Vuonna 1971 kuuluisa vedenalainen tutkija Jacques Cousteau auttoi kääntämään Belizeen sukeltajien paratiisiin, kun hän merkitsi Great Blue Hole -aluksen reikään yhdeksi maailman kymmenestä sukelluspaikasta. Tunnet sen, jos näet sen: loistavan tumman sinisen oppilaan, joka on yli 1000 jalkaa ja jota ympäröi vaaleamman sinivihreä iiris, ja se istuu Belize Barrier Reefin keskellä 43 mailin päässä maan trooppisesta rannikosta.
Kuinka sellainen täydellinen ympyrä päätyi kristallinkirkkaan veden alle? Ei syytä vain yksi, vaan neljä romahtaa. Suuri sininen reikä aloitti elämänsä veden yläpuolella jääkauden aikana kuivalla luolijärjestelmällä, joka oli täynnä kivipylväitä ja pilaktiteja. Se istui sillä, joka oli kerran Majakkaraafin atolli, kalkkikiveätasangolla.
Kunnes se putosi, toisin sanoen: Ympäristökemian ja Blue Hole -asiantuntijan Frank Gordon Kirkwoodin mukaan neljä erillistä geologista tapahtumaa tapahtui 10 000–150 000 vuotta sitten. Joka kerta valtameren taso nousi, tulvii jokaisen luolan ja aiheutti sen romahtamisen. Lopussa hän sanoo Smithsonian.com: lle, “valtavan pyöreän luolan katto romahti ja merenpinta nousi lopulta loput 400 jalkaa nykyiselle tasolleen.” Nyt sitä pidetään pystysuorassa luolassa - ja se näyttää jopa hyvältä avaruudesta.
Tämä muodostumisprosessi antoi suurelle siniselle reikälle ainutlaatuisen värin, Kirkwood sanoo. Altaan reikä on noin 400 jalkaa syvä, ja sitä ympäröi kymmenen jalkaa syvä vesi nyt vedenalaisen atollin päällä. Syvä vesi näyttää tummansiniseltä, ja matalamman vaaleansinisen vihreän veden ympyrä on korallin kanssa täynnä hiekkapohjaa. Stalaktiittigalleria istuu alle 135 metriä vettä, useampien syvempien luolien yläpuolella.
Useimmat sukeltajat suuntautuvat reikään sen ainutlaatuisen vedenalaisen maiseman takia, mutta se on myös koti suurelle ja yllättävän vahvalle vesieliömuotojen ryhmälle. Reikä on vähän poikkeava - vesi on enimmäkseen matala ja avoin meri on vähintään puolentoista mailin päässä. Siitä huolimatta, kaivoaukko on täynnä suuria keltaisia snappereita ja Bermuda-sirua, karibialaisia riuttahaita (Kirkwoodin mukaan ”vaikuttavan kokoisia”), vasarapäähaita, laikullinen kotkasäteitä, ranskalaisia enkelikaloja, keskiyön papukaijaa ja hawbbill-merikilpikonnia.
Pilakekiviä Blue Hole, Belize (Stephen Frink / Corbis) Vaikka Suuri Sininen Reikä on välttämätön kohde monille sukellus sukeltajille, ne, joilla ei ole erittäin teknistä koulutusta, saattavat jättää pettymyksen. Happipitoisuus on yleensä vain tarpeeksi, jotta se voi pysyä maassa noin kahdeksan minuutin ajan tutkiessa stalaktiittigalleriaa ennen nousun aloittamista takaisin ylöspäin - haaste kaikille paitsi kokeneimmille sukeltajille.
Mutta ne, jotka etsivät muita uppoaukkoja, ovat onnekkaita: Belize ja todellakin suuri osa Keski-Amerikasta on täynnä cenoteja, kuten ne tunnetaan. Vaikka Suuri Sininen Reikä on ainoa sukellusveneaukko Belizessä, maassa on muitakin maanalaisen luolan järjestelmättömiä reikiä, kuten Belmopanin lähellä sijaitseva Sininen reikä ja Belizin mantereella sijaitsevan Chiquibulin kansallispuiston toinen romahtunut reikä. Toiset, kuten Cara Blanca, olivat pyhiä mayojen sivustoja.
Belizellä voi olla muitakin reikiä, mutta jotain muuta erottaa Ison Sinisen Reiän: Tämä saattaa pitää avaimen Maya-sivilisaation raunioihin alueella. Vuonna 2014 tutkijat ottivat sedimenttinäytteitä sekä suurelta siniseltä reiältä että laguunista Belisen keskustassa. Näytteet, jotka ovat peräisin alueen Majaan väestön vähenemisestä noin 800–1000 AD: llä. Vastaukset ovat siinä, mitä tutkijat eivät löytäneet. Titaanin suhteellisen vähäinen esiintyminen - mineraalin läsnäolo viittaa voimakkaisiin sateisiin - viittaa siihen, että näinä vuosina kuivuudet olivat pidempia ja pahempaa, tuhoamalla vesivaroja ja tappaen kasveja. Jos Majaat eivät kuolleet nälkään tai sairauteen, heidät on joutunut pakottamaan takuita kaupunkeihinsa jostakin muusta syystä.
Pitääkö reikä muita vihjeitä muinaisen sivilisaation pudotukselle? Ehkä. Mutta maailman suurin laatuaan oleva luonnonmuodostelma kiinnostaisi seikkailijoita jopa ilman yhteyttä Majaan kulttuuriin. Nähti ylhäältä tai tutkittiin sisältä, jotain tuosta salaperäisestä pyöreästä muodostumisesta kutsuu tutkijoita, sukeltajia ja merielämää.
Lisätietoja tästä tutkimuksesta ja lisää Deep Carbon Observatory -sivustolta.
Sisäänkäynti kuuluisaan suureen siniseen reikään. Majakkaraiton keskustassa, osana Belize Barrier Reef Reserve System -järjestelmää ja maailmanperintökohdetta. (Michele Westmorland / Corbis)
