Vaikka kestäisit vielä yhden Labor Day -viikonlopun liikenneruuhkat, harkitse valoisaa puolta: ristikkolukit tarjoavat mahdollisuuden tutkia kansallista luonnetta. Ripustamme ja huonot tapanamme paljastuvat, kun joudumme pyörän taakse (etenkin yhdistävällä kaistalla ja pysähdyspaikoilla), ja pyhäpäivät ja erityistilaisuudet näyttävät tuovan pahimmat esiin. Liikennekuolemat lisääntyvät 41 prosenttia Super Bowlin jälkeisissä tunneissa lähinnä alkoholinkäytön takia (matkustaminen on jopa vaarallisempaa häviävän joukkueen kotivaltiossa). Kaikkien vaarallisin ajopäivä on heinäkuun neljäs.
Nämä tilastot ohjaavat meitä kuin oransseja käpyjä liikenteen kautta : Miksi ajamme tietä, jota teemme (ja mitä se meistä sanoo), Tom Vanderbiltin juuri julkaistu joyride liikennetieteen ja psykologian usein yllättävän maisemaan. New Yorkin Brooklynissa toimittaja Vanderbilt kuvaa Suomen tulopohjaista lippupolitiikkaa, joka on johtanut maailman alhaisimpiin törmäyslukemiin - ja 71 400 dollarin sakon Internet-yrittäjälle, joka menee 43 mailia kohti - tuntivyöhyke. Hän pohtii, voisiko Kiinan mellakkaat pääväylät olla velkaa jotain puheenjohtajan Maon halukkuudesta kapinaan. Vanderbilt kertoo meille, mitä olemme pitkään epäilleet, mutta emme koskaan pysty todistamaan: Kuljettajilla todellakin vie kauemmin pysäköintialueen jättämisen tietäessään, että odotat, ja melkein mikään New Yorkin jalankulkijoiden "kävely" -painikkeista ei todellakaan toimi. Samalla hän kuitenkin tuo esiin aikaisemmin kuvittelemattomia vaaroja: Idaholla on teitä, joilla on mahdollista liukastua kerros eläviä katydideja.
Nykyisten kauttakulkuhäiriöidemme alkuperän jäljittämiseksi kirja kiertää muinaisen Pompein ja Rooman vaunujen kuristuneiden kadujen läpi, jotka kasvoivat niin tukkeiksi, että Caesar kielsi päivämatkat "paitsi rakennusmateriaalien kuljettamiseen jumalien temppeleille" ja muutamaan muuhun tarkoitukseen . Careening-kärryt ja linja-autot uhmasivat 1800-luvun Lontoon, missä liikenneonnettomuudet ylittivät jopa "kohtuuttoman tukahdutuksen" johtavana kuolinsyynä. Mutta Vanderbilt vietti suuren osan tutkimusajastaan risteilemällä nykyaikaisia teitämme. Hän ripusteli Los Angelesin liikennekeskuksessa limusiinin tukkeilla Oscar-iltaisin vuonna 2006 (luonnollisesti paras kuva tuona vuonna oli Crash ). Ja hän oppi Disneyn FastPass-järjestelmästä, jonka tarkoituksena oli lieventää ruuhkia Space Mountainilla. Kuvaaessaan erilaisia liikenteen teorioita, hän vertaa ajoneuvoja riisiin, krokettipalloihin ja kannibalistisiin kriketteihin (kaikki, jotka ovat käyneet New Jerseyn moottoripyörällä, näkevät, kuinka molemmat näistä ovat järkeviä). Hän esittelee myös kätevän autoteollisuuden sanastoa. "Dilemma-alue" on hetki, jolloin valo on muuttunut keltaiseksi, etkä voi päättää, lyökö sitä jarruihin vai lasketaanko se. "Valtatiehypnoosi" tarkoittaa, kun et ole ajamassa. "Digineckers" kuvaa auto hylkyjä matkapuhelimillaan. "Hedoninen sopeutuminen" selittää, miksi työmatkalaiset eivät jätä ulkomaalaisia leikkaamaan asemiaan: pohjimmiltaan he tottuvat saamaan suuria taloja.
