Kun valo hiipi Ugandan pohjoismaisesta taivaasta, lapset nousivat perheidensä muta-ajoista aloittaakseen pitkän kävelymatkan likaa pitkin lähimpään kaupunkiin Guluun. Laajasilmäiset taaperolaiset pitivät vanhempien lasten käsiä. Teini-ikäisen partaalla olevat laivat pojat ja tytöt kumartuivat varovasti tienvarsivarjoihin. Jotkut kävelivät seitsemän mailin päähän. He olivat liikkeellä, koska elävät maailmassa, jossa lapsen pahimmat pelot toteutuvat, missä aseelliset miehet todella tulevat pimeässä varastamaan lapsia, ja heidän päivittäisestä vaelluksestaan turvallisuuteen on tullut niin rutiininomainen, että heille on nimi: “ yömatkustajat. ”
Michael, ohut 10-vuotias, kääritty paikkahuopaan, puhui kyläpojista ja tytöistä, jotka aseistetut miehet sieppasivat ja joita ei koskaan nähty enää. "En pääse nukkumaan kotona, koska pelkään, että he tulevat ja saavat minut", hän sanoi.
Noin viimeisen marraskuun matkan aikana Pohjois-Ugantaan noin 21 000 yömatkustajaa avasi jokaisen hämärän Guluun. Toinen 20 000 avustustyöntekijän mukaan lentäi Kitgumin kaupunkiin, joka on noin 60 mailin päässä. Lapset, tyypillisesti vuodevaatteet heidän kantamaansa kudottuihin mattoihin, pakattivat itsensä telttoihin, kouluihin, sairaaloihin ja muihin julkisiin rakennuksiin, jotka toimivat hätäapupaikoina ja joita rahoittivat ulkomaiset hallitukset ja hyväntekeväisyysjärjestöt ja joita Ugandan armeijan sotilaat vartioivat.
Lapset piiloutuivat Herran vastarinta-armeijasta (LRA), murhaavasta kultista, joka on taistellut Ugandan hallitusta ja terroristanut siviilejä melkein kahden vuosikymmenen ajan. YK: n virkamiesten mukaan LRA on vanginnut ja orjuuttanut yli 20 000 lasta, itsensä tyylillisen kristillisen profeetan, jonka uskotaan olevan 40-vuotiaana, 40-vuotiaana. Kony ja hänen jalkasotilaansa ovat raiskanneet monia tyttöjä - Kony on sanonut yrittävänsä luoda ”puhdasta” heimokansakuntaa - ja pakottanut raa'asti pojat palvelemaan sissisotilaina. Aputyöntekijät ovat dokumentoineet tapaukset, joissa LRA pakotti sieppaamansa lapset kiristämään tai lyömään omia vanhempiaan kuolemaan. LRA on myös tappanut tai kiduttanut lapsia, jotka on pyydetty pakenemaan.
LRA-kapinalliset vaeltavat Ugandan pohjoismaisella maaseudulla pieninä yksikköinä, pintaan odottamattomasti polttaen kyliä, tappamaan ihmisiä ja sieppaamaan lapsia ennen paluutaan metsään. LRA: n terrori-taktiikat ja kapinallisten ja armeijan veriset yhteenotot ovat saaneet 1, 6 miljoonaa ihmistä eli noin 90 prosenttia Pohjois-Ugandan väestöstä pakenemaan koteistaan ja tulemaan pakolaisiksi kotimaassaan. Nämä ”maan sisällä siirtymään joutuneet” ugandalaiset on käsketty asettumaan huonoihin hallituksen leireihin, joissa aliravitsemus, sairaudet, rikollisuus ja väkivalta ovat yleisiä. Kansainvälinen lääkäriryhmä, Lääkärit ilman rajoja, kertoi äskettäin, että Pohjois-Ugandan hallituksen leireillä kuoli niin paljon ihmisiä, että ongelma oli ”akuutin hätätilanteen ulkopuolella”.
