Yhdessä tai toisessa vaiheessa melkein kaikki yleiset dinosauruksia koskevat kirjat, joita olen koskaan nähnyt, ovat sanoneet saman: emme voi tietää, millaiset dinosaurukset olivat. Tutkijat ovat löytäneet joidenkin yksilöiden ihon vaikutelmat, mutta tiedämme siltä, että nämä jäljet eivät sisällä mitään, mikä voisi kertoa meille, minkä värin nuo dinosaurukset olivat. Kuten tämän viikon Nature- lehden numerossa kuvataan, tutkijat ovat kuitenkin kehittäneet tekniikkaa, jonka avulla voimme nähdä joidenkin dinosaurusten esittämät värit, ja se johtuu heidän yhteydestään lintuihin.
Viime vuonna Biology Letters -lehti julkaisi tutkimuksen tulokset, joissa tunnistettiin fossiilisen linnun höyhenen väriin liittyviä säilyneitä mikrorakenteita. Tutkijat eivät voineet varmasti sanoa, mitä värejä höyhen elämässä esiintyi, mutta he pystyivät dokumentoimaan höyhenin pienet erot, joita nähdään elävissä linnuissa, mikä tarkoittaa, että todisteet väristä säilyivät fossiilissa, vaikka se ei voisi olla täysin ymmärretty vielä. Nyt erilainen tutkijaryhmä on julkaissut uuden tutkimuksen, joka on suorittanut samanlaisen tehtävän, mutta tällä kertaa kahdelle sulkaiselle dinosaurukselle ja yhdelle heidän lintu sukulaisilleen.
Mitä luonnontutkimuksen taustalla olevat tutkijat etsivät, olivat melanosomit. Nämä ovat pigmenttisolujen sisällä olevia väriä kantavia rakenteita, jotka ovat osittain vastuussa väreistä, joita näemme monissa organismeissa. Paleontologit löysivät niitä runsaasti dinosaurusten Sinosauropteryx ja Sinonithosaurus höyhenistä, samoin kuin Confuciusorniksen säilyneestä suksusta . Rakenteissa ei ollut säilöttyjä bakteereja tai jotain muuta jäännöstä. Sen sijaan ne olivat dinosaurusolujen rakenteen säilyneitä jäljelle jääviä osia.
Selvästi näiden eläinten höyhenissä oli väriä kantavia soluja, mutta mitä väriä he olivat? Tähän on vaikeampi vastaus. Tutkitut fossiilit sisälsivät kahden tyyppisiä melanosomeja: eumelanosomeja ja feomelanosomeja. Elävien organismien tutkimuksesta tiedämme, että eumelanosomit liittyvät tummiin väreihin (eli mustaan), kun taas phaeomelanosomit liittyvät vaaleampiin väreihin (ts. Kellertävän punaiseen). He eivät osaa kertoa meille tarkalleen, millaisia dinosaurus värejä olivat, mutta ne voivat auttaa meitä vahvistamaan värimalleja ja niitä voidaan käyttää hypoteesien luomiseen. Esimerkiksi Sinosauropteryxin häntä sisältää feomelanosomeilla täytettyjä höyhennauhoja, joten uuden tutkimuksen kirjoittajat ehdottavat, että siinä olisi saattanut olla rikkaita, punertavia häntähihoja. Tämä hypoteesi vaatii kuitenkin enemmän todisteita vahvistaakseen, etenkin koska tutkijat oppivat edelleen kuinka melanosomit osallistuvat tiettyjen värien tuottamiseen.
Uusi tutkimus on askel lähempänä ymmärtää, mitkä värit jotkut dinosaurukset olivat, ja se on jälleen todiste siitä, että dinosaurusten, kuten Sinosauropteryx ja Sinornithosaurus, ympärillä säilyneet rakenteet ovat todella höyheniä. Melanosomit sisältyvät kokonaan höyhenien sisäpuolelle, kuten elävien lintujenkin, eikä enää ole mitään perusteltua epäilystä siitä, että nämä eläimet olivat höyhenten dinosauruksia. Vielä parempi, tämä tutkimuslinja on vasta alkanut, ja ehkä muutaman vuoden kuluttua voimme kertoa suuremmalla varmuudella, olivatko dinosaurukset yhtä värikkäitä kuin heidän elävät sukulaisensa.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., ja Wang, X. (2010). Kivettyneet melanosomit ja liigan dinosaurusten ja lintujen väri Luonto DOI: 10.1038 / nature08740
