Joskus pienet asiat ovat tärkeitä.
Tästä tarinasta
Maissi jumalille: 9000-vuotisen maissin historian purkaminen
OstaaElokuva-arkeologit kuvataan usein voitokkaasti ottamalla arvokkaita esineitä maasta ratkaisemalla heti pitkät mysteerit. Ajattele Indiana Jonesin Coronadon ristiä, Ra: n henkilökuntaa ja liiton arkkia. Oikeat arkeologit löytävät enimmäkseen pieniä, melkein arvottomia esineitä - eivätkä tiedä vuosia tai vuosikymmeniä, mitä salaperäisyyttä he ratkaisevat. Mieti tätä muinaista maissikorvaa, jonka Walter Hough veti Uuden Meksikon luolasta yli sata vuotta sitten.
Hough työskenteli Smithsonianin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa (tämän esineen arkisto) vuosina 1886–1935. Ystävällinen, staattisesti takertuva muisto, joka metsästi nuolenpäät poikana Länsi-Virginiassa, vietti suurimman osan urastaan surkeamattomana mutta tärkeä tehtävä museon kokoelmien luetteloimiseksi. Mutta hän teki myös retkiä Lounaaseen, ja syyskuussa 1905 hän vietti 12 päivää niin kutsutussa mielenkiintoisessa luolassa. Se oli bluffissa, joka oli 150 metriä Tularosa-joen yläpuolella, New Mexico, noin 30 mailia itään. Arizonan raja. Koska ilmasto on erittäin kuiva, käytännössä mikään luolassa ei ollut rappeutunut. Aikaisemmin varhaiset kolonistit käyttivät aasirakkuna, luola oli täynnä roskia ja eläinten tyhjennyksiä 8 jalan syvyyteen ”, Hough kirjoitti. Juuri ympäri kävellen potki tukahduttava pölypilvi, joka pakotti tutkijat käyttämään suojalaseja ja peittämään kasvonsa.
Kauheista olosuhteista huolimatta tutkijat tekivät vaikuttavan nostokuivauksen: kuivatut kalkkunanlakot, nisäkkäiden luut, rikkoutuneita astioita, ruohoa valmistettu harja, suitsukkeputket, jauhatuskivi, ruokoista valmistetut savukkeet, yucca-lehden sandaalit ja noin tusina maissia mukulakiviä, joissakin ytimet ehjät. (Arkeologit kutsuvat viljaa tyypillisesti "maissiksi" kuin "maissiksi", koska monivärinen alkuperäiskansoinen maissia, joka yleensä syödään kuivauksen ja jauhamisen jälkeen, on hämmästyttävän toisin kuin suuret, makeat keltaydinpuun munat, jotka loihdutetaan sanalla "maissi".) Hough työskenteli ennen kuin arkeologeilla oli välineitä päivämäärien tai jopa GPS: n ennalta määrittämiseen, jotta niiden tarkka sijainti voidaan merkitä. Hän vain tallensi löytönsä lokaliteetin ja vei ne takaisin Washington DC: hen
Oli neljä ja puoli vuosikymmentä ennen kuin Chicagon kenttämuseon arkeologi Paul Sidney Martin tutki Houghin raportit ja seurasi hänen jalansa. Useimmat lounaaseen erikoistuneet arkeologit uskoivat, että sen varhaisimmat asukkaat olivat Anasazi (koska tuolloin Pueblon esi-isä tunnetaan), joka rakensi kallioasuntoja Mesa Verdelle, 225 mailia pohjoiseen Tularosan luolasta. Mutta muutama asiantuntija väitti, että Tularosan alueella oli läheinen vuoristoalueen jälkeen erilainen kulttuuri, nimeltään Mogollon. Ratkaistakseen katkeraan kiistanalaisuuteen Martin ja hänen työtoverinsa menivät Tularosan luolaan kesäkuussa 1950 - ensimmäisiin tutkijoihin siellä Houghin jälkeen. Kahdella kesällä he löysivät kymmeniä tuhansia esineitä. Ja he tekivät vakuuttavan tapauksen, että heidän löytämänsä keramiikka - etenkin silmiinpistävän kauniit mustavalkoiset jäännökset - näytti siltä kuin Anasazin käsityö.