Tragedian sana on puhunut toisinaan länsimaisissa tiedotusvälineissä ja kansainvälisissä elimissä. YK: n pääsihteeri Kofi Annan on vaatinut Pohjois-Ugandan väkivallan lopettamista, ja YK on myös koordinoinut Ugandan ruokalahjoituksia ja avustustoimia. "LRA: n raakuus on vertaansa vailla kaikkialla maailmassa", sanotaan YK: n vuoden 2004 ruokaohjelman kirjasessa. Mutta Ugandan kriisiä on varjostanut suurelta osin naapurimaassa sijaitsevan Sudanin kansanmurha, jossa lähes 70 000 ihmistä on tapettu vuoden 2003 alkupuolelta hallituksen tukemien arabimaiden joukkojen hyökkäyksissä Darfurin alueen mustalle väestölle.
Yhdysvaltain ulkoministeriö luokittelee LRA: n terroristijärjestöksi, ja kuluneen vuoden aikana Yhdysvallat on toimittanut yli 140 miljoonaa dollaria Ugandalle; Suuri osa siitä on tarkoitettu taloudelliseen kehitykseen, mutta summa sisältää 55 miljoonaa dollaria ruoasta ja 16 miljoonaa dollaria muusta avusta, kuten aids-koulutuksesta ja entisten lapsisotilaiden ja aiemmin siepattujen tukemisesta. Kongressi hyväksyi toukokuussa 2004 Pohjois-Ugandan kriisinhallintalain, jonka presidentti Bush allekirjoitti elokuussa. Se ei sisällä rahoitusta, mutta kehottaa Ugantaa ratkaisemaan konfliktin rauhanomaisesti ja kehottaa myös ulkoministeriötä raportoimaan ongelmasta kongressille tässä kuussa.
Huolimatta kriisin tietoisuuden lisääntymisestä ja monien kansakuntien ja avustusjärjestöjen viimeaikaisesta Ugandan avun pienestä lisääntymisestä, YK: n humanitaaristen asioiden pääsihteeri Jan Egeland sanoi viime lokakuussa pidetyssä tiedotustilaisuudessa, että Pohjois-Ugandan kaaos on maailman "suurin laiminlyöty humanitaarinen hätätilanne". Hän jatkoi: "Missä muualla maailmassa on ollut 20 000 siepattua lasta? Missä muualla maailmassa 90 prosenttia suurten alueiden väestöstä on joutunut siirtymään? Missä muualla maailmassa lapset muodostavat 80 prosenttia terroristien kapinallisliikkeestä? ”
Ajanviettäminen Pohjois-Ugandassa ja oppiminen ensin tilanteesta on kauhistuttava julmuuksista ja kauhistuttava tehokkaan toiminnan puutteesta. "Tragedia on, että kyseessä ei ole aikuisten sota, tämä on lasten sota. Nämä lapset ovat 12, 13, 14 vuotta vanhoja ja se on halveksittavaa, ymmärrettävää", sanoo Ralph Munro, joka vieraili Gulussa (kun olin siellä). osana yhdysvaltalaista Rotarian operaatiota toimittaa pyörätuoleja sota-alueelle. ”Maailma herää paremmin, että tämä on jälleen käsissämme oleva holokausti, ja meidän olisi parempi käsitellä sitä. Eräänä päivänä lapsemme kysyvät meiltä, missä olit, kun tämä tapahtui? ”
Saatuaan itsenäisyyden Britanniasta vuonna 1962, Uganda on kärsinyt melkein jatkuvaa raakuutta. Aseelliset kapinat, jotka ovat pääosin jakautuneet etnisten linjojen mukaan, ovat rikkoneet väestöä, jonka arvioidaan nyt olevan 26, 4 miljoonaa. Idi Aminin kahdeksankymmenen vuoden (1971–1979) terrorivallan aikana murhattiin jopa 300 000 ihmistä. Sanotaan, että Amin, joka kuoli puolitoista vuotta sitten maanpaossa Saudi-Arabiassa, söi joitain vastustajiaan ja ruokki toisia lemmikkikrokodiileilleen. "Hänen hallintonsa laskee Pol Potin mittakaavassa yhtenä pahimmista kaikista Afrikan hallinnoista", sanoo lordi Owen, joka oli Ison-Britannian ulkoministeri Aminin hallinnon aikana.
