Joka kesä ja syksy, laaja joukko tappajavalaita roiskuu Washingtonin Puget Soundin vesille. Mutta vuosien ajan orcasten lukumäärä on vähentynyt - ja Phuong Le raportoi Associated Pressille, tiedemiehet saattavat vihdoin tietää miksi. Näyttää siltä, että ruuan puute ajaa menetettyjä raskauksia, joista kahden kolmasosan ajatellaan epäonnistuneen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tyynenmeren luoteis-Orcan väkiluku on 30 vuotta alhaisin
Orcas on jaettu alaryhmiin niiden elinympäristön perusteella, ja vuonna 2005 erillinen eteläisten asukkaiden yhteisö, joka elää Tyynenmeren luoteisosassa, julistettiin uhanalaiseksi uhanalaisia lakeja koskevan lain nojalla. Vuoden 2016 lopulla väestö ei ollut kasvanut viidessä vuodessa, ja vain 78: n uskotaan olevan olemassa. Mutta syy siihen, miksi väestö kamppaili, on kauan vaivannut tutkijoita. Teoriat vaihtelivat kiusallisista veneistä toksiiniin meressä. Nyt uusi tutkimus PLOS One -lehdessä ehdottaa, että syy on ruokapulaan.
Yli kuuden vuoden ajan tutkijat käyttivät tappajavalajen ulostetta tukahduttaakseen totuuden. Orca-kakku sisältää hormoneja, joiden avulla tutkijat voivat tutkia paitsi ruokintatapojaan myös raskautensa. Eläinten valokuvallisen tunnistamisen ohella he päättivät, että jopa 69 prosenttia kaikista havaituista raskauksista ei ollut määräaikainen. Kolmekymmentäkolme prosenttia havaituista raskauksista epäonnistui raskauden loppupuolella tai vasikat kuolivat heti syntymän jälkeen. Huono ravitsemus näyttää vauhdittaneen raskauden menettämistä, mutta ei ole selvää kuinka monta kadonneista tapahtui osittain nälkään jäämisen tai myrkkyjen vapautumisen takia. Myrkkyvalaset varastoidaan tappajavalaiden rasvaan, mutta vapautuvat, kun rasva hajoaa nälkään.
On selvää, että myös eteläisten asukkaiden riippuvainen ruoka on uhattuna. Orkot elävät lohenruokavaliossa, josta monet ovat itse uhanalaisia. Kaikki luontotyyppien häviämisestä saastumiseen invasiivisiin lajeihin voi vahingoittaa lohta, ja tuloksena oleva niukkuus vaikuttaa vaikuttavan tappajavalaiden lisääntymiskykyyn. Villieläinlääkäri, joka ei ole sidoksissa tutkimukseen, kertoo Le: lle, että myöskään muita tekijöitä, kuten ohitse kulkevien alusten aiheuttamaa melua, ei pidä alentaa.
Tutkijat ehdottavat myös tietä eteenpäin. Luonnonsuojelijaryhmien tulisi keskittyä lohikiertojen talteenottoon Fraser- ja Columbia-joen alueella, he sanovat. "Ilman toimenpiteitä tilanteen korjaamiseksi", he kirjoittavat, "vaarana on menettää uhanalainen SRKW, poikkeuksellisen tärkeä ja ikoninen laji Tyynenmeren luoteeseen." Se on suora ennuste - mutta jos lohen populaatiot voidaan palauttaa, ehkä eteläinen asukas myös tappajavalaat selviävät.