Tularosan esineiden joukossa oli yllättäen 33 000 korvaa muinaista maissia. Onneksi Martinilla oli pääsy aivan uuteen tekniikkaan: radiosiirtohiilen seuraamiseen, joka keksittiin juuri Chicagon yliopistossa. Se voi määrittää kasvien jäännösten ja muiden orgaanisten materiaalien iän. Itse asiassa Tularosan mukulakivi oli ensimmäisten arkeologisten löytöjen joukossa, joka on koskaan hiilen päivätty. Martin kertoi, että jotkut mukulakivi olivat jopa 2500 vuotta vanhoja. Tämä viittasi siihen, että luola oli asuttu ennen Anasaziä - avaintodistukset sekä epätavalliset luolan esineet erillisestä Mogollon-kulttuurista.
Noin vuoden 200 AD: stä espanjalaisten saapumiseen saakka Mogollon oli miehittänyt suurimman osan nykyisestä Sonora ja Chihuahua -sivustosta Meksikossa sekä osissa Arizonan eteläistä ja New Mexico -osaa. Heidän esivanhempansa aloittivat rehuna, sitten siirtyivät maataloudelle, mukaan lukien maissin viljely, joka auttoi lisäämään Mogollon-kulttuurin kukintaa. Mogollonilla puolestaan oli suuri rooli maissin tuomisessa Rio Granden pohjoispuolella sijaitseviin yhteiskuntiin, joka oli Pohjois-Amerikan kannalta yhtä tärkeä tapahtuma kuin riisin saapuminen Kiinaan tai vehnän Lähi-itään.
Houghilla ja Martinilla ei ollut tieteellisiä välineitä maissinäytteiden geneettisen rakenteen analysoimiseksi ja tarkan alkuperän tai suvun jäljittämiseksi. Ehkä toivoen, että tulevat tutkijat huokailevat löytöjään, kun hän oli porsoinut Houghin suhteen, Martin ja hänen työtoverinsa sinetöivät tuhansia muinaisia munia muovipusseihin, joita säilytetään tänään Kenttämuseossa - maailman suurin Mogollon-esineiden ja jäännöskokoelma.
Viime aikoina DNA-koettimia ja muita tekniikoita käyttävät tutkijat ovat yksityiskohtaisesti kuvanneet noin 9000 vuotta kestäneen prosessin, jonka avulla alkuperäiskansojen yhdistelmät muuttivat teosinteen, pienen puolivälisen ruohon, jossa ei ole korvia tai mukulakiviä, maissiksi, tuottavaksi, kehitetyksi kasveksi, joka voi menestyä viileässä lauhkeassa ilmastossa. . Vuonna 2003 Tularosan ja Meksikon paikkojen mukulakiviä koskevassa analyysissä tutkijat havaitsivat, että varhaisimmat, noin 6300 vuotta vanhat näytteet ovat ilmeisesti kasvataneet ihmisiä, jotka ovat keskittyneet kasvattamaan satoa lisäämällä mukulakiviä ja ytimiä. Myöhemmin, Mogollon-aikoina, viljelijät valitsivat tärkkelyksen ja viljan ominaisuuksia, jotka olivat hyödyllisiä tortillojen ja tamalejen valmistuksessa.
Rikkakasvien ruoho on muuttunut yhdeksi maailman tärkeimmistä elintarvikkeista - ajattelemalla valtavia maissivarret, jotka ripaisevat Keskilännen kentän yli -, on paljon monimutkaisempi kuin mikään voimme tehdä tänään laboratoriossa, jopa kaikella geneettisellä kyvykkyydellämme. Salaperä on se, kuinka mantereen ensimmäiset viljelijät toteuttivat tämän feat. Luolasta löydetyt lohikäärmeet voivat pitää vihjeitä.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden marraskuun numerosta
Ostaa