Nykyään monet länsimaiset hallitukset pitävät Ugantaa pätevänä menestyksenä kehityksen kannalta. Se on edistynyt merkittävästi aidsin torjunnassa edistämällä kondomien käyttöä ja muita toimenpiteitä. 1990-luvun puolivälistä lähtien aids-tapausten esiintyvyys on laskenut 15 - 49-vuotiaiden ugandalaisten keskuudessa 18 prosentista 6 prosenttiin. Silti aids on edelleen kyseisen ikäryhmän ihmisten johtava kuolinsyy. Monet maat, mukaan lukien Yhdysvallat, ovat kiittäneet sotilaspoliitikko Yoweri Musevenin, joka on ollut presidentti vuodesta 1986, halukkuutta liittyä Maailmanpankin ja kansainvälisen valuuttarahaston vapaakaupan ja yksityistämisen sanelemiin sitoumuksiin. Ugandan mukaan vuotuinen talouskasvu on ollut 6, 7 prosenttia viimeisen kymmenen vuoden aikana.
Mutta kasvu rajoittuu suurelta osin etelään ja pääkaupunkiin Kampalaan, josta löytyy toimistotorneja, hienoja ravintoloita ja näyttäviä autoja. Muualla syvä köyhyys on sääntö. Uganda, jonka asukasluku on 240 dollaria, on maailman köyhimpiä maita, ja 44 prosenttia kansalaisista asuu kansallisen köyhyysrajan alapuolella. Kansakunta on YK: n inhimillisen kehityksen indeksissä 146. sijalla 177 maasta, mikä on yhdistelmämitta elinajanodotteen, koulutuksen ja elintason suhteen. Avunantajamaat ja kansainväliset luottolaitokset kattavat puolet Ugandan vuotuisesta talousarviosta.
Museveni johtaa korruptoitunutta hallintoa kansakunnassa, joka ei ole koskaan nähnyt rauhallista hallintomuutosta. Hän tarttui valtaan sissiarmeijan kärjessä väkivaltaisessa vallankaappauksessa 19 vuotta sitten, ja hän on sittemmin johtanut kahta vaaleja. Yhdysvaltain ulkoministeriö kutsuu Ugandan ihmisoikeustilannetta "huonoksi" ja väittää vuoden 2003 raportissa, että Musevenin turvallisuusjoukot "tekivät laittomia tappajia" ja kiduttivat ja lyövät epäiltyjä "pakottamaan tunnustuksia".
Musevenin tukahduttamista Acholi-heimoista, jotka asuttavat kolme pohjoista piiriä, pidetään yleensä LRA: n kapinan katalysaattorina. Museveni, kristitty, kuuluu Banyankolen heimoon Länsi-Ugandasta, ja Acholi syytti häntä julmuuksista, jotka hänen joukkonsa olivat tehneet valtaan tullessaan, ja siitä, että he kielsivät alueen sanomien olevan heidän osuutensa kehitysrahastoista. Vuonna 1986 Acholi-mystikko Alice Auma “Lakwena” johti noin 5000 vahingoittuneen Acholiksen kapinallisarmeijan 50 mailin päähän Kampalasta, ennen kuin säännölliset armeija voittivat heidät. (Hän pakeni Keniaan, missä hän pysyy.) Vuotta myöhemmin Joseph Kony - väitetysti Lakwenan serkku - muodosti siitä, josta tuli Herran vastarinta-armeija, ja sitoutui kaataa Musevenin. Sittemmin konfliktissa on tapettu tuhansia ihmisiä - tarkkoja uhrien lukuja ei ole ilmoitettu - ja se on maksanut köyhtyneelle valtiolle vähintään 1, 3 miljardia dollaria.
