Toisin kuin ihmiset, joilla on tapoja poistaa korvanvaha (tämä ei tarkoita turvautumista Q-kärjen käyttämiseen, joka on todella, todella lannistunut), vaalaiden korvissa oleva vaha yksinkertaisesti kerääntyy, jolloin muodostuu pistoke kovetettuja ulosteita, jotka pysyvät heille heidän koko elämänsä. Se osoittautuu upeaksi tutkijoille, jotka ovat nyt osoittaneet, että valaan korvan haise voi kertoa meille, kuinka paljon olemme korostaneet näitä meren jättiläisiä viimeisen 150 vuoden ajan.
Valaiden korvavahan tieteellinen arvo on ollut tiedossa vuosikymmenien ajan, koska sen avulla tutkijat voivat määrittää valaan iän. Kuusi vuotta sitten biologi Stephen Trumble ja hänen kollegansa Baylorin yliopistossa osoittivat, että valaan korvavaha voi kertoa meille, kuinka monille epäpuhtauksille he altistuvat elinaikanaan. Valaskorvan vaha kerääntyy paljon kuin puunrenkaita, kerroksiin tai kerroksiin, joista kukin edustaa noin kuuden kuukauden ikää. Leikkaamalla vaha ja testaamalla jokainen kuuden kuukauden jakso, Trumble havaitsi, että vaha paljasti valaan kohtaamat pilaavat aineet ja ennätyshormoneista kehossaan.
Nyt Trumble ja hänen tiiminsä tarkastelivat 20 korvanvahanpistoketta kolmelta paavavalalajilta - kumppakalta, evältä ja sinivallalta - sekä Tyynenmeren että Atlantin valtamereltä määrittääkseen niiden kortisolitasot, hormoni, joka vapautuu stressin aikana. Kaiken kaikkiaan vahatulppien kesto on 150 vuotta, vuodesta 1870 vuoteen 2016. Osoittautuu, että valaiden stressitasot nousivat ja laskivat ihmisen aiheuttaman stressin kanssa. Tulokset ilmestyvät Nature Communications -lehdessä.
"Tämä on kaikkien aikojen ensimmäinen tutkimus, jolla määritetään painevalaiden ajalliset stressikuviot", Trumble toteaa lausunnossaan. ”Vaikka muodostunut stressiprofiili kattaa lähes 150 vuotta, osoitamme, että näillä valailla oli kokenut selviytymisstressiä, mikä tarkoittaa altistumista valaanpyynnin epäsuorille vaikutuksille, mukaan lukien aluksen melu, aluksen läheisyys ja jatkuva häirintä, johtaa kohonneisiin stressihormonien kohoamiseen valaissa, jotka ulottuvat suurille etäisyyksille. .”
Lontoon luonnonhistoriallisen museon mukaan, joka osallistui kahdeksan korvanvahan tulppiin, mukaan lukien vanhin näyte projektiin, kortisoli kasvoi 1920- ja 1930-luvuilla, kun valaiden valaistus Pohjoispuoliskolla kiihtyi teollisuustasolle. 1930-luvulla otettiin 50 000 paaluvalaa.
Valaanpyynti kaventui toisen maailmansodan aikana, mutta valaiden stressitaso yllättäen ei. "Toiseen maailmansotaan erityisiin toimintoihin liittyvät stressit voivat korvata baleenvalaiden teollisen valaanpyynnön aiheuttamat stressit", kirjoittaja Sasha Usenko sanoo. "Arvelimme, että sota-ajan aktiviteetit, kuten vedenalainen räjähdys, meritaistelu, mukaan lukien alukset, lentokoneet ja sukellusveneet, sekä lisääntynyt alusten lukumäärä auttoivat lisäämään kortisolin pitoisuuksia valastuksen vähentymisen aikana."
Kortisoli saavutti huipunsa teollisen valaanpyynnin korkeuden kanssa 1960-luvulla, kun 150 000 valaita korjattiin. Mutta kun valaanpyynnön moratoriot astuivat voimaan 1970-luvun alkupuolella, stressitasot laskivat dramaattisesti. Valaiden stressitasot ovat kuitenkin siitä lähtien hitaasti kasvaneet, todennäköisesti vähemmän kohdennettujen, mutta yhtä lailla ihmisten johtamien, tappamattomien stressitekijöiden, kuten laivaliikenteen melu, pilaantuminen ja ilmastonmuutoksen aiheuttama meren lämpötilan nousu.
"Tulos, joka yllättyi, oli itse korrelaatio", Trumble kertoo Christie Wilcoxille National Geographicissa . "Nämä valaat todella peilaavat ympäristöään ja niitä voidaan käyttää samalla tavalla kuin kivihiilikaivossa sijaitsevan kanariansaari."
