Vilcabamban ja Pituuden laakson kauneus on kiertänyt monia, inspiroinut legendoja ja houkutellut eksentrikoita, mutta kaupunki ei välttämättä edes pärjää. Kuva: Flickrin käyttäjän johnrodgers.
Pitkittymislaaksossa, Etelä-Ecuadorissa, kävijät löytävät hiljaisen ja legendaarisen kaupungin, joka on inspiroinut matkailijoita vuosikymmenien ajan - Vilcabamba. Tämä vain noin tuhannesta kauniista Andien kylästä koostuva noin 4000 asukkaan yhteisö on nykyään yksi kuumimmista kohteista ulkopuolisille, jotka etsivät omaa pientä osaa Shangri-Lasta. Kaupunki, joka tarjoaa kohtuuhintaisia tavaroita ja tuottavaa maaperää, lupaa uutta elämää - puhumattakaan pitkästä elämästä - sekä lomailijoille että ulkomaalaisille, ja viimeisen kahden vuosikymmenen aikana Vilcabambasta on tullut viehättävä magneetti ja New Age -vesisäiliö kaikessa kaataville sielunhakijoille. maataloudesta shamanismista hallusinogeeneihin.
Mutta lähestyessä kylän keskustaa valtatieltä poikkeavan mukulakiviteiden varrella, legendaarinen Vilcabamba näyttää olevan liian hiljainen maineelleen. Kymmeniä ihmisiä istuu tyhjäkäynnillä kentällä - hyvin tekeviä turisteja, hippejä, joilla on rastat ja helmikaulaketjut, muutama paikallinen, miehiä, joilla on viikon ikäinen ruuku ja kuluneet sandaalit - kaikki odottavat siltä, että asioita tapahtuu. Kun pyöräilin plazalle, Cuencan ystäväni, Mick Hennessey Utahista, istui plazan penkille tarkkaillen tarkkaavasti hidasta toimintaa. Hän näki minut ja heilutti. "Täällä ei ole paljoa meneillään", hän sanoi, näennäisesti haluttomana tehdä tällainen asetus niin aikaisin. Hän oli saapunut bussilla vain kolme tuntia ennen minua. "Totta, että siellä on aika melko ylöspäin", sanoin osoittaen tätä pitkäikäisyyslaaksoa ympäröiville vuorelle, joka on nimeltään nimeltään sen oletettavasti korkean satavuotisen pitoisuuden vuoksi.
Kirjailija keskustelee ranskalaisen turistin kanssa Vilcabamban aukiossa. Kuva Nathan Resnick.
Toinen turisti, Nathan Resnick - nykyään Cuencassa asuva amerikkalainen - vietti useita päiviä Cuenca-retkeilyssä kukkuloilla öiden välillä Rendezvoven vierastalossa. Hän oli iloinen löytöstään.
"Odotin paljon enemmän ja olin iloisesti yllättynyt siitä, ettei sitä ollut", Resnick sanoi.
Kaupunkia ympäröivät upeat vihreät harjanteet taivaanrannalla ja rehevät metsät, jotka tekevät paratiisista reppumatkailijoille, kasvitieteilijöille ja lintuharrastajille. Se on myös viimeinen ruoka- ja varustemahdollisuus ennen saapumista Podocarpuksen kansallispuistoon itään - karhujen, villikissien ja lukemattomien lintulajien koti.
Mutta joidenkin paikallisten mukaan Vilcabamba ei pysty tyydyttämään vuosittain vierailevien monien tarpeita tai toiveita.
"Ihmiset tulevat tänne ratkaisemaan ongelmansa, mutta he eivät koskaan jätä mitään taaksepäin, joten he tuovat kaiken matkatavaransa mukanaan", kertoi yksi mies - kanadalainen, joka on vuosikymmenen ajan työskennellyt osa-aikaisesti Vilcabambassa - yhden korttelin päässä plaza, kun tapasimme ja kättelimme tyhjellä kadulla. Ja niin hän jatkoi, terveysongelmat ja mielenterveyden sairaudet kerääntyvät tänne maahanmuuttajien kanssa. Erityisesti hänen mukaansa salaliitoteoriat ja UFO-raportit tyydyttävät paikallisia juoruja. Tämä asukkaan Vilcabambanin Uncornered Market -haastattelu lukee melkein kuin kopio keskusteluumme.
