Hominid-metsästys aloitti odottamattoman tauon tammikuussa. Olen vihdoin palannut. Ensimmäisessä viestissäni ajattelin jakaa sen, mitä olen ajatellut viimeisen parin kuukauden ajan: fantasiafossiilieni löytöjä tai hominidien löytöjä, joita haluaisin nähdä eniten. Ei missään erityisessä järjestyksessä:
1. Sahelanthropusin luuranko: Vuonna 2002 antropologit ilmoittivat löytäneensä uuden hominidin (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Tšadissa sijaitseva löytö oli jännittävä, koska se oli ensimmäinen - ja edelleen ainoa - hominidi, joka löydettiin Afrikan Riftin laaksosta länteen. Ja se oli kuuden miljoonan - seitsemän miljoonan vuoden ikäinen, ja se oli varhaisin tunnettu hominidi. Mutta lajin paikka hominidien sukupuussa ei ole varmaa. Alkuperäinen löytö koostui kallo, leuka ja muutama eristetty hampaita. (Sittemmin tutkijat ovat löytäneet (PDF) muutama lisäleuka ja hampaat.) Kalon foramen magnum -asema - kallon pohjan lähellä oleva reikä, josta selkäydin poistuu - on kuin hominidi, enemmän eteenpäin. kallo, joka osoittaa pystyasennon ja kävelemisen pystyssä. Mutta vahvistaakseen Sahelanthropusin hominidiaseman ja vakuuttaakseen epäilijät, että kyseessä ei ole ei-hominidi apina, tutkijoiden on löydettävä lajin kallonjälkeiset luut.
2. Orrorinin kallo: Samanaikaisesti kun Sahelanthropus löydettiin, tutkijat kaivasivat toisen uuden hominidilajin, Orrorin tugenensis, Keniasta. Kuten Sahelanthropus, myös hominidi oli hyvin muinainen, noin kuusi miljoonaa vuotta vanha. Löytö koostui 13 fossiilista, mukaan lukien reisiluut, sormen luut ja eristetyt hampaat ja leupakat. Reiden luissa näkyy ilmaisimerkkejä kävelystä pystyssä, kun taas muut tunnetut ruumiit näyttävät apeinteisemmilta, minkä odotetaan olevan hyvin varhaisessa hominidissä. Mutta saadaksesi täydellisemmän kuvan lajeista olisi hienoa saada täydellinen kallo.
3. Hobbit-DNA: Melkein kymmenen vuoden kuluttua siitä, kun Homo floresiensis löydettiin Floresin saarelta Indonesiassa, antropologit ovat edelleen erimielisiä siitä, oliko harrastus erillinen homo- laji vai pienennetty nykyajan ihminen, jolla on geneettinen kasvuhäiriö, ehkä mikrosefaalia. DNA: n erottaminen yhdestä harrastusfossiilista auttaisi ratkaisemaan keskustelun, paljastaen, vastaavatko sen geneettiset piirustukset omaamme.
4. Denisovanin fossiilit: Denisovanien tutkimuksella on päinvastainen ongelma. Muutama vuosi sitten tutkijat löysivät potentiaalisesti uuden hominidilajin, joka perustuu puhtaasti sen DNA: han. DNA tuli eristetystä sormenluusta, joka löytyi luolasta Siperiasta. Luu on peräisin 30 000 - 48 000 vuotta sitten, jolloin modernit ihmiset ja neandertallaiset olisivat voineet asua alueella. Mutta geneettinen materiaali ei vastannut kumpaakaan lajia. Joten nyt antropologit tietävät, että Euraasiassa oli tällä hetkellä kolmas tyyppi hominidejä, mutta heillä ei ole aavistustakaan, miltä se näytti.
5. Australopithecus- iho: Kun tutkijat kompastuivat Australopithecus sedibaan eteläafrikkalaisessa luolassa, he löysivät muutakin kuin mahdollisen yhteyden australopithecinejen ja Homo- suvun välillä. Jotkut 1, 777 miljoonan vuoden ikäisistä fossiileista on peitetty ohuella kerroksella, joka voi olla iho. Jos näin on, se olisi ensimmäinen kerta, kun joku on koskaan löytänyt fossiilisoitunutta pehmytkudosta muinaisesta hominidistä. Tutkimaan asiaa pari tutkijaa on käynnistänyt avoimen pääsyn Malapa-pehmytkudosprojektin kerätäkseen ideoita parhaasta tavasta analysoida mahdollista ihoa.