Kampalasta Guluun ajamiseen kuluu neljä tuntia, mukaan lukien NileRiverin kiertyvien, valkorajoitettujen vesien ylitys, kun se putoaa kohti vesiputous. Kaupungin läheisyydessä kylät alkavat kadota, ja ne korvataan laajoilla, raivoisilla hallituksen leireillä. Gulu on varuskunnan kaupunki, jossa asuu Ugandan armeijan taistelukestävä 4. divisioona, ja rynnäkkökivääreillä toimivat sotilaat kulkevat reikäisten jalkakäytävien varrella tai ajavat pakettiautoilla. Betonista rakennetut murenevat liikkeet johtavat päätietä. Päivää ennen saapumistani LRA-taistelijat katkaisivat tavaramerkin silpomisessa leirin asukkaan huulet, korvat ja sormet kahden mailin päässä kaupungin keskustasta. Hänen ilmeisen rikoksensa pukeutui sellaisiin hallituksen sotilaiden suosimiin kumisaappaisiin, mikä herätti LRA: n epäilystä siitä, että hän voisi olla yksi itseään. LRA jatkoi hyökkäystä pakolaisleirille pitkin
Kampala Road
, 15 mailin päässä, sieppaamalla useita lapsia. Vuosien mittaan noin 15 000 LRA: n kaapattua lasta on onnistunut paeta tai Ugandan armeijan joukot ovat pelastaneet ne, kertoo UNICEFin Ugandan operaation päällikkö Rob Hanawalt. Monet entiset sieppaukset viedään Guluun, missä avustusjärjestöt arvioivat heidät ja valmistelevat heitä palaamaan kotikyliinsä.
Kansainvälisen kristillisen hyväntekeväisyysjärjestön World Vision ylläpitämä War of War War rehabilitation Centre, joka oli piilossa korkeiden ikkunaluukkujen takana, ja seinät olivat rikki lasilla. Sisällä yksikerroksiset rakennukset ja teltat täyttivät pienen yhdistelmän. Vierailuni aikana 458 lasta odottivat siirtämistä. Jotkut potkivat jalkapalloa, toiset ohittivat köyden, toiset pitivät aikaansa perinteisiä tansseja suorittaessa. Näin noin 20 lasta, joilla puuttui jalka ja harrastellaan kainalosauvoilla. Viimeisimpiä saapuneita voitaisiin kertoa varjoisasta hiljaisuudestaan, taipuneista päästään, kummittelevista tuijistaan ja haavojen muotoiltujen luiden ohuiden kappaleiden avulla. Jotkut oli vangittu tai pelastettu vasta päiviä aikaisemmin, kun Ugandan armeijan helikopteritaistelukoneet hyökkäsivät niitä pitäneeseen kapinallisyksikköön. Keskipisteessä oleva neuvonantaja Jacqueline Akongo sanoi, että eniten arpia olevat lapset ovat niitä, joita Kony on määrännyt kuolemanrangaistuksen perusteella tappamaan muita lapsia. Mutta käytännössä kaikki lapset ovat traumaattisia. "Muut, jotka eivät tapa itsessään, näkevät ihmisten tapettavan, ja se häiritsee heidän mieltään niin paljon", Akongo kertoi minulle.
Eräänä iltana Gulussa yömatkustajien pyhäkköllä tapasin 14-vuotiaan Georgen, joka sanoi viettäneensä kolme vuotta kapinallisten kanssa. Hän sanoi, että kun kapinalliset valmistautuivat murtamaan leirin yhtenä yönä, pari 5-vuotiaita poikia valitti, että he olivat liian väsyneitä kävelemään. "Komentaja sai toisen nuoren pojan, jolla oli panga [mačetti] tappaakseen heidät", George sanoi. Toisessa tilanteessa George jatkoi, hänet pakotettiin keräämään murhatun lapsen veri ja lämmittämään se kattilassa tulessa. Hänelle käskettiin juoda tai tappaa. '' Se vahvistaa sydäntä '', George muistutti komentajaa kertomasta hänelle. "" Et sitten pelkää verta, kun näet jonkun kuolevan. " ”
Gulussa tapasin muita entisiä sieppauksia, jotka kertoivat yhtä pelkääviä tarinoita ja niin uskomatonta kuin heidän kokemukset saattavat tuntua, sosiaalityöntekijät ja muut, jotka ovat työskennelleet Pohjois-Ugandassa, vaativat, että lasten huonoimpien raporttien on todettu olevan kirjaimellisesti totta. Nelson, noin 18-vuotias nuori mies, tuijotti maata kuvailessaan auttaa takaamaan toisen pojan kuolemaan tukkein, koska poika oli yrittänyt paeta. Robert, 14-vuotias Kitgumista, kertoi, että hän ja jotkut muut lapset pakotettiin pilkkomaan tapetun lapsen ruumiin pieniksi paloiksi. "Teimme niin kuin meille käskettiin", hän sanoi.