Löysin nopeasti kaupungin tumman varjostuksen. Vain kolme päivää aikaisemmin nainen oli raiskattu metsäpolulla aivan kaupungin koilliseen - kolmas tällainen tapaus vain viikkoina. Väitetyn hyökkääjän oli kuulemma edelleen olevan laaja. Tämän tammikuun 25. päivän Passionfruitcowgirl-blogin viesti kuvaa dramaattisia raiskausyrityksiä siinä, mitä kirjoittaja kutsuu “Evilcabambaksi”. Toinen blogi, Patryantravels, julkaisi viime elokuussa viestin nimeltä “Paradise Lost”, joka asuu jatkuvasti kasvavassa rikollisuuden lamassa, molemmat pienivarkauksissa. ja fyysiset hyökkäykset, jotka ovat vahingoittaneet Vilcabamban kauniita kasvoja. Näiden viimeaikaisten tapahtumien joukossa on dramaattiset lunnaat sieppaukset, jotka tapahtuivat syyskuussa läheiselle vuoristopolulle, missä kolme häämatkaparia hyökkäsivät kolme maskilla varustettua miestä. Mies käskettiin palaamaan kaupunkiin, hakemaan useita tuhansia dollareita ja toimittamaan se takaisin rosvoille, jotka sanoivat tappavansa hänen vaimonsa muuten. Pari meni selviytymään kohtaamisesta - vaikka kaupungin maine on heikentynyt, ja tarkkaaiset salakuuntelijat voivat käydä keskusteluja joka suuntaan ryöstöstä, raiskauksesta ja poliisin poissaolosta.
Jo 1970-luvulla asiat näyttivät liian hyvältä ollakseen totta Vilcabambassa. National Geographic, mukaan lukien muut julkaisut, oli ilmoittanut kylässä epätavallisen paljon satavuosia, mutta tohtori Alexander Leaf Harvardin lääketieteellisestä koulusta kasvatti skeptisesti kyläläisten väitteitä olla selvästi yli 100 - ja yhdessä tapauksessa yhtä vanha kuin 134. Hän kutsui kahta amerikkalaista professoria tulemaan auttamaan totuuden määrittämisessä. He tekivät, ja vuonna 1978 kysyttyään kyläläisiä tiedoista ja tosiasioista, Richard Mazess Wisconsinin yliopistosta ja Sylvia Forman UC Berkeleystä julkaisivat löytönsä. Koko legenda pitkästä elämästä ei ollut parempi kuin myytti - ja yhtä paha kuin suorat valheet. Heidän mukaansa pitkäikäisyyslaaksossa ei ollut yhtään yli sata henkilöä. Oletettujen satavuotisten keskimääräinen ikä oli tosiasiassa 86 vuotta vanha, ja yksi mies, joka väitti olevansa 127 vuotta vanha vuonna 1974, oli tuolloin todella 91 vuotta.
Pylväs San Pedro -kaktus (ei pidä sekoittaa vierekkäiseen piikkipäräkaktukseen, jossa on melon muotoisia raajoja) voidaan tehdä hallusinogeeniksi, jota käytetään yleensä nesteenä Etelä-Amerikassa. Andien kotoisin oleva kasvi vetää osuutensa turisteista Vilcabamban kaltaisiin paikkoihin, joissa shamaanit valmistavat ja tarjoilevat lääkettä. Kuva: Flickr-käyttäjän Micah & Erin.
Vilcabamban epäselvyydellä tosiseikkojen ja fiktion välillä voi olla - tai ei ole - tekemistä jotain tekemistä paikallisen hallusinogeenin kanssa, nimeltään aguacolla, joka on valmistettu meskaliinista, joka on uutettu useista kymmenistä kaktuslajeista Trichocereus-sukuun, jota yhdessä kutsutaan San Pedro -kaktusksi. T. pachanoi on yleisimmin käytetty lääketieteessä ja (olkaamme rehellisiä) urheilussa. Shamaanit ja kylälääkärit ovat käyttäneet kaktusta ikäkausien ajan, ja huumeita, vaikka ne ovatkin laittomia monissa maissa, tarjoavat lisensoidut shamaanit. Andit ovat suosittu vetovoima matkailijoille, jotka etsivät matkaa eli matkaa eli eliniän.
