Elävät koralliriutat ovat enemmän kuin kauniita: Ne ovat taloudellisia tukipisteitä, massiivisia ekosysteemejä ja maailman aarteita. Yhdistyneiden Kansakuntien kulttuuri- ja tiedejärjestö Unesco pitää jopa 29 niistä maailmanperintökohteina. Mutta nyt, kertoo Dennis Normile for Science, kyseisten perintariuttojen tulevaisuus on kyseenalainen. Uuden raportin mukaan niiden toiminta voisi lopettaa vuoteen 2100 mennessä.
Yhdistyneiden Kansakuntien koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestön maailmanperintökeskuksen julkaisema ravittava raportti on ensimmäinen laatuaan ja näyttää kuinka ilmastonmuutos voi vaikuttaa 29 koralliriutta ympäri maailmaa maailmanperinnön yhteydessä .
Tutkimuksen päätelmät ovat dramaattisia. Äskettäinen korallien valkaisutapahtuma vaikutti 72 prosenttiin maailmanperintöluetteloon kuuluvista riutoista, virasto toteaa. Jos veden lämpötilat nousevat edelleen normaalisti toimivan hiilidioksidipäästöjen takia, mikään riutoista ei isännöi toimivia ekosysteemejä vuosisadan loppuun mennessä. Jos riutat katoavat, menetykset eivät vain suoriuta riuttamatkailuun ja kalastukseen keskittynyttä 100000000000000 dollarin taloutta, vaan tuhoavat osan "ihmiskunnan yhteisestä perinnöstä", Unesco raportoi.
Varoitus voi kuulostaa kauhealta, mutta se seuraa viimeisimpiä havaintoja maailman pisimmästä korallien valkaisutapahtumasta. Kuten Smithsonian.com raportoi, valkaisutapahtuma - kolmas ennätys - näyttää olevan päättyvän. Valkaisutapahtuma alkoi vuonna 2015 ja sen ennustetaan haalistuvan tänä kesänä. Tuona aikana se altisti 70 prosenttia maailman riutoista valkaisuun. Kansallinen valtameri- ja ilmakehän hallinto nimitti lehdistötiedotteessa kolmatta tapahtumaa "eniten levinneimmäksi, pisimmäksi ja kenties vahingollisimmaksi". Vaikka tutkijat pyrkivätkin edelleen selvittämään, kuinka paljon korallia menetettiin, heidän mielestään tapahtuma tuhoaa suuren annokset koralliriutat maailmanlaajuisesti. Esimerkiksi yhdestä Ison Valliriutan tappiosta korallien valkaisutapahtumassa oli 70 prosenttia, ja vuonna 2016 vahingoittunut vähintään 29 prosenttia riutasta.
Valkaisu tapahtuu, kun lämpimän veden lämpötilat saavat korallit karkottamaan levät, joiden kanssa ne elävät symbioottisessa suhteessa. Kun algea lähtee, niin myös korallin väri jättää riutat vaaleiksi ja alttiiksi sairauksille, rakenteellisille vaurioille ja lisääntymisongelmille. Tutkimus varoittaa, että 25: stä 29: stä riutasta tehdään valkaisu kahdesti vuosikymmenessä vuoteen 2040 mennessä, mikä uhkaa nykyisiä ja tulevia koralleja.
Jotkut korallit selviävät valkaisusta ja voivat jopa palautua takaisin, vaikka riuttakestävyys riippuu korallien syvyydestä, käytettävissä olevista ravintoaineista ja jopa koosta. Kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttamat ilmastomuutokset voivat vahingoittaa korallia muilla tavoin. Esimerkiksi äärimmäiset sääolosuhteet - joiden ennustetaan nousevan lämpenemisen ilmakehän mukana - voivat aiheuttaa myrskyn nousuja, jotka vahingoittavat korallia matalassa vedessä.
Korallit eivät ole ainoita uhanalaisia maailmanperintökohteita. Kuten Smithsonian.com ilmoitti aiemmin tänä vuonna, yli 100 maailmanperintökohteessa on vaurioita tai tuhoja ihmisen aiheuttamasta ilmastomuutoksesta.
Raportin synkkät ennusteet heijastavat korallien todellisia vaaroja, mutta eivät välttämättä riitä toiminnan kannustamiseen, Normile raportoi. Hän raportoi päätösehdotuksessa, joka vastaa raporttiin, ainakin vuoteen 2018 saakka, vaikka jotkut tutkijat sanovat, ettei menetettävää ole aikaa. Mutta jopa tulevaisuuden lupaus on parempi kuin ei toimintaa - ja siihen asti on tärkeää levittää sana siitä, kuinka ilmastonmuutos voi vaikuttaa maailman korvaamattomiin koralliin.
