”Jääkentän sfinksi” tai “Etelämantereen mysteeri”, piirretty vuonna 1895. Kuva: George Roux
Meriympäristö on rikas kulttuurimme suhteen - ajattele tarinoita merirosvoista, jotka keräävät korvaamatonta ryöstöä, hirviövalaista ja kalmarista, jotka vetävät aluksia vetiseen kuolemaan, merimiehistä, jotka laulavat merityttöjä työskennellessään. Mutta kaiken ikäisille valtamerelle unistajille, mikään ei ole salaperäisempi ja houkuttelevampi kuin haaksirikko, ja siinä on palkkion, historian ja kauhun yhteinen lupaus. Vaikka monet etsivät varren ja perän rungosta trooppisia, lauhkeita ja arktisia vesiä, uusi tutkimus tukee ajatusta, että heillä olisi parempi onni päästä kaukaan, kaukana etelään.
Tämä johtuu siitä, että pohjoisimmissa vesissä pohjoisessa asuvat olennot, jotka ravintavat merenpohjaa ravintoaineiden suhteen, eivät ole vähäisiä - ne nauttivat puisesta laivan hylkystä yhtä innostuneesti kuin kuollut valas. Mutta kuten käy ilmi tutkimuksesta, joka julkaistiin tänään lehdessä Proceedings of the Royal Society B: Biological Science, syvänmeren eläimet Antarktista ympäröivässä pimeässä ja jäykässä merenpohjassa eivät vain syö mitään romua potentiaalista ruokaa, joka ajaa heidän tietään. Noilla eteläisillä vesillä luu yksin on valittu herkku matoisille detritivoreille, jotka vaeltavat meren pohjassa. Koska nämä rappeutumisen ammattilaiset puuta kiertävät, Antarktista ympäröivät laivan hylyt voivat viipyä vuosikymmenien tai jopa vuosisatojen ajan huomattavasti hyvin säilyneissä olosuhteissa.
Normaalisti mistä tahansa orgaanisesta jätteestä - onko kyse upotetusta lokista tai kuolleesta olennosta - tulee nopeasti saari, jossa täynnä toimintaa merenpohjassa olevien olentojen poistoon. Tutkijat jakavat nämä olennot yleensä kahteen ryhmään: luusyövät ( Osedax ) ja puunsyövät ( Xylophaga ) madot. Vaikka molemmilla organismiryhmillä on yhtäläisyyksiä tavassa, jolla ne syöttää ravintolähteisiinsa ja leviävät ympäristön läpi, kumpikin on erikoistunut maistamaan kasvi- tai eläinmateriaalia. Nämä madot ilmestyvät valtamereihin ympäri maailmaa, mutta kukaan ei ollut ottanut aikaa tutkiakseen läsnäoloaan tai puuttumistaan Antarktikaan.
Kansainvälinen tutkijaryhmä päätti puuttua tähän kysymykseen. Etelämantereen tapauksessa ryhmä tiesi, että puita ei ollut kasvanut jäätyneellä mantereella noin 30 miljoonaa vuotta. Ja koska maanosaa ympäröivät voimakkaat virrat, puu ei todennäköisesti pese muihin paikkoihin noihin vesiin. Siitä lähtien, kun ihmiset alkoivat tutkia Antarktista, he ovat kuitenkin pudottaneet puun yli laidan roskiksi tai kadonneet puiset alukset (yhdessä elämänsä kanssa) hylkyihin.
Samanaikaisesti monet valaiden lajit kulkevat Antarktisen läpi tai elävät niiden ympärillä tarjoamalla runsaasti mahdollisuuksia valaiden putouksille tai kuolleille jättiläisille kääntyä valtameren pohjassa.