Margaret, 20-vuotias äiti, jonka tapasin Gulun kuntoutuskeskuksessa, kertoi, että LRA-joukot sieppasivat hänet 12-vuotiaana ja raiskasivat hänet toistuvasti. Hän sanoi, että Konyllä on 52 vaimoa ja että 25 kaapatusta tytöstä tulee hänen seksuaalisia orjiaan, kun he saavuttavat murrosiän. Margaret, pitkä, pehmeän näköinen nainen, jolla oli kaukaisia silmiä ja joka sinä päivänä piti 4-vuotiaan poikansa sylissä, kertoi olevansa viime vuonna taistelussa kuolleen korkean LRA-upseerin kahdeksas vaimo. Kuusitoistavuotias Beatrice kehtoitti 1-vuotiaan lapsensa muistuttaessaan pakko-avioliitostaan LRA-virkamiehen kanssa. "En ollut halukas", hän sanoo, "mutta hän pani aseen pääni."
Ihmiset kuvaavat Konyn toimia megaliomaniakkina. "Kony saa lapset tappamaan toisiaan, joten he tuntevat niin valtavan häpeä- ja syyllisyystunnon, että he uskovat, etteivätkö he voi koskaan palata kotiinsa, tarttumalla heidät LRA: hon", sanoi arkkipiispa John Baptist Odama, roomalaiskatolinen prelaatti Gulussa. ja Acholin uskonnollisten johtajien rauhanaloitteen johtaja, kristitty ja muslimijärjestö, joka yrittää välttää vihollisuudet.
Korkein LRA: n jäsen hallituksessa on Kenneth Banya, kapinallisryhmän kolmas komentaja. Hänet vangittiin kuluvan heinäkuun aikana kiihkeän taistelun jälkeen Gulun lähellä. Yksi hänen vaimoistaan ja 4-vuotias poika tappoi helikopterin ampuma-aluksen tulipalossa, mutta suurin osa hänen 135 sotilasta pääsi pakenemaan. Nykyään Banya ja muut vangitut LRA-upseerit pidetään hallituksen armeijan kasarmeissa Gulussa. Armeija käyttää häntä propagandaan saadakseen hänet puhumaan Gulun radioaseman kautta ja kehottamaan entisiä LRA-kollegoitaan antautumaan.
Banya on 50-luvun lopulla. Kun tapasin hänet kasarmissa, hän kertoi suorittaneensa siviilihelikopterikoulutuksen Dallasissa, Teksasissa ja sotilaskoulutuksen Moskovassa. Hän väitti, että LRA-taistelijat sieppasivat hänet itse vuonna 1987. Hän kertoi neuvoneensa Konya kaappaamaan lapsia, mutta häntä ei otettu huomioon. Hän kiisti, ettei hän koskaan käskyt tappaa lapsia tai että hän olisi raiskannut nuoria tyttöjä. Banya kertoi saapuessaan ensimmäiseen LRA-leirinsä paljaalle vartalolle vettä ja kapinalliset merkitsivät hänet pähkinäöljyyn sekoitetun valkoisen savi risteillä. "'Se poistaa synnit, olet nyt uusi henkilö ja Pyhä Henki pitää sinusta huolta' ', hän muisteli indoktrinoitumistaan.
Kun välitin Banyan kommentit lentäjä Paddy Ankundalle, hallituksen pohjoisen armeijan komennon tiedottajalle, hän nauroi. Hän sanoi, että Banya siirtyi omasta tahdostaan Konylle. Banyan vangitsemisen yhteydessä annettu hallitusten jakelu osoitti hänelle LRA: n ”sydämen ja hengen”.