Itse liikenne, Vanderbilt huomauttaa, on oma kielensä - sääntöjen joukko, joka yhdistää kulttuurin ja sallii yksilöllisen tunnelman. Amerikkalaisilla kuljettajilla on taipumus puolustaa oikeuksiaan: Kun takaosaan menee, voimme hyvin passiivisesti aggressiivisesti jarruttaa sen sijaan, että jättäisimme vasemman kaistan ylinopeutta kohtaan. Mutta "tietyllä tavalla on vaikea puhua amerikkalaisesta kuljettajasta", Vanderbilt kertoi minulle. "Kulttuuri muuttuu valtion kanssa, väestö muuttuu, lait muuttuvat." Kuljettajia kuolee Montanassa suhteettoman suuressa määrin, pääasiassa osavaltion maaseudun teiden, kohonneiden juomien ja ajonopeuksien sekä valtavien nopeusrajoitusten vuoksi. (Yhden henkeävimmän tien toisaalta on Floridan Yhdysvaltain 19.) Ajo-erot kattavat myös maanosat. Pohjois-Euroopan osilla on melkein alkeelliset ajotavat, kun taas joissakin Aasian kaupungeissa se on tulipalon koeaja tai ainakin pakokaasuja. Shanghain risteys, joka näyttää yhtä kauniilta kuin kaleidoskooppikuvio 13. kerroksen hotellihuoneesta, osoittautuu lähemmässä tarkastelussa pelottavaksi autojen, mopojen ja jalankulkijoiden murskaukseksi. Intiassa Delhissä Vanderbiltia varoitetaan, että hänen "refleksinsä" eivät vastaa paikallista ajamista; todellakin, julkaistut kyltit sanovat: "Noudata liikennesääntöjä, vältä veriallasta" ja "älä unelmoi, muuten huudot."
"Intia tuottaa eniten vaikutelmia, koska pohjimmiltaan ihmiset asuvat liikennevirran läheisyydessä, nukkuvat, kokkivat, myyvät asioita, ja tietenkin siellä on lehmiä", Vanderbilt sanoi. "Intiassa ei voisi koskaan olla moottoritiehypnoosia."
Vanderbilt kertoo päättäneensä kirjoittaa ajamisesta mielivallan vuoksi keskellä rohkeaa moottoritieyhdistelmää. Mutta onneksi hänelle suuri joukko ihmisiä on omistanut työelämänsä liikenteen tutkimiseen - ajo-simulaattoreiden ja robotien rakentamiseen, pysäköintimahdollisuuksien saamiseen lato-pöllöjen ruokailutottumuksista ja naisten peruukien käytöstä seuratakseen pyöräilijän sukupuolen vaikutusta pyörällä -autovuorovaikutukset. Onko aiheellisempaa aihetta? Loppujen lopuksi amerikkalaiset viettävät jopa enemmän aikaa ajamiseen kuin syömiseen (vaikkakin yhä enemmän näitä aktiviteetteja yhdistetään: Vanderbilt toteaa, että noin 22 prosenttia ravintolapaloista tilataan nyt autoikkunan kautta). Ja silti ajo voi olla syvästi eristävä kokemus. Emme voi puhua suoraan muiden tiellä olevien kuljettajien kanssa tai edes luoda mielekästä silmäkosketusta, jos kuljemme yli 20 mailia tunnissa. Sarvet tulkitaan väärin, suuntavalaisimet botched, keskisormit valmistettu.
Kirjassaan tämän kesän debyytöstään lähtien Vanderbilt on ollut piiritetty sähköpostiviestien kanssa niin kaukaa kuin Japani. Hän ei koskaan ymmärtänyt, kuinka epätoivoisesti ihmiset keskustelivat tästä kollektiivisen kulttuurin piilevästä näkökulmasta. "Kaikki todella haluavat puhua vasemmasta kaistasta", hän luotti. Hänestä on tullut eräänlainen ajo-psykiatri, liikenteen tunnustaja.
Kun liikenteeseen liittyy niin paljon stressiä, kaaosta ja kyllä, kuolemaa (keskimääräisellä henkilöllä, joka ajaa 15 500 mailia vuodessa 50 vuoden ajan, on yksi sadasta mahdollisuus kuolla auto-onnettomuudessa), joka liittyy liikenteeseen, ehkä on hyvä asia, että tulevaisuus pystyy paremmin puolustautumaan itselleen hienostuneilla sensuureilla ja tietokoneilla. Tai niin Vanderbilt ennustaa. Lopulta ajaminen on paljon vähemmän sisäelimistöä: hallittavien autojen avulla kaikki voivat vain rentoutua ja nauttia ajon.
"Olemme jo siirtymässä siihen suuntaan", hän sanoi. "Autot ovat automaattisia - keppien vaihtoa ei juurikaan ole. Puhumme puhelimissamme ajon aikana ja lapsemme katselevat televisiota takana, eivät edes katso ikkunasta."
Vaikka Vanderbilt asuu joukkoliikenteen mekkassa, hän ei luopu vuoden 2001 Volvo V40: stä milloin tahansa. Toki, tuskallinen on siirtää sitä kadunpuhdistuspäivinä, ja pysäköinnin löytäminen tekee hänestä usein myöhässä. Mutta joskus hän sanoi: "Haluat vain ajaa jonnekin."