6. Lisää Homo habilis- ja Homo rudolfensis- fossiileja: Homo habilis on varhaisin tunnettu Homo- suvun jäsen, joka asuu 2, 4–1, 4 miljoonaa vuotta sitten Itä- ja Etelä-Afrikassa. Sille annettiin Homo- asema pääosin siksi, että sen aivot olivat suurempia kuin Australopithecus- aivot. Laji on kuitenkin jonkin verran kiistanalainen, joidenkin tutkijoiden mielestä se todella oli Australopithecus -laji. Aihe tuli vielä hämmentyneemmäksi, kun tutkijat päättivät, että ainakin yksi Homo habilis- fossiili oli erilainen kuin muut. Kenian Turkananjärven alueelta löydetyllä 1, 8 miljoonan vuoden vankalla kalvolla oli paljon suurempi aivojen koko kuin millään muulla Homo- habilisella - vain 200 kuutiometriä suurempi. Jotkut tutkijat sijoittavat tämän ja muutamat muut yksilöt lajiin Homo rudolfensis . Mutta monia kysymyksiä on vielä jäljellä. Ovatko nämä kaksi todella erilaista lajia vai ovatko yhden muuttuvan lajin osa? Löytämällä enemmän iso-aivoista kalloja ja niihin liittyviä kallon jälkeisiä luita, tutkijat voisivat auttaa selvittämään, kuinka erilaisia nämä kaksi muotoa todella olivat.
7. Gigantopithecusin luuranko: Suurin koskaan elänyt apina kuoli sukupuuttoon noin 300 000 vuotta sitten. Kaikki tutkijat tietävät Gigantopithecusista tulevan muutamasta leuasta ja hammasta. Niiden vähäisten todisteiden perusteella jotkut antropologit ajattelevat, että apina olisi voinut olla 10 jalkaa korkea ja painoa mahtavia 1200 kiloa. Mutta jotta voitaisiin määrittää tarkemmin, kuinka mahtava apina oli ja miten se liikkui, jonkun on löydettävä jotkut sen kallonjälkeisistä osista.
8. Lisää Kenyanthropus- fossiileja: Vuonna 1999 antropologit löysivät 3, 5 miljoonan vuoden ikäisten Kenyanthropus-platyopsien kallon. Tutkijat luokittelivat kallo uudeksi hominidilajeksi, koska sen ainutlaatuinen sekoitus aplikan ja ihmisen kaltaisia piirteitä oli. Esimerkiksi lajeilla oli pieniä korvareiä, kuten simpanssin, mutta paljon tasaisemmat kasvot. Monet antropologit eivät ole samaa mieltä tästä luokituksesta. Kallo oli huonossa kunnossa, kun se löydettiin, ja joidenkin tutkijoiden mielestä se on vain vääristynyt Australopithecus afarensis -kallo . Ainoa tapa ratkaista asia on löytää enemmän kalloja, jotka näyttävät alkuperäiseltä, jos Kenyanthropus todella olisi koskaan olemassa.
9. Simpanssin sukulainen: Simpanssien evoluutiosta ei tiedetä melkein mitään, kun ne jakautuvat ihmisen suvusta. Fossiilisten todisteiden puute voi johtua siitä, missä simpanssien esi-isät asuivat - lämpimissä, märissä metsissä, joissa fossiileja ei usein säilytetä. Mutta vuonna 2005 pari antropologia kertoi löytäneensä kolme erillistä simpanssinhammasta, jotka olivat päivätty 500 000 vuotta sitten. Kuuluivatko nämä hampaat nykyaikaisiin simpansseihin (mikä tarkoittaisi, että ne ovat erittäin pitkäikäisiä lajeja) vai simpanssien esi-isään, ei tiedetä. Mutta mikä on mielenkiintoista hampaiden suhteen, missä ne löydettiin: Kenian Riftin laakso. Puoli miljoonaa vuotta sitten tämä Afrikan osa oli suurelta osin savanni, mikä osoitti, että muinaiset simpanssit eivät rajoittuneet metsiin. Silti tästäkin keksinnöstä simpanssien esi-isistä ei tunneta melkein mitään. Lisää fossiileja vielä vanhemmalta ajalta olisi hieno löytö.
10. Jotain odottamatonta: Tietenkin, jännittävimmät fossiiliset löytöt ovat niitä, joita et odota ja jotka saavat tutkijat ajattelemaan ihmisen evoluution jotakin osaa.
Tämä on vain henkilökohtainen toivelistani. Mitä sinulla on?