Apokalyptisen kristittyn Konyn johtamat terroristijoukot eivät olisi voineet kukoistaa ilman radikaalin islamilaisen Sudanin hallituksen tukea. Kahdeksan vuoden ajan vuodesta 1994 alkaen Sudan tarjosi LRA: n suojelualueen vastauksena Musevenin tukemiseen Sudanin kristilliselle kapinallisryhmälle, Sudanin kansan vapautusarmeijalle, joka taisteli itsenäisyyden saavuttamiseksi Etelä-Sudanille. Khartoumin hallitus antoi Konille ja hänen LRA: lle aseita, ruokaa ja paratiisin lähellä Etelä-Sudanin kaupunkia Jubaa. Konyn kapinalliset siirsivät siellä Ugandan hallituksen joukot turvassa lapsia, pesivat aivoja ja kouluttivat uusia sieppauksia, kasvattivat satoa ja ryhmittyivät uudelleen Ugandan lakkojen jälkeen. "Meillä oli silloin 7000 hävittäjää", Banya kertoi minulle.
Maaliskuussa 2002 Sudanin hallitus allekirjoitti Yhdysvaltojen painostuksessa sotilaspöytäkirjan Ugandan kanssa, jonka avulla Ugandan joukot osuivat LRA: n eteläiseen Sudaniin. Ugandan armeija tuhosi nopeasti tärkeimmät LRA-leirit Sudanissa. Kony tehosti sitten ratsioita ja sieppauksia Ugandan pohjoisosassa; World Visionin mukaan LRA-joukot vangitsivat yli 10 000 lasta Ugandassa kesäkuun 2002 ja joulukuun 2003 välisenä aikana.
Se oli noin silloin, kun Museveni määräsi Acholi-väestön hallitusleirien suhteelliseen turvallisuuteen. ”Huhtikuussa 2002 LRA: n siirtymään joutuneissa leireissä oli 465 000”, kertoo YK: n Ugandan YK: n maailman ruokaohjelman (WFP) johtaja Ken Davies. ”Vuoden 2003 loppuun mennessä leirejä oli 1, 6 miljoonaa.” Vihdoinkin valtion leirejä oli 135. Kolmen vuosikymmenen ajan, jolloin käsittelen sotia, nälänhätää ja pakolaisia, en ole koskaan nähnyt ihmisten pakotettavan elää kurjemmissa olosuhteissa.
Kuorma-autojen saattueessa, joka oli täytetty WFP-annoksilla ja jota seurasi noin 100 aseistettua Ugandan armeijan sotilasta ja kaksi panssaroitua panssaroitua ajoneuvoa, kävin Ongakon leirillä, noin kymmenen mailin päässä Gulusta.
Ongakossa oli 10 820 maan sisällä siirtymään joutunutta henkilöä. Monet käyttivät räsytettyjä vaatteita odottaessaan ruokaa pitkillä riveillä pellolla lähellä satoja pieniä kartiomaisia muotimajoja. Yleisö nurisi innostuneesti, kun WFP: n työntekijät alkoivat purkaa ruokaa - maissia, ruokaöljyä, palkokasveja sekä vitamiineilla ja mineraaleilla täydennettyä maissi- ja soijaseosta.
Davies kertoi minulle, että WFP tarjoaa leirin asukkaille jopa kolme neljäsosaa selviytymisruokavaliosta keskimäärin 45 dollaria vuodessa henkilöä kohti, noin puolet siitä toimittaa Yhdysvaltain kansainvälisen kehityksen virasto. Kotiseudultaan siirtymään joutuneiden odotetaan selvittävän eron kasvattamalla lähellä olevia satoja. Ugandan hallitus tarjoaa vähän ruokaa leireille, Davies sanoi. Leirin johtaja John Omona sanoi, että ruokaa, lääkkeitä tai makeaa vettä ei ole riittävästi. Yli puolet leirin asukkaista on lapsia, ja World Vision -viranomaisten mukaan jopa viides viides kärsii akuutista aliravitsemuksesta. Kun olin siellä, monet kantoivat turvottua vatsaa ja punasävyisiä hiuksia kwashiorkorissa. Se oli häiriö, jonka aiheutti äärimmäinen proteiinipuutos, ja minulle kerrottiin, että monet olivat kuolleet nälkään tai nälän aiheuttamiin sairauksiin. "Kärsimyksen laajuus on valtava", Monica de Castellarnau lääkäreistä ilman rajoja sanoi lausunnossaan.
