onko auringonkukkatähteellä myös geneettisiä resursseja myrskyn säästämiseksi. Kuten Yong Atlantilla huomauttaa, tämäntyyppiset korkeiden lämpötilojen aiheuttamat taudinpurkaukset ovat yleistymässä, ja ne ovat vaikuttaneet myös muihin merilajeihin ja ovat jopa alkaneet kantaa veroa myös maissisäkkäille.