Näiden historiallisten erojen takia puun rappeutumisnopeus olisi todennäköisesti pienempi kuin luun, tutkijat olettivat, koska puua syöviä matoja ei olisi siellä luonnossa. Vaikka runsaasti puuruoan lähteitä nukkaa nyt merenpohjaa, ryhmä arvasi edelleen, että voimakkaat Etelämantereen virtaukset estävät puun syöviä matoja pohjoisemmissa vesissä etelään pääsemästä.
Tutkimaankseen heidän halauksensa olivat oikeat, tutkijat suorittivat yksinkertaisen kokeilun kolmella valtamerellä sijaitsevalla paikalla, joista kukin oli noin 1600 metriä syvä, Antarktisen ympärillä. He laskivat valasluiden kimppuja sekoitettuna tammi- ja mäntylautoihin. He jättivät nuo kimppujen lahoamaan merenpohjaan 14 kuukaudeksi.
Joihinkin tutkijoiden talteenottamiin yksilöihin sisältyy a) luupalkista syntyvät luusyövät matoja. Lähikuva luu syövästä madosta, joka on uutettu valaan luusta, nähdään kohdassa b); c) d) e) esitetään lähikuvat luusyövän matojen palpeista tai suun osista, joita ne käyttävät ruokintaan ja ympäröivän ympäristön tunnistamiseen. Kuva Glover et ai., Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences
Saatuaan puun ja luun merenpohjasta, he keräsivät kaikki luun ja puun kiinnittyneet eläimet ja tunnistivat, mihin lajeihin he kuuluvat. He löysivät puun olevan koskemattomassa kunnossa, ja siihen oli kiinnitetty vain muutama meduusan toukat, mutta siihen ei tylsistynyt mitään eläimiä. Valaiden luu puolestaan tuli takaisin voimakkaasti luusyövän matoihin. "Jokainen toipunut valaanluu peitettiin paksussa vaaleanpunaisessa Osedaxin " kuoressa ", tiimi raportoi. ”Yhden kylkiluun tiheys oli 202 yksilöä 100: aa kohti.” Ryhmä todellakin löysi jopa kaksi uutta luunsyötöntä matoa luunäytteisiin kiinnittyneinä.
He kirjoittavat, että nämä löydökset vahvistavat, että luusyöviä matoja on runsaasti Antarktikassa, mutta puut syöviä matoja ei ole näkyvästi. Tällä on merkitystä meriarkeologeille, jotka ovat kiinnostuneita tutkimaan historiallisia hylkyjä, kuten Ernest Shackletonin mänty- ja tammialus Endurance, joka upposi tutkimusmatkalle vuonna 1914 ja jota ei ole vielä löydetty. Lisäksi Etelä-Amerikan Kap Hornin ympäri matkustaminen oli ainoa merireitti Atlantista Tyynenmeren valtamerelle ennen vuotta 1914 - karkeat merit ja sieltä löytyneet lukuisat jäävuoret, jotka tekivät kyseisestä alueesta merimieshautausmaan, tekevät siitä nyt ensisijaisen ehdokkaan laivan hylkyjen löytämiseksi. Tällaisia aluksia pidetään todennäköisesti poikkeuksellisen hyvässä kunnossa, koska eläimiä ei ole, jotka yleensä helpottaisivat niiden rappeutumista.
Mutta tämän puun läsnäololla on haittoja - puu, joka kestää vuosisatojen ajan merenpohjassa, voi vuotaa sen käsittelemiseen käytettyjä kemikaaleja tai syrjäyttää luonnolliset elinympäristöt, jolloin siitä voi tulla merkittävä saaste. Ja jos ilmastomuutos vaikuttaa merivirtojen voimakkuuteen tai sijaintiin tai jos puunsyövät madot löytävät jonkin muun tavan ympäristöön, madot voi tulla tunkeutuvaksi lajeksi, joukkue huomauttaa.
Toistaiseksi puuta kuitenkin löytyi tie Antarktisen valtameren pohjalle näyttää siellä pysyvän. Anna aarteenetsinnän alkaa!
