1900-luvun kynnyksellä pyöräily oli sekä Amerikassa että Euroopassa suosituin urheilulaji. Kymmeniä tuhansia katsojia vedettiin areenoille ja velodromille näkemään erittäin vaarallisia ja jopa tappavia asioita, jotka eivät juurikaan näyttäneet tämän päivän pyöräilykilpailuilta. Brutaalissa kuuden päivän kestävyyskilpailuissa hyvin palkatut kilpailijat kääntyivät stimuloinnin vuoksi usein kokaiiniin, strychniiniin ja nitroglyseriiniin ja kärsivät unen puutteesta, harhaista ja hallusinaatioista sekä polkupyöriensä putouksista. Moottoripyöräilyssä pyöräilijät vetoavat moottoripyörien taakse, saavuttaen nopeuden 60 mailia tunnissa sementtipohjaisilla raiteilla, joissa puhalletut polkupyöränrenkaat rutiininomaisesti johtivat näyttäviin kaatumisiin ja kuolemiin.
Silti yksi ensimmäisistä urheilu-supertähteistä syntyi tästä uteliaasta ja haastavasta maailmasta. Marshall W. Taylor oli vasta teini-ikäinen, kun hän kääntyi ammattilaiseksi ja aloitti kilpailujen maailmannäyttämöllä, ja presidentti Theodore Roosevelt tuli yhdeksi hänen suurimmista ihailijoistaan. Mutta Taylorin nuori ei ollut, että pyöräilyfanit huomasivat ensin, kun hän särki pyörät lähtöviivalle. Hänelle lempinimeltään "Musta sykloni", hän suostui kuuluisuuteen urheilunsa maailmanmestarina melkein vuosikymmenen ajan ennen kuin afroamerikkalainen raskaansarjan Jack Johnson voitti maailmanmestarin. Ja kuten Johnson, Taylorin väripiirin ylitys ei ollut ongelmaton, etenkin Yhdysvalloissa, missä hänellä ei usein ollut muuta vaihtoehtoa kuin ajaa valkoisten kilpailijoidensa edessä välttääkseen sitä, että hänet vedetään tai pudotettiin polkupyörältään suurilla nopeuksilla.
Taylor syntyi köyhyydessä Indianapolisissa vuonna 1878, yksi perheensä kahdeksasta lapsesta. Hänen isänsä Gilbert, Kentucky-orjan poika, taisteli unionin puolesta sisällissodassa ja työskenteli sitten valmentajana Southardsille, hyvin tekevälle perheelle Indianassa. Nuori Marshall seurasi isäänsä usein töissä auttaakseen käyttämään joitain hevosista, ja hänestä tuli läheisiä ystäviä Dan Southardin kanssa, joka oli hänen isänsä työnantajan poika. Siihen mennessä, kun Marshall oli 8-vuotias, Southards oli kaikista tarkoituksista ja tarkoituksista ottanut hänet kotiinsa, missä hänet kouluttivat yksityiset ohjaajat ja hän käytännössä käytti samaa etuoikeuselämää kuin hänen ystävänsä Dan.
Kun Marshall oli noin 13, Southards muutti Chicagoon. Marshallin äiti ”ei kestänyt ajatusta erottua kanssani”, hän kirjoittaisi omaelämäkerransa. Sen sijaan "minut hylättiin" miljonäärilapsi "onnellisesta elämästä tavallisen asiamiehen poikaan, kaikki muutaman viikon sisällä."
Koulutuksen lisäksi Southards antoi Taylorille myös polkupyörän, ja nuori mies ansaitsi pian rahaa paperipoikana, toimittaen sanomalehtiä ja ajaessaan paljain jaloin mailia mailia päivässä. Vapaa-ajallaan hän harjoitti temppuja ja kiinnitti jonkun huomion Hay and Willits -polkupyöräkaupassa, joka maksoi Marshallin ripustavan kaupan etuosan ympärille pukeutuneena sotilaspukuun, tekemällä temppuja ja temppuja houkutellakseen yrityksiä. Uusi polkupyörä ja korotus antoivat Marshallille luopua sanomalehtien toimittamisesta ja työskennellä kaupassa kokopäiväisesti. Hänen univormansa sai hänelle lempinimen Major, joka jäi kiinni.
Major Taylor kilpa Pariisissa vuonna 1908. Kuva: Wikipedia
Myynnin edistämiseksi edelleen, yksi kaupan omistajista, Tom Hay, tuli Tayloriin kymmenen mailin pyöräilykilpailuun - jotain pyöräilijä ei ollut koskaan ennen nähnyt. "Tiedän, että et voi mennä koko matkaa", Hay kuiskasi kauhistuneelle tulijalle. "Mutta aja vain tietä vähän matkaa, se miellyttää väkijoukkoja ja voit palata takaisin heti väsyneenä."
Aloituspistoolin halkeama merkitsi ennennäkemättömän uran alkua pyöräilykilpailussa. Majuri Taylor työnsi jalat yli kaiken mitä hän oli kuvitellut kykenevänsä ja päättyi kuuden sekunnin ajan kukaan muu eteenpäin. Siellä hän "romahti ja kaatui kasaan ajotieltä", hän kirjoitti, mutta pian hänellä oli kultamitali kiinnitettynä rintaansa. Hän aloitti kilpailun kilpailuissa keskilännen yli; Vaikka hän oli vielä 13-vuotias, pyöräilykykynsä ansaitsi hänelle ilmoituksen New York Times -tapahtumassa, joka ei maininnut hänen nuoruuttaan.
1890-luvulla Amerikka oli kokenut polkupyörän nousun, ja Taylor jatkoi työtä Hayn ja Willitsin hyväksi, antaen lähinnä ratsastustunteja. Vaikka valkoiset promoottorit antoivat hänelle mahdollisuuden kilpailla tempukeilykilpailuissa ja kilpailuissa, Taylor ei edes liittynyt mihinkään paikallisiin ratsastuskerhoihin, ja monet valkoiset pyöräilijät olivat vähemmän kuin tyytyväisiä mustaan ilmiöön. Elokuussa 1896 Taylorin ystävä ja uusi mentori, Louis D. “Berdi” Munger, joka omisti Worcester Cycle Manufacturing Company -yrityksen Massachusettsissa, allekirjoitti hänet tapahtumaan ja salakuljetti hänet vain valkoisilla kilpailuilla Capital City Cycling Clubissa Indianapolis. Hän ei voinut virallisesti kilpailla ammattilaisten kanssa, mutta hänen aikaansa voitiin varmasti mitata.
Jotkut muut ratsastajat olivat ystävällisiä Taylorin kanssa, eikä heillä ollut mitään ongelmia hänen asettaessaan tandempolkupyöriin aikajaksoon. Ensimmäisellä kuumuudellaan hän tiputti yli kahdeksan sekuntia mailin jälkeisestä ennätysmäärästä, ja väkijoukko riemasi, kun he saivat tietää aikansa. Lepoajan jälkeen hän palasi raiteelle nähdäkseen mitä hän voisi tehdä yhden viiden mailin kilpailussa. Yleisö jännittyi, kun Taylor saavutti lähtöviivan. Sekuntikelloja vedettiin taskuista. Hän räjähti radan ympäri ja 17-vuotiaana tiputti kaksi viidesosaa sekunnista ammattiurheilijan Ray MacDonaldin hallussa olevaan maailmanennätykseen. Taylorin aikaa ei voitu käyttää viralliseen tunnustamiseen, mutta kaikki läsnä olleet tiesivät nähneensä. Majuri Taylor oli voima kahdella pyörällä.
Marshall “majuri” Taylor vuonna 1900. Kuva: Wikipedia
Silti Mungerin temppu vihasi monia paikallisia pyöräilyhenkilöitä, ja hänen ratsastajansa kiellettiin nopeasti kyseisestä Indianapolis-radalta. Siihen mennessä sillä ei ollut merkitystä; Taylor oli matkalla. Myöhemmin vuonna 1896 hän sijoittui kahdeksanneksi ensimmäisessä kuuden päivän kilpailussaan New Yorkin Madison Square Gardenissa, vaikka hallusinaatiot saivat hänet; jossain vaiheessa hän sanoi: "En voi jatkaa turvallisuutta, sillä on yksi mies, joka jahtaa minua renkaan ympärillä veitsellä kädessään."
Munger, joka halusi perustaa oman kilpajoukkueensa, jonka tähti oli Black Cyclone, vei Taylorin Worcesteriin ja pani hänet työskentelemään hänen yritykseensä. Hän oli Massachusettsissa, kun hänen äitinsä kuoli vuonna 1898, mikä johti Taylorin etsimään kastetta ja tulla omistautuneeksi John Streetin baptistikirkon jäseneksi Worcesterissa. Ennen teini-ikäistensä päättymistä Taylorista tuli ammattiurheilija, jolla oli seitsemän maailmanrekisteriä nimelleen. Hän voitti 29 ilmoitetusta 49 kilpailusta ja vuonna 1899 valloitti pyöräilyn maailmanmestaruuskilpailut. Major Taylor oli juuri toinen musta urheilija, joka tuli maailmanmestariksi, kymmenen vuotta aiemmin mestarinsa voittaneen kanadalaisen bantampainon George “Little Chocolate” Dixonin takana.
Taylorin voitto ansaitsi hänelle valtavan maineen, mutta häneltä estettiin kilpailut etelässä, ja jopa silloin, kun hän sai ratsastaa, monet valkoiset kilpailijat joko kieltäytyivät ajamasta hänen kanssansa tai työskentelivät kuristamaan tai ajamaan häntä tai laatikoimaan hänet. Katsojat heittivät. jää ja kynnet häntä kohtaan. Yhden myllyn lopussa Massachusettsissa WE Backer, joka oli järkyttynyt viimeistelyyn Taylorin takana, ratsasti hänen taaksepäin ja veti hänet maahan. "Becker tukahdutti hänet tunteettomuuteen", New York Times kertoi, ja poliisin oli pakko puuttua asiaan. Oli kulunut viisitoista minuuttia ennen kuin Taylor palautti tajuntansa, ja väkijoukko uhkasi hyvin Beckeria kohti. ”Beckerille maksetaan 50 dollarin sakko hyökkäyksestä.
