Tutkijat ovat löytäneet jälkiä unohdetusta kaupungista, joka oli olemassa 700 vuotta ennen kuin Aleksanteri Suuri perusti Aleksandrian osana pyrkimyksiään valloittaa tunnettu maailma.
Tutkiessaan Kreikan ja Rooman raunioita Egyptin kaupungin ympärillä olevilla vesillä, Jean-Daniel Stanley Smithsonian-instituutin kansallisesta luonnontieteellisestä museosta ja hänen kollegansa löysivät todisteita rakennuksen rakentamisesta, joka oli paljon vanhempi kuin he olivat odottaneet.
"Oli haastavaa, että löysimme päivämäärät ennen Aleksanteria", sanoo Stanley, jonka havainnot on julkaistu GSA Today -lehden elokuun numerossa. "Ajattelimme, että kaupunki on, mutta sinulla on oltava jotain kädessä. Meillä on ensimmäinen osa sitä. Meillä on ajoitus."
Historialaiset ovat yleisesti olleet yhtä mieltä siitä, että jollekin asutukselle - vaatimattomalle kalastajakylälle, huomattavammalla muurilla sijaitsevalle keskukselle tai mahdollisesti linnoitetulle asutukselle - viitataan muinaishistoriassa, kun Rhakotis oli olemassa täällä vuosisatoja ennen Aleksanterin saapumista. Mutta kunnes tämä löytö, heillä ei ollut fyysistä näyttöä.
Vuonna 2001 Stanley, yhteistyössä geologien, antropologien ja geokeemien ryhmän kanssa, keräsi seitsemän vedenalaisen sedimentin ytimenäytettä, joiden mitat olivat kolme tuumaa leveitä, 6-18 jalkaa pitkiä ja jopa 20 jalkaa vedenalaisia, sivustoista, jotka olivat hajallaan Alexandrian lähes neliö mailin pituisen itäsataman yli.
Tutkimuksen tarkoituksena oli tutkia kuinka katastrofaaliset ja inhimilliset tapahtumat aiheuttavat uppoutuvia kaupunkeja ja soveltaa havaintoja kaupunkeihin, kuten New Orleans ja Venetsia. Mutta kuten Stanley ja hänen kollegansa ovat nyt vahvistaneet, he päätyivät etsimään viittä ihmisen toiminnan kriittistä indikaattoria, mukaan lukien keramiikka; kalliopalat, jotka on johdettu Keski- ja Ylä-Egyptistä; ja merkittävät määrät lyijyä, raskaita mineraaleja ja orgaanisia aineita, vuodelta 1000 eKr
Neljä vuotta myöhemmin Stanley ja hänen kollegansa aloittivat systemaattisemman tutkimuksen vahvistaakseen haudatun asutuksen löytämisen analysoimalla sedimenttiä arkeologisilla, stratigrafisilla, petrologisilla ja geokemiallisilla menetelmillä. Muiden testien joukossa tutkijat vertasivat alueen keraamisia sirpaleita tyypillisiin Välimeren kaakkoisosaan yhdeksännessä – seitsemännessä vuosisadalla eKr. Stanley löysi keskimäärin kolme-neljä ihmisen toiminnan jälkeä jokaisesta sedimenttien ytimestä.
Historioitsijat ovat yleensä yhtä mieltä siitä, että jokin muinaisissa historiaissa viitattu siirtokunta Rhakotiksena oli olemassa vuosisatoja ennen Aleksanteri Suuren saapumista. (IStockphoto) 
Tutkijat keräävät ydinnäytteitä vuonna 2001. Porauksen aikana useat sukeltajien asettamat ankkurit kiinnittivät veneen merenpohjaan. (Jean-Daniel Stanley) "Tarkasteltaessa yhtä [ihmisen toiminnan] indikaattoria, voit löytää selityksen", Stanley sanoo. "Mutta se, että sinulla on viisi riippumatonta parametria - se on erittäin vankka näyttö. Sanoisin, että se on turvallinen veto."
Tyypillisesti East Harborin ja Manner-Alexandrian ytimissä olevat ylimmät hiekan ja mudan kerrokset sisältävät keramiikkapalasia, suuria pitoisuuksia raskaita mineraaleja, orgaanisia jätteitä, lyijyä, kvartsia sekä kiteistä ja kalkkikiveä, koska nämä kerrokset vastaavat kunnan nopeaa kehitystä joka tapahtui Ptolemaiioiden ja roomalaisten hallituskaudella. Näiden jäännösten osuus raskaasta rakentamisesta, metallurgisesta toiminnasta ja jätevesivuodosta.
Toistaiseksi vastaavia indikaattoreita ei kuitenkaan ollut löydetty kerroksista, jotka olivat päivättyjä ennen Kreikkaa. Stanley ja hänen kollegansa uuttivat keramiikkapalasia paikallisesti valmistetuista keittoastioista, raskaista mineraaleista ja orgaanisista aineista - kaikki sedimenttien radiohiilestä päivätystä seitsemästä vuosisadasta ennen vuotta 332 eKr.
Kliinistimet, sanoo Stanley, ovat lyijyn pitoisuutta ja koostumusta, joka löytyy yhdestä Kreikan esiasteen kerroksista. Lyijypitoisuus oli selvästi korkeampi kuin sedimenteissä, joiden tiedettiin edeltäneen ihmiskontaktia - mikä viittaa ihmisten läsnäoloon - mutta lievempi kuin Aleksanterin jälkeisillä ajoilla. Ja vaikka Aleksanterin jälkeinen lyijy tuli metallurgiasta, Kreikan esiasteen kerrosten lyijy johdettiin savista, jota käytettiin keramiikassa ja laastissa.
Molemmat havainnot vahvistavat paitsi ihmisen toiminnan myös ihmisen toiminnan selvästi erilaisessa ajassa ja asutuksessa kuin Alexandria, sanoo Richard Carlson, geokemikko Washingtonin DC: n Carnegie-instituutiossa, joka suoritti pääanalyysin ja tulkinnan.
"Parannettu lyijysignaali pre-Alexander-sedimentissä osoittaa, että he tuovat huomattavan määrän savea ja rakensivat ratkaisun", Carlson sanoo. Lyijykoostumus muuttui Aleksandrian jälkeisenä ajanjaksona, hän sanoo, metallurgian, maalien ja pigmenttien käytön lisääntyessä.
Stanley ja hänen kollegansa epäröivät nyt tehdä suurempia spekulointeja Rhakotiksesta, välttäen kuvata sitä teolliseksi, mutta ehdottavat, että se ei välttämättä ole niin vaatimaton kuin alun perin ajateltiin.
"Meillä on todisteita ihmisistä - hyvä, kova perusta, että siellä on jotain", Stanley sanoo. "Nyt kun olemme perustaneet tämän lähtökohdan, intensiivinen työ voi tehdä hirvittävää paljon seuraavana vuosikymmenenä korostaaksesi missä tämä kaupunki oli, kuka siinä oli ja mitä he tekivät."
