Akustinen insinööri Trevor Cox sai innoituksensa aloittaa elämänsä mahtavimmat pyrkimykset, kun hän kiipesi viemärin pohjaan.
Asiantuntija, joka suunnittelee hoitoja konserttisalien ja luentotilojen akustiikan optimoimiseksi, Cox osallistui tv-haastatteluun viemärien akustiikasta, kun häntä jotain iski. "Kuulin sieltä jotain mielenkiintoista, ääntä, joka koskettaa viemäriä", hän sanoo. "Se kesti jonkin verran yllätyksenä ja sai minut ajattelemaan: mitä muita merkittäviä ääniä siellä on?"
Lopulta tämä ajattelutapa sai hänet suorittamaan uuden tehtävän: löytää maailman ääni-ihmeitä. Hän perusti verkkosivuston ja aloitti tutkimuksensa matkalla muinaisiin mausoleumeihin, joissa on omituista akustiikkaa, jäävuoria, jotka synkkyvät ja urisevat luonnollisesti, ja mittatilaustyönä rakennetun uroksen nimeltä Stalacpipe, joka hyödyntää stalaktiittien jälkikaiutoksia Virginian luolassa. Hänen uusi kirja, The Sound Book, luetteloi matkojaan näihin paikkoihin. "He ovat paikkoja, joissa haluat käydä, ei tyypillisimmästä syystä, sillä heillä on kauniit näkymät, vaan koska heillä on kauniit äänet", hän sanoo.
Jotkut akustisista kohteista olivat suhteellisen ilmeisiä. Esimerkiksi on tunnettu Pyhän Paavalin katedraalin kuiskaava galleria, jota kutsutaan siksi, että gallerian seinää vasten seisova puhuja voi kuiskata ja kuulla jonkun, joka seisoo seinää vasten huoneen vastakkaisella puolella. Tämä tapahtuu, koska huoneen seinät ovat täysin lieriömäisiä, joten oikeaan kulmaan suuntautuvat ääniaallat voivat pomppia muodostaen toiselta puolelta menettämättä paljon tilaa.
Oikein kohdistettuna (vihreät viivat) ääniaallot palaavat kuiskaavan gallerian toisesta päästä toiseen kohtaamatta vastustusta, mikä tekee niistä kuulostavan ikään kuin ne olisi lähetetty paljon lähempänä etäisyyttä. Punaiset viivat osoittavat ääniaaltoja, jotka on suunnattu kulmaan, joka ei luo vaikutusta. (Kuva Trevor Coxin kautta) Mutta on myös monia muita kuiskaavia gallerioita, jotka tuottavat vielä huomattavampia akustisia tehosteita kuin Pyhän Paavalin ja ovat paljon vähemmän tunnettuja. Aikaisemmin tällainen huone on kylmän sodan aikaisen vakoojankuunteluasema Berliinissä, jota britti- ja amerikkalaiset vakoojat käyttivät kuuntelemaan Itä-Saksan radioviestintää. Koska huone on melko pallo, kuiskaava galleriavaikutus on entistä suurempi.
Äänen toistaminen huoneen keskelle johtaa väistämättä omituiseen äänen vääristymiseen, kun ääniaallot kimpoavat seiniltä ja palaavat yhteen kakafonisesti. "Saat kaikenlaisia outoja vaikutuksia", Cox sanoo. "Polvistuin alas avataksesi reppuni, ja kuulosti siltä, että purkaisin laukkua pääni yläpuolelta."
Yksi merkittävimmistä kohteista, joissa Cox vieraili, on hylätty öljysäiliö Inchindownissa, Skotlannin ylängöllä, haudattu syvälle rinteeseen 1940-luvulla suojaamaan sitä saksalaisten pommituskampanjoilta. "Se on tämä valtava tila, pienen katedraalin kokoinen, eikä siinä ole mitään valoa taskulamppusi lisäksi", hän sanoo. "Et ymmärrä, kuinka suuri se todella on, ennen kuin äänet, ja sitten kaiku jatkuu ja jatkuu."
Kaiun äärimmäinen pituus itse asiassa sai Coxin epäilemään, että säiliö voisi ohittaa Hamiltonin mausoleumin, myös Skotlannissa, jolla oli aiemmin ennätys maailman pisimmästä kaiusta. Kokeena hän ampui tyhjän patruunan säiliössä olevasta pistoolista ja ajastoi tuloksena olevan jälkikaiun 75 sekunnissa, jolloin haudattu kammio kirjaa.
Monet Coxin ääni-ihmeistä ovat luonnonilmiöiden seurausta. Hän vieraili useilla alueilla, joilla hiekkadyynit voivat luonnollisesti hyökätä tai droneta, mukaan lukien Kelso-dyynit Mojaven autiomaassa, joka on yksi noin 40 droneusdyynikohteesta ympäri maailmaa.
Tietyissä olosuhteissa pienet hiekan lumivyöryt, jotka putoavat näiltä dyyniltä, voivat tuottaa outoja, syviä hyräiseviä ääniä. Tämän vaikutuksen tiedettä ei vieläkään täysin ymmärretä, mutta äänien tuottaminen riippuu raekokosta ja -muodosta sekä putoavan hiekan kosteustasosta.
Cox matkusti Mojaveen kesällä - kun jo kuivas alue on kuivein, mikä lisää dronamisen todennäköisyyttä - erityisesti kuullaksesi äänen. Ensimmäisenä iltanaan hän ei kuullut mitään, mutta seuraavana aamuna hän ja ystävät pystyivät tuottamaan äänen työntämällä hiekkaa dyynien alle.
Cox matkusti muualle kuullakseen omituisimpia ääniä, jotka eläimet ovat luonnollisesti tehneet. Hänen mukaansa epätavallisimpia ovat Alaskan partaisten sinettien kutsut, jotka kuulostavat selvästi kuin 1950-luvun sci-fi-elokuvan muukalaiset melut.
"Parrakkainen tiiviste tuottaa uskomattoman monimutkaisia ääniä pitkällä vedetyllä glissandolla, jotka trillaavat ja kiertävät taajuutta alaspäin", Cox kirjoittaa. Koska kutsujen tarkoituksena on houkutella naisten huomio, tutkijoiden mielestä evoluutiopaineet pakottavat uroshylkeet antamaan yhä enemmän ulkomaisia ääniä, mikä johtaa alla olevan kaltaisiin poikkeuksellisen outoihin puheluihin, jotka on tallennettu vedenalaisen mikrofonin avulla Alaskan Point Barrow'ssa.
Yksi Coxin suurimmista hankkeista on kuitenkin se, että akustinen turismi voidaan tehdä käytännössä missä tahansa. Jopa hänen kotikaupungissaan Salfordissa, lähellä Manchesterin kaupunkia, on mielenkiintoisia ääniä, jotka kannattaa kuunnella.
"Kirjoittaessani kirjaa sain yhä enemmän tietoisia mielenkiintoisista äänistä arjen aikana", hän sanoo, "ja olen nyt kuunnellut yhä enemmän kävellenni. Tällä hetkellä kevät on matkalla, joten Kuulen eläinten tulossa hengissä. Jopa liikenteen melun yläpuolella huomasin lintulaulun palaavan pitkän talven jälkeen. "
Kaikki äänitallenteet Trevor Coxin luvalla.