Mungerille ja muille ystäville oli aivan selvää, että Taylor menestyy paremmin Euroopassa, jossa kilpailevat eräät maailman vahvimmista ratsastajista ja jossa musta urheilija voi ajaa pelkäämättä rodullisesti motivoitunutta väkivaltaa. Hänen neuvonantajansa yrittivät saada hänet poistumaan Yhdysvalloista, mutta Taylorilla ei olisi sitä. Maineikkaat ranskalaiset tapahtumat järjestivät kilpailuja sunnuntaisin, ja Taylorin uskonnolliset vakaumukset estävät häntä kilpailemasta sapattia. ”Älä koskaan sunnuntaisin”, hän vaati.
Silti ulkomaille ansaitsemalla rahalla oli vahva houkutus, ja eurooppalaiset promoottorit toivat innokkaasti mustan syklonin seuraamiseen. Järjestäjät vaihtoivat tapahtumia sunnuntaisin Ranskan kansallisiin pyhäpäiviin amerikkalaisten mukauttamiseksi. Vuonna 1902 Taylor kilpaili vihdoin Euroopan kiertueella ja hallitsi sitä, voittaen suurimman osan osallistuneista kilpailuista ja vahvistamalla maineensa nopeimpana pyöräilijänä maailmassa. (Hän avioitui myös Daisy Morrisin kanssa sinä vuonna ja jatkoi matkustamista. Kun hän ja Daisy saivat tyttärensä vuonna 1904, he nimittivät hänet Rita Sydneyksi Australian kaupungin jälkeen, jossa hän syntyi.)
Taylor kilpaili loppuvuoden vuosikymmenen ajan, ansaitsee kuulemmaksi 30 000 dollaria vuodessa, joten hänestä tuli yksi päivänsa rikkaimmista urheilijoista, musta tai valkoinen. Mutta auton tullessa kiinnostus pyöräilyyn alkoi heikentyä. Taylor, joka tunsi ikän vaikutuksen jalkoihinsa, siirtyi eläkkeelle vuonna 1910, 32-vuotiaana. Huonojen sijoitusten sarja, yhdessä Wall Streetin onnettomuuden kanssa vuonna 1929, pyyhki kaikki tulot. Hänen avioliitonsa mureni ja hän sairastui. Kuusi vuotta kirjoitettuaan omaelämäkerransa, maailman nopein pyöräilijä, julkaisi sen itse vuonna 1929 ja vietti viimeiset elämävuotensa kirjaa ovelta ovelle Chicagossa. "Minusta tuntui, että minulla oli päiväni", hän kirjoitti, "ja upea päivä se oli myös." Kuitenkin hänen kuollessaan vuonna 1932, 53-vuotiaana, hänen ruumiinsa makasi huomaamatta morgissa ja hänet haudattiin Pauperin hauta Mount Glenwoodin hautausmaalla Chicagossa.
Saatuaan tietää missä Major Taylorin hautapaikka oli, jotkut entiset kilpa-tähdet ja South Wabash Avenue YMCA: n Olde Tymers -urheiluseuran jäsenet vakuuttivat Schwinn Bicycle Company -yrityksen omistajan Frank Schwinnin maksamaan Taylorin jäänteiden ekshumaation ja siirtämisen sopivampi sijainti - hautausmaan hyvän paimenen muistopuutarha. Siellä pronssitabletti lukee:
”Maailmanmestari pyöräilykilpailija, joka tuli kovalle tielle - ilman vihaa sydämessään - rehellinen, rohkea ja Jumalaa pelkäävä, puhdasta elämää edustava herrasmiesten urheilija. Tunnustus rodulle, joka antoi aina parhaansa - mennyt, mutta ei unohdettu. ”
Lähteet
Kirjat: Andrew Richie, majori Taylor: Mestaripyöräilyn ylimääräinen ura, Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, maailman nopein polkupyöräilijä: tarina värillisen pojan haluttamattomasta rohkeudesta ja menestyksestä suurissa kertoimissa, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Elämä luistossa: Bobby Walthour Sr: n legenda, Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall “Major” Taylor: Pyöräilijän maailmanmestari, 1899–1901, 2000-luvun kirjat, 2008.
Artikkelit: ”Major Taylor - maailman nopein polkupyöräilykilpailija”, kirjoittanut Michael Kranish, Boston Globe Sunday -lehti, 16. syyskuuta 2001. ”Worcesterin tuulenpuoleinen voittaa ennakkoluulot”, Lynne Tolman, Telegram ja Gazette, 23. heinäkuuta 1995. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm “Piirrä väriviiva”, Chicago Tribune, 10. huhtikuuta 1898. ”Vika Tauntonin radalla”, New York Times, 24. syyskuuta 1897. “Taylor näyttää tietä”. Chicago Tribune, 28. elokuuta 1898.