Benjamin Abe - kotoisin oleva ugandalainen, akoli ja antropologi Pohjois-Seattle Community Collegessa - kertoi olevansa kauhistunut äskettäisestä vierailustaan siirtymään joutuneiden henkilöiden leirille Gulun lähellä. "Se oli epäinhimillistä, pohjimmiltaan keskitysleiri", hän sanoi, kun tapasimme viime marraskuussa Kampalassa.
Verrattuna avoimeen maaseutuun, jossa LRA-terroristit saattavat pysyä suurina, hallituksen leirit ovat turvapaikka, mutta leirien ihmiset sanovat, että heidätkin pelastetaan, kuten olen oppinut luvattoman vierailun aikana CampAweriin, joka on 13 mailin päässä Gulusta. Awer napahti tienvarsiin, jättimäinen huddle tuhansia pieniä kartiomaisia perhemajoja. Ilma oli hapan pestämättömien kappaleiden hajua, huonoa sanitaatiota ja sairautta vastaan. Miehet rukoilivat majojensa varjossa tai pelasivat loputtomia korttipelejä. Lapset kyykkyivät paljaalla maalla mutatilojen luokkahuoneissa ilman kynää tai kirjoja. Väsyneen näköiset naiset kypsentivät vähäisiä aterioita maissia tai pyyhkivät pölyä perheen tulisijoista.
Noin 50 miestä ja naista kokoontui ympärilleni. Monet miehistä kantoivat arpia - jalkoihin, käsiin ja päähän -, jotka heidän mukaansa sanottiin johtuvan hallituksen sotilaiden kiduttamisesta. Grace, joka sanoi olevansa 30-vuotias, mutta näytti olevan 20 vuotta vanhempi, kertoi minulle, että Ugandan hallituksen sotilas raiskasi hänet asepisteeseen kolme vuotta sitten, kun hän oli palannut leirille saatuaan lapsensa sairaalaan. "On erittäin yleistä, että sotilaat raiskaavat naisia leirillä", hän lisäsi. Hänen hyökkääjänsä on sittemmin kuollut aidsiin, hän sanoi. Hän ei tiennyt, onko hänellä virus, joka aiheuttaa taudin.
YK: n Hanawalt sanoi, että leirin nuoret naiset välttävät menemästä käymälöille yöllä pelossa, että hallituksen sotilaat tai muut miehet raiskaavat niitä. Yksi leirin johtaja kertoi minulle, että aidsin osuus leirissä oli kaksinkertainen muualla Ugandassa.
Vuonna 2000 Museveni, joka veti kapinalliset (ja heidän vangitsijansa) ulos pensasta, alkoi tarjota armahdusta kaikille LRA: n jäsenille, ja jotkut ovat hyödyntäneet tarjousta, vaikka eivät Kony. Sitten, tammikuussa 2004, presidentti monimutkaisti armahdustarjousta kutsumalla myös kansainvälinen rikostuomioistuin Ugandaan syyttämään LRA: n johtajia sotarikoksista. Ihmisoikeusryhmä Amnesty International tukee siirtymistä syytteeseen Kony ja muut LRA: n johtajat.
Mutta anglikaaninen piispa Macleord Baker Ochola, Acholin uskonnollisten johtajien rauhanaloitteen varapuheenjohtaja, vastustaa syytteeseen asettamista. Hänen mukaansa se pilaa mahdollisuuden rauhanomaiseen ratkaisuun ja olisi kaksinkertainen, ellei hallituksen sotilaita syytetä myös heidän rikoksistaan, mukaan lukien hänen mukaansa siviilien raiskaukset ja murhat. Ochola puoltaa LRA: n jäsenille armahdusta, vaikka hän sanoo, että LRA: n maamiinat tappoivat vaimonsa ja LRA-kapinalliset raiskasivat tyttärensä, joka myöhemmin teki itsemurhan.
