Kymmenen vuoden kuluessa Chicagon puolustajan perustamisesta vuonna 1905 Robert Sengstacke Abbottin viikosta oli tullut Yhdysvaltojen vaikutusvaltaisin musta sanomalehti. Se auttoi suurta muuttoliikettä, kampanjoi lynsauksen vastaisen lainsäädännön puolesta ja tarjosi tärkeän kattavuuden vuoden 1919 Chicago Race Riot -tapahtumasta. Nyt, kuten Adrienne Samuels Gibbs Chicagossa -lehden raportista, mustan perintölehden digitaaliarkkitehdit ovat yhteistyössä Google Arts & Culture -yrityksen kanssa varmistaakseen, että puolustajan journalismi säilyy tulevina vuosina.
Pyrkimys on osa laajempaa suunnitelmaa digitoida koko maan mustien sanomalehtien arkistot: Dallas Post Tribune, Washingtonin informaattori, Afro-amerikkalainen ja monet muut.
Projekti sai alkunsa, kun Angela Ford tutki puolustajan arkiston läpi isoäitiään, 1950-luvun liikenaista, josta usein kirjoitettiin lehdessä. Cara Giaimo Atlas Obscurasta kertoi, että kun Ford löysi arkistot ”huonossa kunnossa”, se rohkaisi häntä perustamaan Obsidian-kokoelman alkamaan digitoida kuvia kaikkien käytettäväksi.
Hän aloitti yhteistyön Google Arts & Culture -yrityksen kanssa viime vuonna. Kahdeksan ilmaista ja haettavissa olevaa näyttelyä digitaalisesta kokoelmasta on jo reaaliajassa. He tutkivat muun muassa Chicagon ensimmäisen mustan pormestarin Harold Washingtonin perintöä. Defenderin vuonna 1959 järjestämässä taloustavaroiden näyttelyssä kerätään varoja paperille ja houkutellaan syntymässä olevaa mustaa keskiluokkaa. Toisessa näyttelyssä, jonka otsikko on ”Kuuma hauskaa kesällä”, on valokuvia mustista chicagolaisista, jotka roiskuvat tulenarkojen palohygienteilla ja rentoutuvat Washington Park Lagoon -yrityksessä kuumuuden voittamiseksi.
Defenderin valokuvakokoelma on 250 000, ja siellä on syvällinen historiallinen kuvaus Chicagon elämästä, jonka mustavalokuvaajat lähettävät mustalle yleisölle. On kuvia nyrkkeilijästä Joe Louisista, joka jakaa maidonpakkauksia koulussa ja shoppailee Jonesin tavaratalossa Chicagon eteläpuolella. Vanhempien harteilla on valokuvia lapsista, jotka katselevat paraatijoukkoa ohi. Yksi valokuva vangitsee Washingtonin keskustelun kongressin ehdokkaan Charles Hayesin kanssa. Valokuviin piirretyt vaaleanpunaiset viivat paljastavat sen, että toimittajat päättivät rajata pois pormestarin oikealla puolella istuvan naisen. Nainen, kuten tapahtuu, oli Carol Moseley Braun, josta jatkossa tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka koskaan valittiin Yhdysvaltain senaattiin.
"Kun mustat ihmiset muuttivat ympäri maata, heidän elämänsä dokumentaatio tallennettiin hyvin harvoille välineille", Obsidian-verkkosivusto selittää. "Afroamerikkalaiset sanomalehdet olivat harvoista julkaistuista työkaluista 2000-luvun alkupuolella, jotta voidaan tallentaa kaikki tiedot elämästämme, tavoitteistamme, kärsimyksistämme ja voimastamme."
Google-kokoelmaan sisältyy myös näyttely mustasta ilmailija Fred Hutcherson Jr., joka on saatu Shorefront Legacy -arkistosta, kokoelma asiakirjoja, valokuvia ja esineitä, jotka kuvaavat Chicagon Pohjoisrannalla asuneiden afrikkalaisten amerikkalaisten elämää. Näiden arkistojen sijoittaminen Google-alustalle ei vain säilytä arvokkaita asiakirjoja, mutta tekee niistä myös helposti suuren yleisön saatavilla.
"Rakastan Google Arts & Culture -yritystä sillä, että voisit olla rivissä ruokakaupassa ja katsella arkistojamme", Ford kertoo Gibbs of Chicago -lehdestä. "Haluamme kaikkien näkevän meidät."