”Millainen se oli?” Kysyin yhdeltä amerikkalaiselta mieheltä, joka oli osallistunut ryhmäkokemukseen eilen illalla, hintaan 70 dollaria. Hän odotti ohjaamoa, suunnittelemassa suuntaa takaisin leirille muihin matkoihin. "Yritän silti selvittää sen", hän sanoi näennäisesti innoissaan nostettuaan matkalaukunsa jalkakäytävälle ja heiluttaen taksille. "Tiedän vain, että oksentelua oli paljon."
"Se kuulostaa hämmästyttävältä", sanoin.
Paikallisen shamaanipalvelun Sacred Medicine Journey -verkkosivustolla neuvotaan mahdollisille osallistujille: ”Saatat tuntea epämukavuutta, mutta edut ovat arvokkaita. Muista, että tämä ei ole virkistystoimintaa. ”
Oudon tulvakohdat näyttävät avautuneen laajasti 1960-luvulla myöhäisen Johnny Lovewisdomin ja hänen seuraajiensa saapumisen myötä. Lovewisdom oli mielenkiintoinen henkinen guru ja johtaja, jonka “pitkäikäisyys” -legend veti Vilcabambaan. John Wierlo-syntymästään Lovewisdom harjoitti erilaisia elämäntyyliin liittyviä epätavallisia ruokavalioita. Hänen pysyvien perintökohteidensa joukossa oli hänen kannattavansa raakaa, vain hedelmällistä ruokavaliota, vaikka hän päästi lopulta jogurtin ja muut käymistuotteet vartaloonsa. Lovewisdom, joka on kuulemma kamppaillut useiden epätavallisten terveysongelmien kanssa, kannatti myös paastoamista, aurinkovalmisteita ja hengitystysuuntausta, jonka mukaan ihmiset voivat ylläpitää pelkästään henkistä energiaa.
”Nainen käski minua kaupungissa olemaan varovainen, koska ilmassa on niin paljon negatiivista” energiaa ”, nauroi nuori saksalainen mies, kun söimme aamiaista Rumi Wilco Eco Lodge -leirin leirintäalueen keittiössä, joka on halvin paikka kaupungissa. 3, 50 dollaria telttapaikalta. Hän lähti sinä päivänä Peruun Zumban rajanylityspaikan kautta vain 80 mailia etelään. Mies oli epäilijä Vilcabamban oppitunnista, ja toisin kuin tuhannet ennen häntä, kylän kutsu ei houkutellut häntä.
Vaikka jatkuva rikollisuus ja kasvava sisäpiirin pettymys Vilcabamban kanssa ovat tummenneet kylää, Lovewisdomin synnyttämä viaton omituisuus on edelleen olemassa. Eräänä aamuna auringonpaisteessa Rumi Wilcon korkealla ja vieraalla hollantilaisella - raakaa ruokaa, hedelmällistä, niin tapahtui - riisui alusvaatteisiinsa keittiön ja vierashuoneiden välisellä nurmikolla ja aloitti omituisen ja koomisen rentouttavan rutiinin, kohteliaan kömpelö aseiden yläpuolet ja huonosti asentoiset joogajuovat. Hän lopetti harjoituksensa muutamalla minuutilla juoksemalla kymmenen jalkaa leveitä ympyröitä mudan läpi - vielä yksi eksentrinen etsien armoa ja onnellisuutta pitkäikäisyyden laaksossa.
Taivas pysyi harmaana useita päiviä, ja jos täällä oli ihmisiä, jotka todella pystyivät selviytymään auringonpaisteesta, koska eksentrinen Lovewisdom uskoi mahdolliseksi, he ajattelivat todennäköisesti voileivää. Ja jos he uskoisivat kaiken, mitä paikallinen mytologia lupasi, he kuolivat varmasti nuorempia kuin toivoivat, kauniissa pienessä Vilcabamban kylässä.
Rumi Wilco Eco Lodge -hotellin portti vie vieraat halvimpaan ja ehkä kodikkaimpaan majoitukseen kaupungissa. Kuva Alastair Bland.
