Se on ansa! Mutta kun on hukkunut saalistajan hiekkakuoppaan, jotkut ansa-leukamuurahaiset käyttävät jousikuormitteisia alakalvojaan kirjaimellisesti heittämään itsensä pois vaaroista. Löytö, joka ilmoitettiin tällä viikolla PLOS ONE -sivustolla, vahvistaa tutkijoiden epäilyn jo vuonna 2006, kun he osoittivat, että nämä muurahaiset käyttävät valaistuksensa nopeita leuitaan paitsi saaliin saalisessaan myös harjoittaakseen ”ballistista leuan työntövoimaa”.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka 1500-luvun kauppa teki tulen muurahaiset varhaiseksi globaaliksi hyökkääjäksi
Saavuttaakseen nämä havainnot entomologit Fredrick Larabee ja Andrew Suarez Illinoisin yliopistosta Urbana-Champaignissa kääntyivät hurjaan muurahaisten saalistajaan, joka tunnetaan nimellä antlions.
Akrobaattinen taistelu alkaa muurahaisen kohtalokkaalla virheellä. Se, mikä näyttää olevan pieni sisennys hiekkaisessa maastossa, on oikeastaan kuoleman ansa: jyrkkäseinäinen kaivo, joka on suunniteltu kääntämään muurahainen sen tuomioon. Alaosassa piilotettu maku on tosielämän sarlakka, antlion. Sen karvainen, sipulikas runko kapenee matalaan roikkuvaan, leikkisilmäiseen päähän, jonka näennäisesti punnitsevat kaksi massiivista, piikkiurkkaa. Ne alakalvot huipuvat hiekasta kuin karhunloukku, valmiina napsahtamaan onneton uhrin ympärille.
Kun ansa on joutunut, muurahainen yrittää väistämättä puristua ulos, usein turhaan. Hiekkaiset seinät romahtavat sen alla, ja jokainen askel eteenpäin johtaa kahteen askeleen taaksepäin. Jos muuraha näyttää etenevän, antlion heittää hiekkaa uhriinsa alhaalta, destabiloiden edelleen kuopan seinät ja aiheuttaen muurahaisen kaatuvan pohjaan. Antlionin leuat napsahtavat kiinni kamppailevaan muurahaiseen ja vetävät sitä alaspäin, kunnes hyönteinen katoaa näkymästä.
Vuoden 2006 havaintojen perusteella Larabee ja Suarez epäilivät, että ansa-leuan muurahaiset voisivat joskus paeta tästä tilanteesta erityisesti leukojensa avulla. He keräsivät ansa-leuan muurahaisia ja antlioneja Floridan keskustan kentältä. He antoivat antlionien kaivaa uusia kuoppia laboratoriossa oleviin astioihin ja nälkiintyivät niitä 48 tunnin ajan, varmistaen, että saalistajat alustettiin muurahaisjauhoja varten. Sitten he toivat 114 ansa-leukamuurahaista erikseen antlioniareenalle ja kertoivat kohtaamisten tulokset.
Pelottava antlion, paljastettu. Kuva: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Ansa-leuan muurahaiset joutuivat antlionien uhreihin noin kolmanneksella ajasta. Noin puolet pakolaisista teki sen juoksemalla kaivoihin. 15 prosentilla tapaamisista muurahaiset kuitenkin todella kesän rynnäkivät napsauttamalla leuat kuopan pohjaa tai sivua vasten. Muurahaiset käyttivät tätä taktiikkaa vasta sen jälkeen kun antlion oli ilmoittanut itsestään epäonnistuneessa hyökkäyksessä osoittaen, että se saattaa olla viimeisen ojan hätäpoistomenetelmä. Leukahypyt toimivat myös vain osan ajasta - toiveeton käynnistäminen aiheutti toisinaan muurahaisten putoamisen takaisin kuopan pohjalle, ja monet leukahyppyyritykset eivät onnistuneet osumaan kuumakokoiseen kohtaan, joka tarvitaan muurahaisten ajamiseen turvallisesti. .
Silti leukahyppy temppu näyttää vaikuttavan merkittävästi. Tutkijat liimasivat 76 muurahaisen alakalvon yhteen, estäen heitä käyttämästä leukoitaan hypätäkseen. Muurahaiset, joilla on hillitsemät leuat, pääsivät lähes viisi kertaa todennäköisemmin antlionin kuopasta kuin ne, joita liima esti.
Vaikka ansa-leuka muurahaiset kehittivät voimakkaat mandibellinsä ensisijaisesti metsästääkseen saalista ja kuljettamaan esineitä, tutkijoiden mielestä keväällä ladatut hyppyt ovat esimerkki lajista, joka siivoaa sen fyysisiä voimavaroja vaihtoehtoisiin tarkoituksiin. Vaikka kaikkia ansa-leuka-muurahaisia ei ole havaittu käyttäytymällä tällä käyttäytymishakalla, ainakin joillekin lajeille taitava sopeutuminen voi tarkoittaa eroa elämän ja kauhistuttavan maanalaisen kuoleman välillä.
Tässä videossa, jonka Larabee ja Suarez tuotti, näet kesän draaman soittavan:
