Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain armeija teki salaisia kemiallisia aseita koskevia kokeiluja noin 4000 amerikkalaiselle sotilaalle. Vaikka ohjelman luokitus poistettiin vuonna 1993, NPR: n Caitlin Dickersonin käynnissä oleva tutkimus on paljastanut, että veteraaniasiat hoitivat ja tarjosivat korvauksia vain 610 uhrille.
NPR on nyt julkaissut oman kattavan, haettavan tietokannan 3900 veteraanista, jotka olivat alttiina sinappikaasulle ja muille kemiallisille aseille yrittäessään jäljittää kompensoimattomia selviytyneitä ja heidän perheitään.
Vaikka kemiallisia aseita on käytetty sodankäynnissä ainakin 1 700 vuotta, sinappikaasu on nykyaikainen keksintö. Se aloitti laajamittaisen tuotannon ensimmäisen maailmansodan aikana. Aseen käyttötavasta riippuen se voi aiheuttaa voimakasta ihoärsytystä, suuria nesteellä täytettyjä rakkuloita, verenvuotoa ja rakkuloita hengityselimissä. Vakavat sinappiaineen palovammat ovat kohtalokkaita, ja paranevat kohtaavat kroonisen hengitysvaikeuden, mikä lisää riskiä syöpään.
Dickerson selitti ongelman laajuutta viime kesäkuussa laaditussa NPR-raportissaan:
Kaikki toisen maailmansodan kokeet sinappikaasulla tehtiin salassa, eikä niitä ollut tallennettu tutkijoiden virallisiin sotilasrekistereihin. Suurimmalla osalla ei ole todisteita siitä, mitä he menivät läpi. He eivät saaneet minkäänlaista seurantaa terveydenhuollossa tai minkäänlaista seurantaa. Ja heille vannottiin salassapitovelvollisuudet kokeissa, joita uhrattiin epärehellisen vastuuvapauden ja sotilaallisen vankilan ajan takia. Jotkut eivät pystyneet saamaan vammoihinsa riittävää lääketieteellistä hoitoa, koska he eivät voineet kertoa lääkärille, mitä heille tapahtui.
"Tuntui kuin olisit tulessa", Rollins Edwards, nyt 93, kertoi hänelle. Armeijan sotilaana Edwards altistettiin kemiallisille aineille seisoessaan puisessa kaasukammiossa. "Kaverit alkoivat huutaa, holler ja yrittävät puhkeaa. Ja sitten jotkut kaverit pyörtyivät. Ja lopulta he avasivat oven ja päästivät meidät ulos. Ja kaverit olivat vain, he olivat huonossa kunnossa", hän sanoi.
Panamassa suoritetun toisen maailmansodan kokeiden tarkoituksena oli selvittää kuinka kemialliset aseet toimivat trooppisten saarien ilmastossa. Armeija haki "ihanteellista kemiallista sotilasta" vastustamaan mahdollisia hyökkäyksiä, lääketieteellisen historioitsijan Susan Smithin mukaan. Kokeet perustuivat usein rotuun. Musta ja Puerto Rican joukot paljastettiin erityisesti nähdäkseen kuinka heidän ihonsa reagoi. "He sanoivat, että meitä testattiin nähdäksemme, miten nämä kaasut vaikuttavat mustiin nahkoihin", Edwards kertoi Dickersonille. Japanilaiset amerikkalaiset testattiin myös japanilaisten joukkojen edustajina.
Vaikka testit itsessään ovat järkyttäviä ja törkeitä, kokeiden jatkotoimet - tai niiden puuttuminen - saivat lopulta lainvalvojaa vaatimaan palautusta veteraaneille ja heidän perheilleen. VA on tunnustanut, että loukkaantuneet veteraanit ansaitsevat etuja, ja NPR: n tutkimuksen tavoitteena on löytää paremmin tukikelpoisia uhreja tietokantaansa, jossa luetellaan nimet, viimeisimmät tiedossa olevat asuinpaikat, syntymäajat, ilmoittautumiset ja sotilashaarat, joissa veteraanit palvelivat.
Nuo veteraanit kärsivät iho-ongelmista, hengityselinten ongelmista ja syövästä vuosikymmenien ajan - ja nyt jotkut eivät luota VA: han. Kun Dickerson haastatteli sinappikaasukokeisiin osallistuneen merivoimien työntekijää Harry Bollingeriä, hän selitti, kuinka VA kieltäytyi myöntämästä osallistumistaan kokeisiin vedoten määräyksiin ja asiakirjojen puuttumiseen. Vuosien hylkäyskirjeiden jälkeen, kun virasto totesi lopulta sinappikaasulle altistumisen, hän ei enää halunnut palata hyötyinsä. "Minua inhoa jo", Bollinger kertoo Dickersonille. "Mitä hyötyä?"