Monet avustustyöntekijät kannattavat rauhanomaista ratkaisua. "Pohjoisväkivaltaan ja kapinoihin ei ole sotilaallista ratkaisua", YK: n Egeland kirjoitti viime syksynä. Yksi armeijan lähestymistavan haittapuoli, kriitikkojen mukaan, on suuri menetysaste LRA-vankien keskuudessa. Aputyöntekijät ovat tuominneet armeijan käyttämän helikopteritaistelulajeja taistelemaan LRA-yksiköitä vastaan, koska naiset ja lapset tapetaan yhdessä kapinallissotilaiden kanssa. Ugandan armeija puolustaa harjoittelua. "LRA kouluttaa naisiaan ja lapsiaan käyttämään kiväärejä ja jopa rakettikoneilla varustettuja kranaatteja, joten ampumme heidät ennen kuin he ampuvat meitä", armeijan tiedottaja majuri Shaban Bantariza kertoi minulle.
Tämän vuoden marraskuussa Museveni julisti rajoitetun tulitaukoalueen Pohjois-Ugandassa hallituksen ja LRA-joukkojen välillä. Joulukuun lopulla sisäasiainministeri Ruhakana Rugunda ja entinen hallituksen ministeri Betty Bigombe johtivat ryhmää, Odama ja YK: n edustajat mukaan lukien, jotka tapasivat LRA: n johtajia Sudanin rajan lähellä keskustellakseen rauhansopimuksen allekirjoittamisesta vuoden loppuun mennessä. Neuvottelut kuitenkin päättyivät viime hetkellä, kun hallitus kielsi LRA: n pyynnön lisäajasta. Presidentti Museveni puhui uuden vuoden päivänä Gulussa järjestetyssä rauhankonsertissa tulitauon voimassaolosta ja lupasi, että armeija ”metsästää LRA: n johtajia, erityisesti Joseph Konya. . . ja tappaa heidät mistä tahansa he ovat, jos he eivät tule ulos. "Hän sanoi myös:" Olemme hitaasti lopettaneet tämän pitkän sodan ", vaikka hän lisäsi, että 4000 vankeja oli pelastettu elokuusta 2003 lähtien.
Katolisen avustusjärjestön johtamassa maatilakeskuksessa Pohjois-Ugandan Paderin kaupungissa kymmenen nuorta äitiä ja heidän vauvansa valmistautuivat menemään kotiin. He lentävät sinne Gulusta UNICEF-tilauslentokoneella. Nuorten naisten joukossa oli Beatrice, ja heti astuessaan rakennukseen teini-ikäinen tyttö ryntäsi hänen luokseen. ”Olet elossa!” Tyttö huudahti, korkeatasoinen Beatrice.
”Olimme parhaimmat ystävät pensassa”, Beatrice kertoi minulle. "Hän ajatteli, että ampuma-aseet tappoivat minut."
Tällaiset tapaamiset ovat tyypillisesti onnellisia asioita, mutta aiemmin sieppatuilla lapsilla on synkkä tulevaisuus. "He tarvitsevat neuvontaa vuosia", Akongo sanoi ja lisäsi, että heidän mahdollisuuksiaan saada on vähän tai ei ollenkaan.
Eräänä päivänä sodan sotalasten kuntoutuskeskuksessa Gulussa näin Yakobo Ogwangin heittävän kätensä ilmaan puhtaalla hohtelulla, kun hän juoksi 13-vuotiaan tyttärensä Stelerin luo nähdessään hänet ensimmäistä kertaa sen jälkeen kun LRA sieppasi hänet kaksi vuotta aiemmin. "Luulin hänen olevan kuollut", hän sanoi vapisevalla äänellä. ”En ole nukkunut sen jälkeen kun saimme tietää, että hän oli palannut.” Tyttöjen äiti Jerodina veti Stelerin päänsä rintakehään ja nyökkäsi. Steler tuijotti hiljaa maahan.
